— Физра, у меня освобождение. А ты что здесь делаешь? — она осмотрелась по сторонам. Их не должны видеть вместе.

— Прогуливаю. Достала эта учеба, убегу в парк, — улыбнулся парень, на секунду задумался и предложил. — Хочешь со мной?

— Э, у нас же еще литература, — попыталась воззвать к разуму одноклассинка Эля.

— Ты ненавидишь её также сильно, как я, — рассмеялся Игорь и не стал больше ничего слушать. Встал, схватил за руку и потащил за собой с территории школы. Девушка едва успела подцепить свободной рукой сумку. — Будет весело!

Он не обманул. Было весело. Рисунки теней на асфальтированных дорожках, солнце, мороженое и бесконечный разговор обо всем и ни о чем. Бродить по парку вместе, смотреть сквозь пока еще зеленые листья на голубое небо и беспечно улыбаться, когда вокруг нет толпы одноклассников, было замечательно. В середине рабочего дня парк пустовал, только изредка двум прогульщикам встречались сидящие на скамейках мамочки с колясками.

Солнечное осеннее счастье продолжалось до тех пор, пока уроки в школе не подошли к концу.

Шумная компания одноклассников вошла в парк. Эля заметила ребят первой и с силой дернула Игоря за рукав в сторону боковой дорожки, боясь, что их заметят. Увела подальше и, наконец, отпустила. Здесь безопасно.

— Что это было? — не понял парень.

— Там наши одноклассники. Нехорошо, если они нас заметят, — смутилась Элли.

— Почему? Ну заметили бы и что?

— Я же чокнутая, забыл? Не хочу, чтобы над тобой смеялись из-за меня, — опустила взгляд и принялась разглядывать трещинки на старом асфальте. Если центральную дорожку регулярно ремонтировали, то здесь кое-где уже проросла трава.

— Ерунда. Давно уже никто не смеется. Ну кроме Ромова, но он у меня немного того. Не бери в голову, — небрежно махнул рукой Игорь. — А если попробуют, у меня рука тяжелая.

Она ему не верила. Нет. Может, это новый способ посмеяться над ней? Бывает же такое. Когда самые популярные парни на спор начинают охмурять самую стремную девчонку, а когда она ведется на их ухаживания, выкладывают в сеть переписку, совместные фотки и смеются чуть ли не всей школой. С одной девочкой в параллели такое уже проделывал Ромов. Это было мерзко. Отвратительно. Ужасно. Вдруг теперь очередь Романова? Проспорил другу? И выбрал её.

Они неплохо общались уже несколько месяцев, с момента спасения от хулиганов. Но, зная основательность Игоря, тогда все могло и начаться.

— Эль, ты в порядке? — она поднял взгляд. Парень приблизился на несколько шагов и обхватил рукой её запястье. — Нет ничего страшного в том, что нас кто-то увидит и …

Эля прекрасно чувствовала, к чему все идет. Он слишком близко. Они стоят на тенистой безлюдной дорожке парка. Лучшего места и желать нельзя для признания, поцелуя и внезапного появления смеющейся толпы одноклассников.

— Нет! — безотчетный приступ страха заставил резко освободить свою руку. — Нельзя. Тебе не нужна сумасшедшая. Не нужны эти проблемы. Ты не выдержишь. Подумай хорошо, прежде чем связываться со мной и… проходи мимо.

Она сама не верила, что отталкивает его. Отталкивает тогда, когда больше всего хочется поддаться искушению. Но для неё это будет искренне и навсегда, а для него мимолетная шутка или большие неприятности. Девушка сорвалась с места и со всех ног побежала прочь из парка. Нареветься вдоволь она позволила себе только дома. Тихо в своей комнате, чтобы бабушка не слышала.

Жалела ли она об этом отказе? Да. Сотню раз да. Нужно было рискнуть. Получить удар, залечить раны и жить дальше, а не думать о том, что по глупости отказалась от своего счастья. Тогда Эля надеялась побороть свои чувства, забыть их, пережить, как болезненную влюбленность.

