– Н-да-а! Если, конечно, они не вызовут подкреплений. Об этом кто-нибудь думал? – Каифа уже разочарованно смотрел на то, как Старый Хряк явно шёл на поправку. По всей видимости, он хорошо прочистил желудок и кишечник, а доза явно была не сильно большой. «Неужели придётся взять грех на душу?! Хорошо, что мы здесь одни, без свидетелей! Хотя!.. Неужели Ши оставил спальню Старого Хряка без наблюдения? Вот я идиот! И этот старый маразматик, тоже!».

При этих мыслях Каифа сделал знак Старому Хряку молчать, а сам быстро стал осматривать комнату, отодвигая мебель. Ну, точно, в углу за старым шкафом, была аккуратная дыра на уровне плинтуса, в которой Каифа услышал быстро удаляющиеся крысиные шаги.

– Нас слушали, отец! Какие мы идиоты! В первую очередь я! Ведь мог бы сообразить раньше! Сейчас они убежали! У тебя есть что-нибудь ещё очень важное мне сообщить? Если есть, то не мешкай! Скоро сюда явиться либо Коммод, либо кто-то из его подручных!

– Коммод уже не управляет царством! Серый кардинал уже Ши. Коммод просто сохраняет видимость этого! Собаки про это не знают, иначе часы его были бы сочтены. Поэтому он и решил избавиться от меня, что я про это узнал. Ведь ни Ши, ни естественно Коммоду, это не надо!

– А почему Ши не захватит всю власть?

– Думаю, что после того, как я тебе всё рассказал, ты и сам догадываешься лучше меня – просто ещё не время! В преддверии наступающих грозных событий и испытаний любое колебание власти и установленных порядков, по которым живут подданные – смертельно опасно! Они планируют захват других хозяйств, а кто поддержит крысиного короля и захочет под крысиное владычество? Поэтому, идея про богоизбранных свиней, их направляющую, организующую, вдохновляющую на подвиги и жертвы силу, и собак, как силу, защищающую от внешних и внутренних врагов, не должна превратиться в обычную байку для идиотов и рабов.

«Теперь надо действовать исходя из новых условий! Что хотели Ши и Коммод? Они хотели, чтобы Старый Хряк исчез, а он, как видно, совсем не собирается этого делать. Чью сторону должен принять я? По совести – сторону моего отца! По разуму – сторону Ши и Коммода. У них сила и власть, а Старый Хряк?!.. Выживет сейчас – через пару дней ошибка будет исправлена, но только я уже буду опасным свидетелем. Хорошо, что самую важную информацию, о том, что Коммод уже формальный руководитель, отец мне сказал уже наедине. И хорошо, что шпионы слышали и видели, что Старому Хряку стало лучше. Ну что ж! Хотите крепкого союза крыс, собак и свиней?! Вы его получите в моём лице! Старый Хряк прав – перед лицом грозных событий, не должно быть никаких колебаний внутри власти! Пусть его смерть будет мне пропуском на вершину власти и в наш новый триумвират. А там дальше видно будет!». – После этого Каифа печально посмотрел на отца и произнёс.

– Отец мой! Как хорошо, что ты пошёл на поправку! Смотри, твоя подушка совсем пролежалась! Дай я её хорошенько взобью!

С этими словами Каифа вынул из-под головы Старого Хряка подушку и быстро накрыл ею его рыло, навалившись на Хряка всем своим немалым весом. Хряк был стар и ослаблен отравлением, поэтому силы были неравны и скоро для него всё закончилось.

Каифа аккуратно положил подушку опять ему под голову, немного постоял, как бы виновато глядя на своего покойного отца, а затем, с воплями кинулся из комнаты.

– Горе! Великое горе! Он покинул нас! Зачем, отец, ты нас оставил?! Горе! Наш верховный правитель!.. Боже, за что ты так наказываешь нас всех?!

Тут же ему стала вторить отскочившая от внезапно распахнутой Каифой двери Роза. Каифа бросил на неё молниеносно-испытующий, недобрый взгляд и продолжил истерические причитания, но уже в два голоса вместе с ней. Такой же взгляд подарила Каифе и Роза.

– А на кого ты меня покинул? – причитала Роза. – На кого оставил? Кто я теперь без тебя? Ты единственная и не проходящая любовь в моей жизни!

Она забежала в комнату, где лежал Старый Хряк, и демонстративно бросилась к бездыханному телу, орошая его своими слезами.

Из соседних комнат на шум стали сначала выглядывать, а затем выбегать другие обитатели бывшего дома Стива, а теперь дворца Поднебесной, как его называл Ши.

