— Эль? — чуть приподнял широкие темные брови.

Впервые он встретил ту, кого Элли написала ему в пару. Девушку, ради которой в книге он преодолел все, чуть не погиб и вернулся живым. Девушку, созданную для него. Это было странное чувство, граничащее с безумием.

Почему они не встречались раньше? Том наивно полагал, что Эль так и не родилась в мире золотых нитей, будучи слишком тесно связанной с личностью автора. Такое случалось и не раз, когда автор сливался с героем собственного произведения.

— Догадливый, — ироничный смешок, подергивание плечиком и хитрый взгляд из-под длинных темных ресниц. Таких у Элли никогда не было, но, судя по образу героини, очень хотелось. — Пошли сообщение нашему автору, пока невинная овечка бед не натворила…

Сцена 111

Впервые в своей жизни я шла на работу в таком прекрасном расположении духа. Том нашелся. Генриха мы обо всем предупредили, он пообещал связаться с сопротивлением и договориться, чтобы они не спускали глаз с Максимилиана. Номер Ирэн был честно добавлен в черный список моего телефона.

В новом образе мне было немного неуютно. Если раньше я воспринимала это, как вынужденный маскарад, да и вещи не были моими, то сейчас все было иначе. Обтягивающая бедра узкая темная юбка, тонкая светлая блузка со стоячим воротником и достаточно глубоким вырезом, чтобы цеплять взгляды мужчин, но не выглядеть дешево. Небольшая сумочка и туфли на устойчивом каблуке — шпильку Игорь запретил в приказном порядке. Он, видите ли, переживает, что могу подвернуть ногу. И вся эта красота на мне стоит примерно два месячных оклада помощника руководителя. Осознавая это, я боюсь даже потеть в этой одежде…

Внедорожник Игоря заехал на подземную парковку.

— Только попробуй сама вылезти! — опасно сверкнул глазами в мою сторону босс. Пришлось сидеть. Кажется, весь дух противоречия вышел из меня перед завтраком, на рабочий день ничего не осталось.

Романов подошел и открыл дверцу с моей стороны. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать или сделать, меня подхватили на руки. Дверь захлопнулась. Пискнула сигнализация. Землю под ногами я почувствовала только рядом с лифтом.

— Это было лишнее, — ответила спокойно, чувствуя, как дрожат колени. — Я могу сама выйти из машины и дойти до своего рабочего места.

— Мне нравится тебя носить, — пожал плечами Игорь. — Так ты очень близко и совершенно точно моя.

— Больше так не делай, — сложила руки на груди. — Иначе о нас в компании будут ходить слухи. Ты только что расстался с невестой, все буду считать, что со мной ты только развлекаешься. Изменила невеста? Зажги с секретаршей.

Кажется, я смотрела слишком много мелодрам, но другого опыта в романтических делах у меня все равно нет. Если не считать странного влечения к собственному созданию и безответной любви к придуманному Романову. Что делать с реальным я до сих пор не знала.

— Если поползут слухи, я на тебе женюсь. Сразу все поймут серьезность моих намерений.

Только цена юбки удержала меня на ногах. Серьезный подход, ничего не скажешь. А Игорь ничего не забыл? У меня спросить, например…

С самодовольным видом босс вошел в лифт и обернулся. Конечно, фирменная романовская ухмылка на губах, я помнила её еще со школы.

— Ты заходишь или нести тебя на руках?

Сцена 112

— Как он, мать вашу, мог сбежать? — совсем неаристократично вопил Максимилиан, размашисто шагая из угла в угол тюремной камеры. — Как?

— Горбунья тоже пропала, — кивнул начальник тюрьмы. — Видимо, она ему помогла. Или он ее околдовал?

— Да эта нечисть тут лет десять работает! Думаешь, она десять лет сидела и ждала своего шанса? Дурь. Вы просто слепые кретины… — замер. Еще немного и звон шестеренок в его голове станет слышен всем присутствующим. — Мне нужен Ирвин. Игры кончились. Приведите Ирвина!

Сцена 113

Игорь открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Точная, как часы, Эльза сидела в приемной и увлеченно щелкала по клавиатуре. Блондинка обернулась и воззрилась на меня, просканировав взглядом весь образ.

