Жанна Риче вздрогнула и пристально посмотрела на Боэланда. Тот ответил ей непроницаемым взглядом сверху вниз, потому что все еще стоял на своем тронном возвышении.

— Ко мне в последнее время постоянно поступают жалобы. Ворох жалоб на ваше поведение, Жанна. Они поступают даже от ваших коллег. Я просто не мог поверить некоторым, например жалобе на то, что вы разрешили военную стычку на границе Остарии. Но я своими глазами теперь увидел вас и убедился в справедливости претензий. Вы больше не можете занимать настолько высокий пост. Вам надлежит вернуться на родину и пройти курс лечения.

Жанна слушала своего начальника, не отводя взгляда от короля Остарии.

— Вы меня уничтожили, — хрипло сказала она. — Вы разрушили мою карьеру, самое важное в моей жизни. Вы довольны? Довольны местью?!

— Сеньор Крайвелл, мы собрались в тронном зале, ожидая вас, — не удостоив женщину ответом, вежливо обратился Боэланд к седому прогрессору. — Я рад приветствовать вас в своей стране.

— Я тоже рад видеть всех вас. Военные действия еще можно остановить?

— Я немедленно отправлю гонца на север.

— А по нашей связи, спутниковой связи нельзя? — удивился прогрессор, глядя на свою коллегу.

— Я удалила наблюдателей из-под Ведара, чтобы никто из них не пострадал.

Седой прогрессор резко вздохнул и медленно выдохнул.

— Идите, Жанна, — тихо сказал он. — Возвращайтесь в Ньюгард.

В этот момент забывшая обо всем Фенелла почувствовала, как ее дернули за плащ.

— А почему вы здесь? — прошипел ей шут на ухо. Уже ускользнувший из зала в тайный проход, как будто бы вездесущий королевский шут. — Вы должны быть под Ведаром!

— У меня почти закончилось ваше зелье, — прошептала посланница в ответ. — Нечем изменять мой облик.

— Теперь это неважно. Жанну удалось убрать. Прогрессоры сильно ослаблены. Этот тип когда еще во всем разберется. Только вы не подведите, донья. Какого цвета будет при этом ваша кожа, уже никого не волнует. Поторопитесь к Ведару.

«Ох, там же бой. И дон Альвес во главе клина атакующих рыцарей».

Боевые действия под Ведаром еще только разворачивались, когда Фенелла оказалась на своей скале, надежно укрытая со всех сторон каменными выступами и деревьями, неизвестно как выросшими на голом камне. Девушке сразу стало понятно, что карласских защитников замка удалось выманить за ворота. Те выстроились на холме обычным для них образом. То есть конные рыцари-копьеносцы в первом ряду, конные же оруженосцы-лучники во втором ряду. Лучники, защищенные от стрел противника железными доспехами рыцарей первого ряда, всегда готовые поддержать меткими выстрелами атаку всадников с копьями. Главным в бою при таком построении было — не сбить строя во время атаки врага.

— А это не так-то просто, — вспомнила Фенелла слова дона Альвеса. — При сшибке рыцарей важна скорость твоего коня по отношению к скорости коня противника. Замедлишь, подравнявшись под соседа, — вылетишь из седла.

Как бы зеркально отражая построение противника, выстроились и остарийские воины. Отличались только места построения. Ровная поверхность холма для карласского войска и две скалистых гряды в долине, сковывавшие войско остарийцев.

Фенелла с бьющимся сердцем подкрутила колечко бинокля, чтобы увидеть дона Альвеса в центре первого ряда, на его шлеме среди черных перьев выделялось яркое зеленое перо.

Зазвучали звуки горнов, призывающих к битве. Рыцари карлассцы лавиной понеслись с холма вниз. Остарийцы поскакали навстречу, на ходу выстраиваясь в подобие клина. Рыцари в центре двинулись первыми, спустя несколько взвизгов рожков сорвались с места их соседи с боков, новые взвизги — и вот уже клин всадников, огражденный скальными грядами, встречается у подножия холма с карласским войском. Несколько всадников в острие клина сумели прорвать линию обороны карлассцев, подставившись под арбалетные выстрелы со стен замка. Промах. Арбалетные стрелы, конечно, ужасны, но только если стрела сумеет попасть в цель.

