- Интересный вывод, - не без недовольства заметила я. - Выходит, мужчины больше любят слабых?
- Мужчины любят тех, кто этой любви хочет. И не боится этого показать. Смысл каждую минуту убеждать окружающих в том, что ты независимая и самодостаточная? Выглядит, как оправдание собственному одиночеству. Мужчина не нужна, потому что его нет.
- А с мужчинами не так? - поинтересовалась я. - Что некоторые ищут только секса, а сами все из себя герои, и женщины им нужны лишь для счета.
- Какого счета? - не понял Михаил.
- Чтобы хвастаться перед друзьями, сколько у них было любовниц.
- А это та же проблема, что и у женщин, только в профиль. Я - независимая стерва, я - чуждый чувствам кобель.
- А ты кто?
- Я? - Михаил потер висок. -Хм...
- Ты так хорошо всех типировал. Ну? А кто ты сам?
- Идиот, - пробурчал Миша в ответ. - Злой идиот.
- Да что ты заладил! - возмутилась я. - Злой и злой! Зачем ты так говоришь? Как будто сам себя в этом убеждаешь.
Михаил пожал плечами и ничего не ответил.
Вздохнув, я отвернулась к окну. И тут меня озарило:
- Блин! Я же должна была забрать кнопки!
- Какие? А-а-а... Не вопрос. Закину тебя в посёлок и смотаюсь до города. Только сбрось контакт.
- Я тебя не обременю?
- Нет, конечно. Мне все равно возвращаться в город.
- Надолго? - я не могла не спросить его об этом.
- До вечера, - он тепло улыбнулся. - Вечером я приеду и останусь.
Миша забрал Зою, а меня оставил. Странное чувство я испытала, вернувшись сюда после ночи с ним. Будто все преобразилось. Дом стал светлее, снег мягче и искристей, даже руины не выглядели также мрачно, как обычно. Я знала, что это - его любимый дом. Он возвращался не на родину и не к друзьям и прошлому, он возвращался сюда, к бабушке.
Маргарита Васильевна сидела в гостиной. Телевизор был выключен. На коленях у княгини лежал огромный старый фотоальбом.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
- Уже не утро. Но, наверное, доброе, - она подняла голову. - Почему Миша не зашел?
- Он вернется вечером. У него какие-то спешные дела.
- И ночевать он будет с тобой, - констатировала княгиня, переворачивая страницу альбома.
Я замялась. И, кажется, покраснела.
- Надеюсь, вы не наломаете дров. Остальное - не мое дело.
Что тут можно было ответить? Я кашлянула и спросила:
- Вы хотите прогуляться?
- Может быть позже. Перед обедом. Ноги ломит.
- Хотите что-нибудь перекусить?
- Нет, - Маргарита Васильевна закрыла альбом и посмотрела на меня. - Я хочу выпить.
- Я принесу морс.
- Не морс. Пунш.
- У нас нет пунша.
- Зато есть вино и ром.
- Вам послезавтра предстоит обследование.
- Силы небесные! И что? Как бокал пунша повлияет на итог? Мой мозг станет чище или у меня окончательно отобьет память?
- Нет, но он может вступить в контакт с веществом, которое...
- Я поняла тебя. Сделаем безалкогольный.
- Эм... Я не умею готовить пунш.
- Я тебе помогу.
Маргарита Васильевна скинула альбом на диван и, поднявшись, заявила:
- Сейчас я принесу книгу рецептов.
Я молча последовала за ней - торопливость была княгине не свойственна, а сейчас от величавой медлительности не осталось и следа. Маргарита Васильевна, суетливо одергивая юбку и поправляя накинутую на плечи шаль, заспешила к лестнице.
Прошло минут десять. Княгиня не возвращалась.
- Маргарита Васильевна? Все в порядке? - крикнула я, пригибаясь к перилам.
- Да, - ответ, как мне показалось, прозвучал неуверенно.
Я поднялась наверх и постучала в приоткрытую дверь. Княгиня молчала, и я, не раздумывая, проскочила в комнату. Маргарита Васильевна сидела на своей огромной кровати и, держа в руке потрепанную книгу с пожелтевшими от старости обложкой и страницами, бездумно смотрела перед собой.
- Маргарита Васильевна?
Она медленно подняла глаза.
- Жаль, что я не вела дневников, - княгиня погладила книжку, распрямляя скрученные края. - Рецепты остались, а жизнь - нет.
Я села рядом.