— Здравствуйте, Игорь, — кивнула Романову, не сводя с меня глаз. — Кофе?

— Нет, спасибо. Работай, — отмахнулся тот и, коснувшись моего плеча, наклонился к уху. — Я сегодня до семи. Не пытайся сбежать раньше, всё поняла?

— Да, — я сжалась в комок под испытующим взглядом коллеги, но промолчать не могла. Мне в любом случае некуда пойти. Сейчас я привязана к Романову страхом за собственную жизнь и суровыми мужиками из охраны, который, стоит мне сделать хоть шаг ни в ту сторону, поймают и увезут в неприступный замок Игоря.

Как только мужчина скрылся за дверью, Эльза хитро улыбнулась, пищурив глаза с длинными ресницами.

— Кажется, выходные удались? Босс выписал тебе гигантские премиальные?

— Ага, ради того, чтобы испортить мне жизнь, — сама не знаю, откуда взялась эта язвительность.

— В смысле?

— Кажется, он всерьез решил меня добиться и довести до ЗАГСа. Сказал, что был влюблен давно и навешал еще кучу лапши на уши, — устало опустилась на стул и щелкнула по кнопке включения компьютера. Тот послушно зашумел.

— Думаешь, он это серьезно? Уверена, что он не пошел в отрыв после расставания с Милой?

А мелодрамы не так глупы, как кажется на первый взгляд. Вот вам и живое доказательство. Первое предположение Эльзы полностью совпало с моим. Или у каждой женщины в голове живет своя идеальная мелодрама?

— Боюсь, что серьезнее не бывает, — кивнула, понимая, что больше ничего объяснить не смогу. Не здесь. Да и стоит ли втягивать в эту мутную историю дочь Библиотекаря?

— Неожиданный поворот сюжета, — улыбнулась Эльза, когда во всю мощь задребезжал телефон. — Да? Курьер? Пропустите, конечно…

Сцена 114

— Вы меня как будто звали? — хохотнул Ирвин, развалившись на хозяйском кресле с высокой спинкой. Мужчина дымил самокруткой и временами сплевывал горькую слюну в чашку с остатками утреннего кофе. — Ваше высочество, — выплюнул последнюю фразу, как ругательство.

Виллар поморщился, но комментировать отвратительное поведение гостя не стал. Этот моральный урод, убийца отца и просто псих ему сейчас нужен. Ирвин давно точил зуб на хорошую заварушку, настоящую жестокость. У него был самый настоящий талант к этому. Много лет назад он собрал приличную армию из Созданий, связанных с прототипами, и фактически вырезал всех Говорящих. Игры с наивной девочкой и занудные поиски амулета казались ему слишком мелкими, масштаб не тот.

Убийца затушил сигарету в кружке и швырнул её в стену. Звон разбитого фарфора. Мужчина достал из кармана нож-бабочку, картинным жестом раскрыл и принялся ковырять им какой-то особенно кривой ноготь. Мясистые губы изогнулись в усмешке.

— Игры закончились, мы переходим к действиям. Я даю тебе свободу. Можешь положить сколько угодно людей, использовать любые методы.

— Воу-воу, вашшество, — смех Ирвина эхом прокатился по зале, — а как же этот ваш…гуманизьм? Наигрался в благородство?

— Не язви. Мне надоело ждать, выслеживать и договариваться. Мы теряем время. Делай, что хочешь, но доставь мне: амулет, девчонку и единственный экземпляр книги Тома. Я прикончу этого ублюдка. Слишком долго он отравлял нам жизнь. Как только амулет будет у меня, мы подчиним сопротивление.

— А девчонка нужна тебе…хм, живой? — в глазах блеснул охотничий азарт. — Убивать хранителей. Хочу продолжить эту традицию.

— Доставишь живой. Я убью Тома у нее на глазах. А потом…можешь забирать.

— Теперь мне нравится этот парень, — ткнул кончиком ножа в Виллара и рассмеялся безумно, пугающе и беспощадно.

Сцена 115

— Вау! — сорвалось с губ, когда в приемную вошел букет. Гигантский букет из неизвестно какого количества бордовых роз на длинной ножке. Несчастного худощавого курьера за ним даже не было видно.