Время шло, все больше рыцарей-остарийцев прорывались в тыл карласского войска. Лучники-карлассцы падали, сраженные ударами мечей, сбитые шипастыми копытами боевых коней. Еще один залп арбалетов со стен, несколько остарийских рыцарей упали, сраженные, дон Альвес остался на коне.

И вдруг из рощи тополей на берегу Тьялы вылетел отряд легко вооруженных остарийцев и стремительно помчался к крепости, воспользовавшись тем, что на перезарядку арбалетов нужно время.

Несколько ударов сердца Фенеллы — и вот рыцари из засады уже на холме укрываются в оставленном прогрессорами наблюдательном пункте рядом со стенами крепости. Карласские рыцари, увязшие было в проходе между скальными грядами в беспорядочных схватках, быстро перестроились и устремились в обратную сторону. Но наткнулись на войско остарийцев, преградившее им путь к крепости. В спину остарийцам летели арбалетные стрелы со стен крепости, могущие пронзить и доспехи и тело насквозь. Спереди на них наступали хорошо обученные карласские рыцари. А тем временем отряд дона Цезара штурмовал стены замка из прогрессорского наблюдательного пункта.

И арбалетный обстрел прекратился. И в тот момент, когда от удара меча противника упал с коня дон Альвес де Карседа, ворота крепости распахнулись изнутри. И на помощь остарийским рыцарям устремился значительно поредевший отряд дона Цезара, отряд, захвативший крепость Ведар. Королевское знамя Остарии, лазоревое знамя с единорогом и тремя золотыми звездами взвилось над главной башней замка.

Фенелла увидела знамя Остарии только краем глаза, делая шаг сквозь пространство к упавшему под копыта коней дону де Карседе. Справа испугавшийся ее внезапного появления конь взвился на дыбы, шипы на наколенниках коня слева царапнули ее сквозь плащ. Она успела схватить дона Альвеса за талию и вместе с ним забросила свое тело в замок Карседа. И там упала на пол в обнимку с неподъемным рыцарем в металлических доспехах.

— Мы победили!

— Он жив? — Лианда поднялась с колен и молнией метнулась к неподвижному телу. Во все стороны полетели отщелкиваемые ею детали доспехов, скользкие от крови, прорезанные в нескольких местах.

— Жив, — облегченно выдохнула она, нащупав пульс на шее.

«Да, еще жив. Но только с раной от ключицы до талии долго не живут».

— Альвес, любимый, ты не умрешь! Ты не посмеешь теперь умереть, — исступленно, сама себя не слыша, шептала его красавица жена, быстро разводя какой-то порошок в заготовленной заранее теплой воде. Жидкость — в рану, и кровь мгновенно остановилась, рана покрылась густеющим желе темного цвета. Рыцарь в беспамятстве мучительно застонал.

— Это ничего, — прошептала Лианда. — Ты потерпишь. Ты должен жить.

Когда кровь была смыта с тела, Фенелла с ужасом увидела мясистый развал раны. Она подняла глаза и встретилась с оценивающим взглядом горящих зеленым огнем глаз донны де Карседа.

— Рану нужно стянуть нитками. Вы подержите края, донья Нелика?

Фенелла кивнула, чувствуя, что у нее начинают стучать зубы.

— У меня дядя слыл колдуном, слышали? Колдун или не колдун, но я использую все средства, что в свое время нашла у него, для спасения мужа.

Она низко склонилась и понюхала страшную рану. Фенелла подумала, что сейчас потеряет сознание.

— Вроде ничего, — как-то буднично сказала вдруг Лианда, поднимая испачканное кровью лицо. — Закатай рукава, Нелика, вытри руки вином и сведи края раны вот здесь.

Дон Альвес снова застонал.

— Потерпи, милый, потерпи, любимый, — прошептала его жена, одним стежком скрепляя кровавый развал в единое целое. — Нелика, подержи вот здесь.

Спустя, кажется, вечность рана была стянута. Донна Карседа вскочила.

— Эй, остолопы, сюда! — закричала она звонким голосом. В дверь тут же просунулись две темноволосые головы. — Помогите перебинтовать вашего господина и перетащить его на чистую постель.

Фенелла мгновенно, пока потрясенные слуги ее не заметили, переместилась в свое горное убежище. Спугнув несколько белоснежных цапель, нежившихся в тростнике около берега, девушка свалилась прямо в озеро, в теплую, прогретую солнцем воду. Легла на отмели и не шевелилась.