- Ну, почему же? У вас много фотографий, памятных мелочей вроде елочных игрушек. У вас трое взрослых внуков, в конце концов.
- Я не любила рассказывать о своей жизни. По правде, они совсем ничего обо мне не знают. Ни о моем детстве, ни о моей юности. Жаль.
- Вы можете рассказать им обо всем этом сейчас.
- Сейчас им будет неинтересно.
- Почему вы так думаете?
- У них своя жизнь. Им нет нужды знать мою.
- Тогда, может, вы будете записывать? Свои воспоминания? Это будет полезно для вашей памяти.
Мы помолчали.
Маргарита Васильевна грустно улыбнулась и коснулась моей руки.
- Спасибо, Вера. Наверное, ты права. Я постараюсь вспомнить как можно больше.
- Если вам будет нужна помощь...
- Да, - перебив меня, ответила княгиня и, вздохнув, поднялась. - Идем готовить пунш. Его очень любит Соня.
- Может, позвонить ей? Пригласить сюда.
- Я звонила ей утром. Она занята. Напомни мне, чтобы я перевела ей деньги после Рождества.
Вечером вернулся Миша, привез мандарины и ананас. Мы смотрели новогодние фильмы в гостиной, пили чудесный пунш и иногда встречались с Белоозеровым взглядами. Маргарита Васильевна повеселела и со свойственным ей скепсисом комментировала кино. Доставалось и актерам, и сценаристам, и композиторами.
Это был прекрасный, тихий и уютный вечер. Княгиня, устав критиковать всех подряд, заявила, что устала и хочет лечь пораньше. Я отдала ей кнопку, готовясь пуститься в долгие рассуждения о пользе и удобстве этого приспособления, но Маргарита Васильевна, выслушав инструкцию, только кивнула мне и, ничего не спросив, ушла.
- Что с ней? - спросил Миша, пересаживаясь с кресла на диван. - Она какая-то не такая.
- Устала. И расстроена, что никогда не рассказывала вам о себе.
Михаил положил руку на спинку дивана и похлопал по подушке рядом с собой.
- Иди сюда.
Я выключила основной свет и без колебаний скользнула в теплые объятья Миши. Положила голову ему на грудь, закинула ноги на диван и притихла. В кресло забрался Мозес и, прищурившись, уставился на елку. Гирлянды горели мягким голубоватым светом, телевизор мерно бурчал, и меня тоже потянуло в сон. Это был прекрасный, легкий сон, спокойный и безмятежный.
А проснулась я резко, как от падения. Вздрогнула и открыла глаза.Телевизор потух, елка едва мерцала. Миша, кажется, тоже спал, откинувшись на спинку дивана и обнимая меня. Все вроде бы было хорошо, но какая-то тревога не давала покоя. Я приподнялась и у подлокотника дивана увидела Маргариту Васильевну. Она была странно одета - в длинное, блестящее, черное платье и белый платок, накинутый на голову.
- Маргарита Васильевна, что случилось? - я хотела подняться на ноги, но Михаил зачем-то потянул меня обратно.
- Стой, - прошептал так тихо, что я едва разобрала его бормотание. - Останься.
Маргарита Васильевна шагнула ко мне и, нахмурившись, заговорила - зло и отрывисто:
- Упадешь один раз - уйдешь. Упадешь второй раз - не встанешь.
- Я не понимаю, о чем вы, - мне стало страшно и холодно.
- Вера, - позвал меня Белоозеров, только голос вроде бы был не его - ниже и жестче. Я вскинула голову. Лежа на диване и улыбаясь, меня крепко обнимал Олег.
- Не уходи, - процедил он, оскалившись, и сжал так сильнее, что стало трудно дышать и заболела грудь.
- Отпусти! Пусти меня!!!
А его руки давили все сильнее.
Собственный крик вырвал меня из сна. Я резко села и схватилась за голову. В ушах звенело, боль от шрама разливалась по затылку и до самого хребта.
- Что ты? - Михаил потянулся ко мне. От его настоящего голоса меня бросило в дрожь. - Вера? Плохой сон?
- Да, - хрипло ответила я.
Он обнял меня за талию, прижался к моей спине и тепло поцеловал за ухом.
- Повторяй за мной, - шепотом произнес он. - Это сон.
- Это сон.
- Плод твоего воображения, - теперь Михаил прикасался губами к моей шее, и каждое слово, произнесенное им, я чувствовала кожей.
