В этот момент в комнату заглянул Лазарь, поманил Лиду, и она выбежала к нему в прихожую. Кухня пустовала, тетка куда-то испарилась.

– Где это она? – недоверчиво озираясь, спросила девушка.

– В магазин побежала, хочет меня какой-то вкуснятиной поразить, – растолковал, улыбаясь, Лазарь.

– А что это я услышала, вроде мне придется с теткой жить, когда мама уедет? Мы на такое не договаривались!

Мужчина в ответ развел руками:

– Ну, Лид, тут уж ничего не поделаешь. Она, оказывается, свою квартиру в Мурманске сдала, и по договору ее освободят только через полгода. Но ничего страшного: тетушка за тобой присмотрит, а ты тем временем пройдешь курс молодого бойца. Потренируешься, как не отправить на больничную койку не слишком благоволящего к тебе человека. В будущем пригодится.

Лида собиралась возразить, но любопытство взяло верх:

– Слушай, а как это она к тебе так прониклась? Ведь если я ей внушаю подсознательный ужас, то и ты тоже. Так почему она вроде как не боится тебя совсем?

– Люди боятся вовсе не нас, Лида, – внес поправку Лазарь. – Они боятся смерти и чувствуют на нас ее незримую печать. Однако в каждом человеке обязательно есть то, что заставляет его хоть на время забыть о страхе смерти. Если ты сумеешь пробудить это чувство в человеке, то у тебя не будет с ним проблем. Тщеславие, например, или же сострадание. Просто тебе еще многому нужно научиться.

– Научусь, куда денусь, – согласилась Лида. – А скажи, что там случилось у Анны? Почему она так срочно улетела, даже не сказала мне куда?

Лазарь помрачнел, и сердце девушки тревожно зачастило: вдруг это связано с мамой?

– Думаю, пока еще рано волноваться. Просто вчера Анна узнала о загадочном исчезновении своей подруги. Очень старой подруги, понимаешь? И к сожалению, многое указывает на то, что она была похищена. Это слишком смахивает на те случаи, о которых мы тебе говорили. Анна вылетела в Южную Америку, а с утра позвонила и попросила Валерия присоединиться к ней. Значит, узнала что-то тревожное.

– И что теперь будет?!

– Лид, ты не переживай раньше времени, – посоветовал Лазарь и дружески облапил ее поникшие плечи. – Они вернутся и все нам расскажут.

– А если и с ними что-то случится?

– Ничего не случится, мы все время на связи. Если что – сам немедленно отправлюсь им на подмогу. С твоей теткой управился – кого мне теперь бояться?

Лида натянуто улыбнулась. И тут припомнила кое-что, о чем необходимо было разузнать, и как можно скорее.

– Слушай, Лазарь, а если обычный человек угрожает вечнику оружием, что тогда произойдет?

– Это ты к чему? – внимательно глянул на нее друг. – Тебе, надеюсь, никто не угрожал?

– Нет, ты что, просто интересно. Если не стреляет, а просто хочет напугать.

– Ну, если напугать, то, может, останется живым. Долго угрожать все равно не получится – потеря сознания, острое обострение всех болячек, вплоть до инсульта-инфаркта. Если же попытается выстрелить… По моим наблюдениям – а меня, Лид, пытались подстрелить примерно тысячу раз, – выстрелит он, скорее всего, уже в себя. Это если еще раньше не свалится замертво.

Лида содрогнулась. Лазарь насторожился, но лезть с расспросами не стал. Сама девушка некоторое время сомневалась – может, рассказать про Марата? И таким путем косвенно попросить о помощи. Но нет, она и так создает много проблем, да еще сейчас, с отъездом ребят и всеми этими неясными событиями…

А тут еще сияющая тетка возникла на пороге кухни с раздутой сумкой в руках, и Лида поспешила испариться, дабы не портить родственнице праздник жизни.

Ночью терзали кошмары. Снился Ворон, стоящий с пистолетом напротив Петра. Тот глумился, дразнил, целился в Марата из грязного пальца…

К рассвету само собой созрело решение: нужно рассказать Вельшину правду. Он, конечно, не поверит, но ведь такую правду можно и доказать, если что. Вот только в холодную воду она больше не полезет – Лида вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло. А потом вскочила и начала в бешеном темпе собираться на занятия.

