— Точно, сейчас я тебя подкрашу и вперед. Покорять сердце моего босса.

— Эй, только не слишком усердствуй. Не хочу перестараться, — рассмеялась, представив сурового мужчину средних лет в прямоугольных очках, который замирает с открытым ртом стоит мне войти в кабинет. Бред. Однажды о таком я уже мечтала, дело кончилось плохо.

Надо быть реалисткой, Элли, реалисткой. Даже если умеешь говорить с выдуманными персонажами, ты все еще живешь в реальном мире среди реальных людей, где тебе нужно зарабатывать реальные деньги и не отвлекаться на ерунду. Мечтать о любви с первого взгляда можно было в пятнадцать, теперь уже поздно.

Наше женское веселье прервал звонок в дверь.

— Лева приехал! Это мой парень. Он нас отвезет в офис, ему по пути, — кратко объяснила девушка и побежала к двери, оставив меня один на один с собственным отражением в зеркале.

Это точно не волшебство? На меня смотрела красивая незнакомка: длинная светлая коса лежала на плече, огромные голубые глаза смотрели изумленно, как будто я ее чем-то напугала. Бледность кожи теперь не выглядела болезненной, Эльза поколдовала немного с кисточками и, бах, вот она я. Или не я?

“Вот бы Том меня такой увидел,” — проскользнула в голову мысль. Как только просочилась? Нет, звать парня нельзя. Может быть, вечером.

— Доброе утро, — послышался насыщенный низкий мужской голос. В комнату вошел гладко выбритый высокий мужчина с отросшими до плеч медно-рыжими волосами: цвет мечты миллионов женщин, природой подаренный этому человеку. Удивительно. Прямоугольные очки блеснули в лучах заглянувшего в комнату солнца. Взгляд был холодный и спокойный, несмотря на вежливую улыбку.

— Лева, — сияющая Эльза вошла следом и с нежностью посмотрела на своего спутника, он ответил ей тем же. С карих глаз мужчины мгновенно сошла корочка льда, вокруг собрались мелкие морщинки. — Это Эля. Ученица моего отца. Надеюсь, сегодня все получится и она станет моей коллегой по работе.

— Очень приятно, — я искренне улыбнулась человеку, который имел счастье в первый раз увидеть меня красивой, а не бледной испуганной поганкой.

— Значит, учишься у Генриха? Интересно. Впервые на моей памяти он взял ученика. Почему? — под его прохладным взглядом стало неуютно. Видимо, у Эльзы здесь вип-абонемент на тепло и хорошее отношение. Или просто я подозрительная? Лев ждал ответа.

— Лев, прекрати, — красивая ладошка коснулась его плеча. — Ты не на работе. Эля одна из Говорящих. Сам знаешь, какая у них сейчас ситуация.

— Да, знаю. Только много лет твой отец и думать не хотел про учеников, а сейчас взялся учить, — казалось, он видит меня насквозь. Если бы этот человек работал дознавателем, я раскололась бы от одного взгляда. — Мы думали, история Говорящих закончится вместе с ним.

— Не закончится. Пока существует Мир золотых нитей, история Говорящих не может закончится, — я с трудом узнавала свой звенящий, напряженный голос. — Если Создания найдут амулет, люди не будут в безопасности.

— Не мели чушь, Амулет утерян много лет назад. Скорее всего уничтожен вместе с последним Хранителем, — Лев как будто был слегка раздражен. — Эльза, я должен доложить об этом?

— Нет, — голос девушки звучал испуганно, она с силой сжимала плечо мужчины и, кажется, сама была не рада тому, что проговорилась про учительство отца. — Я не думала, что это так важно. Давай пока не будем нагнетать, хорошо? Это не твоя работа. Лучше, — внезапно на губах заиграла коварная улыбка. Эльза протянула вторую руку, с силой ущипнула его за плечо и рассмеялась. — Лучше бороду отрасти! Тебе пойдет.

— Обойдешься, — схватил её за руку быстро, отточенным движением, но очень мягко и нежно. — Хорошо. Прости, — внезапно перевел взгляд на меня, — я не должен был так в штыки воспринимать. Сегодня был трудная ночь, никак не выйду из рабочего режима.

— Ничего страшного, — успокоила его, но сама сделала вывод — держаться от этого человека стоит подальше. — Эльза, нам не пора?

— Ой, точно! Опаздываем!