Но ей и в голову не могло прийти, что настоящие чувства не умирают. Они пускают корни в болоте из слез, в пустыне памяти и трясине сомнений. Они прорастают вновь от одной мысли о любимом человеке. Настоящая любовь — самый страшный сорняк, который ничем не вывести. Его можно выдрать с корнем, но маленькое зернышко все равно останется. Можно посадить на его место другое чувство, оно все равно проиграет. Можно пересадить любовь в книгу, но там останется лишь бледный образ — настоящий росток никуда не денется. Рано или поздно он пробьется к свету, поднимется высоко-высоко и ты уже ничего не сможешь сделать. Больше не сможешь ему противостоять.

Собираясь на ту злосчастную вечеринку, Эля сдалась. Надеялась улучить момент и поговорить с Игорем. А там будь, что будет. Она не могла знать, что безнадежно опоздала. Учебный год в шестнадцать лет — это целая вечность, которая многое меняет.

Особенно, когда играют гормоны и один парень всерьез решил забыть в тот вечер свое увлечение “сумасшедшей”. Хотя бы попытаться, хотя бы на один вечер, потому что она все равно не придет. Никогда не приходит на вечеринки…

Сцена 63

— Да, бабуль. Я завтра приеду, обещаю. Сегодня в приемные часы никак не успею.

Как бы ни старалась, но бабушка и поход к Библиотекарю в условиях вечерних пробок никак не желали рифмоваться. Мысли об Ирвине, Томе и потенциальной опасности заставили меня принять волевое решение и пойти в книжную лавку.

— Не переживай так. У нас все хорошо, за мной наблюдают. Доктор говорит, что если так пойдет дальше, меня скоро выпишут домой, — голос и правда был бодрый.

Со спокойной душой я завершила разговор и сунула телефон в карман. Что ж, пришло время перестать быть примерной внучкой и стать образцово-показательной Говорящей. Улыбнулась своим нелепым мыслям и вошла внутрь.

Книжная лавка встретила меня тишиной и полумраком. Даже Тарго не вышел встречать, что странно, обычно он подбегал первым и ворчал, что я долго держу дверь открытой. Сегодня тишина.

— Тарго? Генрих? Вы здесь? — позвала тихо. Никто не ответил.

Я замерла на пороге и огляделась. Лавка наполнена книгами от пола до потолка и если Библиотекаря здесь нет, они запросто выйдут из-под контроля и сведут меня с ума. Но вдруг что-то случилось? Вдруг Ирвин добрался до Библиотекаря и пытает его? Тогда я смогу найти и вызвать Тома. Стоп. А почему не сейчас?

“Том, мне нужна твоя помощь. Том!”

Вместо мысленного ответа в моем кармане завибрировал телефон. “Игорь Романов” высветилось на экране.

— Что случилось? — испуганный голос на том конце. — Я слышу тебя, но пока в этом теле не могу ответить.

— Ничего. Просто я одна в книжной лавке. Дверь была открыта. Страшно. Библиотекаря нигде нет, Тарго тоже, — пожаловалась и поняла, что сглупила. Может, Генрих просто в нижнем зале и не слышит меня. А я уже придумала бог весть что.

— Я приеду, — спокойный короткий ответ. — Жди меня, не входи.

В дальнем конце зала, в темноте под вторым ярусом полок что-то упало и разбилось. Я вскрикнула, хотела захлопнуть дверь и спрятаться, как привыкла за много лет. Забиться в угол и дождаться, пока кто-то придет и меня спасет. Но не сделала этого.

— Уже выхожу! — крикнул Том в трубку, но я его не слышала.

Рука с телефоном медленно опустилась, я переступила порог. За спиной захлопнулась дверь книжной лавки.

— Привет, давно не виделись, — скромно улыбаясь ко мне приближалась старая знакомая. Непослушные кудрявые волосы, круглое личико и чуть выпирающие зубки, как у брундучка. Гермиона из “Тайной комнаты” медленно приближалась ко мне.

— Привет, — страх отступил. Я доверчиво пошла навстречу. — Точно, очень давно не виделись. Прости, что прошлый раз бабушка тебя напугала.

— Ничего страшного, — мило склонила голову на бок девочка. Вдруг резко выпрямилась и не своим голосом прорычала. — Сейчас мы напугаем тебя!

В следующую секунду я оказалась в захвате. Сильная рука обхватила шею и нажала. Больно до слез, хрип вырвался из горла. Беспомощно махнула руками, попыталась ударить локтем, но нападавший не дернулся. Гермиона кокетливо махнула рукой и растворилась, оставив меня один на один с шипящим на ухо голосом: