–… и вот так остаются здесь навсегда. Из развлечений у них только секс и выпивка, часто одновременно, из-за чего рождается много детей, которых они не способны прокормить, – он опять вздохнул, – а все, что могу сделать я – это лечить их. Не знаю, зачем… иногда мне кажется, что даже смерть лучше, чем вот такая жизнь. Ладно, Хель, нам пора обратно.

Они дошли до края района, дальше начинались горы. Путь обратно занял заметно меньше времени, но тем не менее вернулись они уже под вечер. В этот раз в коллекторе было намного больше людей. Хель насчитала еще семерых, кроме них с Дэком, и среди всех узнала Анну. Мака не было.

– Эй, Дэк, мы раздобыли тебе еще реагентов и посуды, под столом оставили. В нашей любимой лавке новый завоз, завтра ещё принесем, – Анна казалась еще крупнее, чем вчера, – Хель… Хель ведь, да? Нам не помешают лишние руки завтра, поможешь?

– Почему бы и нет. Заодно ещё посмотрю на окрестности.

– Славно! Сейчас ужин и на боковую, завтра встаем рано и выходим, будь готова!

На ужин принесли то же, что и в прошлый раз. "Интересно, откуда у них деньги на всё это? И почему они все живут здесь?" – за размышлениями Хель уснула.

Разбудила её Анна:

– Вставай! Выходим через 30 минут! – и уже на выходе из комнаты добавила, – о, кстати. Завтрак в коллекторе, на столе. Только твоё осталось.

И она вышла. Одевшись, зайдя в туалет и ванную, а затем поев, Хель была готова к выходу. Она так и не знала, что ей нужно делать сегодня и зачем им лишние руки.

"Интересно, куда делся Мак? Нужно про него побольше разузнать, особенно про его цвет кожи. Все-таки только у меня был такой оттенок, но это из-за проклятия", – из раздумий её вывела Анна:

– Ты готова? Мы уходим!

– Да, да, готова.

– Славно! Дэк, мы ушли!

Дэк вяло махнул на прощание и вернулся к своей алхимии. "Он каждый день вот так проводит? " – Хель взглянула на него через плечо.

– Тебе наш Дэк понравился? У-у-у-у… Сочувствую, он из этих…

– Из этих?

– Не интересуется девушками.

– Оу. Понравился, но не в этом плане. Нет, нет, определенно нет.

– Да не красней ты так, я же пошутила! – Анна рассмеялась.

"Я вообще могу покраснеть? Мне казалось моя кожа либо серая, либо черная…" – а Анна всё не унималась:

– Хотя он вообще никем не интересуется. Все что его волнует – как бы вылечить больных и его алхимия. Паренек с головой ушел в медицину. Кстати, Хель, ты ведь с Чилфроста?

– А? С чего ты взяла?

– Ну ты выглядишь довольно типично для северянки. Бледная кожа, серые волосы, суровый взгляд, молчишь постоянно. Так все же, откуда ты?

Вспомнив, что упоминание её деревни вызывает только еще больше вопросов, она решила соврать:

– Из деревни Калдт, в самом центре Чилфроста.

– Ха! Видишь, таки угадала! – Анна торжествующе подняла руку, – О, мы пришли.

Они стояли возле лестницы, ведущей куда-то наверх, к люку. Анна полезла первая, а за ней и двое парней, что шли с ними. Когда Хель поднялась, все остальные уже надели маски и капюшоны.

– Хель, вот твой плащ и маска, ты тоже надевай. Не хорошо будет, если нас узнают! – Она передала все девушке, подождала, пока она все наденет и продолжила, – в общем, что мы сейчас делаем: Вален и Форг отвлекают, я набиваю сумки, а ты спускаешь всё в стоки. Поняла?

– Что? Мы будем воровать?

– Не воровать, а забирать то, что нам нужнее. Давай, идём!

– Я не соглашалась на воровство или грабеж, называй это как хочешь.

– Ну же, Хель, ты же видела вчера всех тех людей, которые нуждаются в помощи! Дэк не сможет готовить свои зелья, если у него не будет реагентов!

– А купить? А обменять? Почему обязательно воровство?

Анна потеряла терпение:

– Ладно! Сделаем всё без тебя. Обратно ты не вернешься сама, так что стой тут! Бежим, ребята, ещё успеем до обхода!