Сцена 49

Лев зачем-то решил проводить нас до входа. Хотя понятно зачем. Он мягко придерживал Эльзу за локоть, когда та осторожно поднималась вверх по лестнице на высоких каблуках. Один раз чуть не споткнулась, но мужчина удержал. Я расслышала нежное:

— Осторожно, Эль. Иначе придется нести тебя на руках, — воспользовался моментом и коротко поцеловал девушку в висок.

У меня спутника не было — это плохая новость, хорошая — высоких каблуков не было тоже. Эльза, предчувствуя мою неспособность ходить в чем-то выше классических “трех пальцев” выдала именно такие туфли. Устойчивые и мягкие. Мы долго смеялись, что у нас даже ноги одного размера. Забавные совпадения. Сейчас со спины нас, уверена, можно было легко перепутать. Разве что длинная коса выдавала меня с головой.

Подождала пару минут, пока парочка, наконец, расстанется у дверей. Забавно. Очень интересно наблюдать, как изменяется мужчина рядом с любимой женщиной. Полчаса назад он холодно допрашивал меня и был похож на настоящего хищника, что вот-вот бросится на дичь. Сейчас же мурлыкал котёнком, обнимая тонкую талию Эльзы, смотрел влюбленным взглядом и, кажется, не замечал ничего вокруг. Отдать должное, его спутница выглядела так же.

— Мы точно не опаздываем? — пришлось вмешаться. На часах без десяти девять, всего ничего до начала рабочего дня.

— Я пошла, — коротко поцеловала мужчину в щеку, — расти бороду!

— Не дождешься, — хитрая, но теплая улыбка. Быстро поцеловал её запястье и, кивнув мне на прощанье, отправился к припаркованному у входа автомобилю.

Сцена 50

Моя интуиция спала всю жизнь и вдруг решила проснуться в самый неподходящий момент. Когда мы вышли на шестнадцатом этаже, я заподозрила что-то неладное или наоборот? Это была удача! Та самая, мифическая, которая сваливается на голову второй раз за два дня. Со стены лифтового холла на меня смотрел огромного размера логотип медиахолдинга CFL, который я имела удовольствие наблюдать вчера на официальном сайте рядом с фотографией Игоря Романова.

— Эльза, — тихо поинтересовалась я, когда мы шли по длинному коридору с кучей дверей и комнат с прозрачными стенами. — А как, говоришь, зовут твоего босса? — почему мне раньше не пришло в голову спросить ни о названии компании, ни об имени потенциального руководителя.

— Романов Игорь Остапович. У нас в компании принято на вы по имени, без отчества, — тут же проинструктировала меня девушка.

Я замерла на месте, как вкопанная. Жизнь решила пошутить надо мной дважды? Второй раз навела марафет, и второй раз иду к нему. Сердце сбилось с ритма. Удача это или проклятье? Сейчас я в шаге от прототипа, у меня есть шанс встретиться с ним. Но он совершенно точно не возьмет меня на работу. Если только…

“Том! Ты мне срочно нужен! Приготовься материализоваться, когда дам команду! Я нашла прототип…Том, ты меня слышишь?”

Сцена 51

Хорошо, что юбка была достаточно длинная. Никто из проходящих мимо людей не видел, как у меня дрожат колени. С руками сложнее, их спрятать некуда, даже карманов нет. Пытаясь хоть как-то отвлечься, стала осматриваться по сторонам. Сколько же людей работает в этой компании? За последние годы я отвыкла от больших скоплений народа, даже голова разболелась от офисного шума. Эльза его, должно быть, уже не замечала, а мои уши резал каждый звонок телефона, взрыв смеха, громкий разговор. Сплошной гул. Не такой, как в яме с книгами, но не менее противный.

Что ж, прижиться здесь будет непросто. Хотя всегда есть шанс, что Игорь увидит меня и даст красивого пинка. Особенно, если Том не успеет вовремя.

— Эля, осмотрись пока. Я пойду наберу воду, нужно цветы полить. Потом пойдем штурмовать кабинет босса, — ободряюще улыбнулась мне Эльза, когда мы вошли в светлую приемную с огромным панорамным окном. Зелени здесь было, действительно много. Несколько цветов в больших кадках на полу, две длинные полки рядом со входом, откуда красивыми зелеными кудрями вниз спускались незнакомые мне вьющиеся растения.