Выскочил и Коммод, которому уже сообщили, что Старый Хряк принимает Каифу и идёт на поправку. Поэтому известие о том, что верховный правитель мёртв, привело его в некоторое замешательство.

«Ну вот! Сакральная жертва принесена! Она объединит животничество и принесёт смерть его врагам! А так же дух убиенного вождя даст силы новому вождю! Только кто им будет? По всей видимости, это громче всех причитающий Каифа – его «правое копыто»! Он опасен, ибо умён! Сейчас такой и нужен! Кстати, он последний был со Старым Хряком наедине, а мне сообщили, что Хряк стал выздоравливать! Здесь надо будет провести расследование. Прикажу Нику, пусть осмотрит труп. Может он скажет, от чего скончался наш, пошедший на поправку верховный правитель, которого мы так все любили и почитали! И если он умер не без помощи Каифы, то это, для последнего, может стать впоследствии хорошей причиной, чтобы попасть под открытый судебный процесс. А пока, будем считать, что Каифа либо ни при чём, либо оказал нам с Ши услугу и дал понять, что он с нами!».

– Эй, Каифа! – Коммод громко и повелительно окрикнул борова. – Пойдём со мной! Поговорить надо!

Каифа резко прекратил стенания по умершему отцу и покорно засеменил за Коммодом в его комнату.

А мы, уважаемый читатель, оставим на время наших старых и недобрых знакомых, и отправимся чуть в прошлое, чтобы проследить за судьбой ещё одного, ранее вскользь упоминаемого персонажа.

Сержанты Роберт Грин и Ник Бэри были друзьями не только по службе, но и дружили семьями. «Скажи, кто друг твой и я скажу, кто ты» – в их случае эта поговорка была верна на девяносто девять процентов. Поэтому добавить что-либо к портрету Роберта Грина, мне уважаемый читатель, особо больше нечего. Кроме одного, что Грин отличался ещё большим начальстволюбием и чинопочитанием. И если Бэри, как я уже писал, получил звание сержанта досрочно за честную в глазах начальства и общества службу, то Грин его выслужил лестью, угодничеством и выполнением личных поручений начальства. Для него в человеке было важно одно – социальное положение. Чем оно было выше, тем более заискивающим и услужливым становился сержант Роберт Грин. Именно поэтому в хозяйстве Соломона он вёл себя не как служитель закона, перед которым все должны быть равны, а как лакей, которому господа оказали честь и предложили посидеть с собою за одним столом.

Когда шериф объявил боевую тревогу и грубо приказал Грину отправляться обратно к Соломону, но уже не с пятью, а всего с двумя полицейскими, да ещё на ночь глядя, тот, конечно, сначала бросился выполнять приказ. Он с криками «Боевая тревога!» и «Все в ружьё!» ворвался в комнату отдыха, где все дежурные полицейские мирно пили пиво и играли, кто в карты, кто в кости. Все полицейские немедленно повскакали с мест.

– Что случилось, сержант? Индейцы? Восстание?

– Чёрт его знает, что случилось! Не задавать лишних вопросов! Приказ шерифа «в ружьё!», значит все «в ружьё!»…. Сам шериф к мэру умчался! Эта суматоха, по-моему, с недавними событиями связана и с отрядом сержанта Бэри. Какие-то плохие вести оттуда Смит принёс! А вот и он собственной персоной! Давай расскажи ребятам: почему ты здесь, а твои товарищи неизвестно где?!

– Мужики! Я не виноват! Меня Ник сам отправил за подкреплением! Разве я виноват, что он меня выбрал? Ведь кому-то надо было скакать, чтобы предупредить, что колдовство и зло захватили плантацию Стива Хопкинса. Там всех убили и убили не люди! Их рвали на куски! Господи! Никогда не забуду увиденного ужаса на дороге! Хоть бы у сержанта хватило ума не заходить в хозяйство!

– Ладно! Хватит «сопли распускать»! Ты Джон не думай, что отдохнёшь! Значит, ты и… – сержант обвёл взглядом присутствующих, выбирая вторую кандидатуру на ночную поездку к Соломону, – ты, Ричард Грей! Седлайте коней! Вы отправляетесь со мной в имение Гросби! Приказ не обсуждать! Сейчас тревога не учебная, а боевая! Неподчинение карается по закону военного времени! Сам не хочу, а что делать?! Остальные ждут дальнейших приказов от шерифа! По домам не расходиться! Пиво пить прекратить, играть тоже! Приводить в порядок оружие и держать лошадей наготове! Капрал Кейн, ты за старшего!