Хель осталась у спуска в канализацию с неприятным ощущением, что жрец во многом был прав.

Они вернулись через полчаса с полными мешками.

– Хоть спустить помоги, а? – Анна протянула ей один из мешков.

Хель пришлось помогать. Когда дело было сделано и они вернулись в коллектор, Анна подошла к Хель с разговором:

– Ты извини, что я не предупредила о том, что мы будем делать. Но иначе нам не выжить.

– Почему вы все здесь? Разве это то, как вы хотите прожить всю жизнь?

Анна смерила её злым взглядом:

– Не мы выбирали такую судьбу, – и ушла прочь от девушки, а потом и вовсе ушла из коллектора.

Мака все еще не было, как и вообще кого-либо, кроме Дэка. Хель решила поговорить с ним:

– Ты знаешь, что все эти реагенты ворованные?

К удивлению Хель, он сильно помрачнел:

– Да, знаю. И все же, это единственный способ получить всё это. Всё, в чем так нуждаются другие.

– Но вы по сути воруете у простых людей! У таких же, как и вы! Мак грозится революцией против церкви, но сейчас вы…

Дэк перебил её:

– Я всё понимаю, Хелья. Но всё, что я могу поделать – готовить эти зелья и лечить остальных. Ни больше, ни меньше. Даже если мне это не нравится. И да, на будущее: никогда не сравнивай тех, кто здесь обитает, с людьми с поверхности. Это место для проклятых.

– Почему ты здесь?

– А почему все остальные? Нам нет места в этом мире.

– Но почему?

Дэк опять вздохнул.

– Я был врачом в центральном госпитале. Только-только закончил обучение, получил сертификат. И меня отправили в крыло… э… скажем так, неизлечимых. Там… изучают искаженных. Я довольно многое выяснил об этой болезни, даже начал разрабатывать лекарство… А затем за мной пришли. Из церкви. Оказывается, помогая искаженным тьмой, я занимался богохульством. Понимаешь? Я просто помогал людям, а меня за это на плаху! В их глазах все искаженные тьмой должны быть немедленно преданы огню. Ну и… ребята и Мак вытащили меня из тюрьмы, где я ждал казни и отвели сюда. Церковь была в ярости! Главный богохульник всего королевства и сбежал! Год прошел. До сих пор ищут меня. И я не могу отсюда никуда выйти. Разве что в Нижний город, где мы с тобой вчера были. Туда церковь не суется.

– Почему не попробовать сбежать из города?

– А куда? Всё, чем я хочу заниматься в этой жизни – лечить больных.

– И на долго тебя так хватит?

– Уж на дольше, чем тебя… – Дэк отвернулся.

– Прости, что? – Хель обошла его и посмотрела в глаза, – извини, что ты сказал?

– Тебе осталось недолго. Болезнь уже должна была поразить большинство твоих внутренних органов и скоро они начнут отказывать.

Она вспомнила, как он недавно говорил об этом Маку.

– И когда это произойдет, я точно не могу определить.

– С чего ты взял, что я больна? А главное, чем? – она решила сделать вид, что ничего не знает. Возможность узнать об искажении побольше не так часто выпадает.

– У тебя поражена грудь в области сердца. Искажение. Все признаки на лицо! Как минимум твоя серая кожа!

– У Мака ведь тоже такая. И что насчет остальных?

– Мак и остальные… – он запнулся, – искажение не заразно. Непосредственно сами искаженные не представляют угрозы для окружающих. Эта болезнь начинается после контакта с определенной сущностью. Сами эти сущности я никогда не видел, но… это может быть что угодно, содержащее в себе огромный источник силы. Например, оружие. Скажем, меч. Если человек прикоснется к такому мечу, который содержит в себе сущность тьмы или света, место контакта с предметом обугливается и оттуда начинается заражение.

– Как оно происходит? Как развивается болезнь?

– Я не могу точно сказать. Обугленные клетки организма, а отныне они искаженные, поражают соседние, искажая их. Одна клетка поражает две, потом четыре… и так пока весь организм не будет искажен. Такие клетки чернеют и буквально каменеют. Они уже не выполняют свою функцию, а когда все важные органы "окаменеют" – человек умирает.

– А если отрезать руку которой ты прикоснулся к этому мечу?