Всю дорогу до школы она настраивалась на важный разговор. Лазарю пришлось дважды повторить ей наставление, чтобы домой снова ехала на такси, поскольку он прямо сейчас отправляется в Питер по делам Веры.

Но на школьном дворе ее решение как-то померкло, сделалось сомнительным и вообще маловероятным. Как раз в этот момент Марат промчался куда-то галопом, мимоходом оскалившись, что, по-видимому, означало сердечное приветствие. И Лида разом осознала, как будет непросто сделать то, что она задумала. Ворон не поверит ничему, что не имеет стопудовых научных доказательств. Он уйдет, или позвонит в психушку, или сочтет ее слова издевательством и обозлится еще больше.

Лида раздумывала, не дождаться ли сперва возвращения Анны. Вдруг все же удастся уговорить ребят вмешаться в ситуацию? Ведь им ничего не стоит сделать так, чтобы апостол-самозванец после знакомства с ними захотел навсегда обосноваться где-нибудь на другом полушарии.

После уроков вроде как представился удобный случай: Мила убежала на свой любимый фотокружок, Лида переждала толпу, спустилась в вестибюль и там обнаружила Марата. Парень стоял у окна и с крайне странным выражением лица пялился на что-то во дворе. Но под влиянием приступа мандража девушка прошла мимо.

Школьный двор встретил слепящими лучами уже уходящего на покой солнца. Лида почти вслепую побрела к воротам, держа приоткрытым только один глаз. Успела заметить на пути темный силуэт, держащий в руках невероятных размеров букет траурно-багровых роз, молча восхитилась и попыталась его обогнуть, но тут силуэт ожил и заступил ей дорогу. Вскинув голову и закрываясь от солнца рукой, она узнала золотистые кудри и насмешливые светлые глаза своего незваного спасителя. И испытала настоящее смятение.

– Привет героям! – произнесла девушка, тщательно следя, чтобы не дрогнул голос.

– Привет утопленницам! – откликнулся Сергей. – Вот, держи награду за сочувствие к тонущим котятам.

И вложил ей в руки необъятный букет.

– А… ты как меня нашел? – Ей не удалось скрыть звучащую в голосе досаду. Уж очень не ко времени оказался здесь Сергей. Да и, честно сказать, после того вечера, полного конфузов, ей совсем не хотелось продолжать знакомство.

– Находить людей – мой особый талант.

– Нет, а все-таки?

– Ну, просто в этом городишке не так уж много школ. Вот зашел убедиться, что ты не слегла с воспалением легких.

– Я здорова. А ты?

– Провалялся денек с температурой. Но ничего: допил наливку и к утру снова был как новенький.

При напоминании о злосчастном напитке Лиду бросило в жар.

– Пройдемся? – предложил Сергей.

– Давай…

Ну как тут откажешься, если букет уже приняла? Она привычно двинулась в сторону парка, но была остановлена твердым прикосновением к плечу.

– Нет-нет, сначала в город. Посидим в кафе, голодная наверняка после школы.

– Я… не особенно.

– Так, все! Возражения не принимаются.

Сергей развернул девушку в противоположную сторону. Теперь, когда солнце перестало бить в глаза, Лида заметила, что многие на школьном дворе с интересом наблюдают за ними.

Шептались и хихикали на пороге школы одноклассницы из тех, кто относился к Лиде без особой симпатии. А прямо в центре двора, под дубом, стояли Марат и Алеша. Ворон копался в телефоне, зато Санин рассматривал их пару во все глаза. Лида, ведомая железной рукой, прошла в полуметре от него, выдавив сквозь зубы приветствие.

Ресторан, куда привел ее Сергей, находился внутри гостиничного комплекса и был, похоже, местечком пафосным: в полутьме, между дубовыми столами, суетились наряженные в подобие кафтанов официанты, публики почти не наблюдалось. Лида решила наслаждаться происходящим, ведь за всю прежнюю жизнь ей удалось побывать лишь в дешевых сетевых кафешках, да и то не часто. «Бедный студент» не скупился на угощения, вот только девушка упустила момент, когда была заказана бутылка красного вина.