– Так, как прошло свидание с Дэмианом? – и я все-таки скривилась от этого вопроса, заведомо чувствуя себя как на допросе.

– Чудесно, – приторно-сладко улыбнулась. – Мы прокатились в его машине, а после заехали на дикий пляж.

– Как романтично, – пропела мама, не дослушав.

– Где он меня и бросил, уехав на своем Рэнж Ровере по своим делам, – слова легко соскользнули с губ, но я уже знала, что никакого должного эффекта не будет.

Миссис Моллиган вздрогнула от фразы, но тут же взяв себя в руки, тяжело вздохнула, едва ли не всплеснув руками.

– Чем ты успела его уже обидеть? – раздражение так и просквозило в ее голосе.

– Прости, что? – вскрикнула, не сдержавшись. – Мама, он бросил меня в неизвестной местности.

– Поэтому я и спрашиваю, что ты успела ему наговорить, что он предпочел преподать тебе такой урок, – отозвалась она в прежней манере. – Кэтлин, я предупреждала, чтобы ты произвела на будущего мужа хорошее впечатление. Это так сложно? Послушай, мне с твоим папой…

– Было нелегко, да, я знаю, – перебила ее. – Ты рассказывала эту историю уже несколько десятков раз.

– Тогда объясни мне, что с тобой не так?! – она повысила тон, всем своим видом выражая недовольство. – Нам стоит ждать проблем?

Я промолчала. Мне просто нечего было сказать, учитывая, что поутихшее раздражение вспыхнуло с новой силой, заставляя меня в полной мере прочувствовать нарастающий гнев. Грудь сдавило от обиды, и на какое-то мгновение мне стало тяжело дышать.

– Мы можем отменить помолвку? – спросила, севшим голосом.

– Конечно же, нет, – так я и думала. – Ты знала, что тебе придется выйти замуж с подросткового возраста. Мы обсуждали это, объясняли тебе и мне казалось, что ты поняла всю важность данной сделки. Кэтлин, ты хоть понимаешь, что творишь сейчас? Ты хочешь всех нас подвести под монастырь?

– Каким образом? – вопрос вышел через чур спокойным, даже слишком. – Тем, что я не готова мириться с отношением Дэмиана к себе? Тем, что меня возмущают его поступки? Или может быть тем, что в моей картине мира бросить девушку в неизвестной местности одну – это как минимум ненормально?

Мама вздохнула, на секунду прикрыв свои глаза, чтобы распахнуть их снова. Ее взгляд немного смягчился, но остался все таким же пристальным и холодным, словно перед ней сидела не ее единственная дочь, а какая-то воспитанница.

– Я скажу всего один раз, Кэтти, – сокращение вышло жестким и без тени прежней нежности. – И надеюсь, что до тебя наконец дойдет. В нашем мире женщины всегда будут в незавидном положении, независимо от того, сколько времени пройдет и сколько революций прогремит за равноправие. Мужчины привыкли доминировать, в их правилах руководить и побеждать. Они алчны и эгоистичны, понимаешь? Они другие, и в их психологии хотеть и жаждать, чтобы все было просто. Главное желание каждого, чтобы ему было комфортно. Спроси любого, и все как один ответят, что желают уютный дом, много денег, накрытый стол и красотку-жену рядом на побегушках, следящую за собой и не имеющую и права жаловаться на то, как ей тяжело. Все эти поэмы про любовь и чувства – не для них. Они примитивны, и это их главная слабость. Мужчинами можно управлять и делать это так, как хочется тебе, женщине. В браке главное хитрость и мудрость. Стань гибкой, прими его правила, склони голову, хлопая глазками, чтобы он почувствовал превосходство, а тем временем все ближе и ближе подбирайся к его сердцу, пока оно полностью не окажется в твоих руках. Через сердце можно руководить не только его телом, но и душой, и тогда все сделанное его руками станет твоим достижением, ты извлечешь максимальную выгоду для себя и своих детей.

– Тогда зачем все это? – усмехнулась. – Можно просто быть одной.

– Я все сказала, Кэтлин, – отрезала мама. – Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для всех нас. Не забывай, что судьба Артура в твоих руках. Если не можешь полюбить Дэмиана, сделай союз как минимум удобным и комфортным. Не опозорь нас своими выходками.

Этого стоило ожидать. Резко став с насиженного места, я двинулась в сторону двери, стараясь игнорировать настоящую бурю, бурлящую по венам, от которой меня начинало немного подкидывать.

– И да, – донеслось вслед. – Сегодня, можно считать у тебя отгул. Про замену я не шутила.

Однако мне не хотелось что-либо отвечать. Дверь тихо стукнула за моей спиной, отзываясь пустым эхом в голове. Коридоры смолкли под влиянием звонка начавшихся занятий, и потому мне ничего не оставалось как зайти в свой собственный кабинет, расположенный двумя дверьми ранее от маминого. Точно такие же стены и идентичное оформление встретили давящим чувством беспомощности, и я лишь опустошенно грохнулась за офисный стул, в попытке перевести дыхание. Сделать мне это было не суждено, учитывая, что подзарядившийся телефон вспыхнул входящим вызовом с выведенными на экран крупными буквами «ДЖО»

– Да, – попыталась придать голосу максимальной бодрости.

– Я надеюсь ты уже в городе, и мне не придется убивать Аарона, -донеслось с той стороны.

– Не придется. Я в ДЦМ сейчас, – короткий ответ, но подруга, кажется все поняла.

– То-то мне показалось, что голос у тебя не очень-то жизнерадостный, – как проницательно. – Дай угадаю, мама не оценила твое спасение, посчитав, что пусичка-Дэми прав?

– Не называй его так, – поморщилась. – Ты тоже-то не очень радостная.

– Есть причины, подруга, – тяжелый вздох отозвался синхронным моим. – У меня плохие новости.

– Кто-то умер? – предположила.

– Возможно, в скором времени я возьму грех на душу в качестве убийства, – донеслось в ответ. – Но пока это всего лишь суперское предложение-приказ от моего опекуна, не безызвестного тебе Гэбриеля. Как я понимаю, Дариус и тут подсобил.

– Что уже случилось? – протянула беспомощно. – Тебя тоже выдают за кого-то замуж?

– Да, щас! – воскликнула Джо. – Меня отправляют в ссылку, Кэт! Гэбриель направил меня на стажировку в Вашингтон без права капитуляции. Два года, заяц. Я уезжаю сразу после твоей свадьбы.

Дэмиан

– Дэм, здарова! Что-то давно тебя не было видно, – в приветственном рукопожатии протянул Рик, неизменно работающий в Джокере вышибалой с самого его открытия. Я дружественно похлопал его по плечу.

– Определенно, эта неделя для меня стала сроком, – он понимающе улыбнулся и кивнул в сторону входа. Я грубо схватился за ручку черной двери, дернув ту на себя. Переступая порог заведения, мысленно пообещал себе забыть все произошедшее за последние пару дней, и вернуться в знакомого для себя в этом месте Дэмиана. Разрядка сейчас просто жизненно необходима.

Зайдя в помещение, сделал глубокий вдох всей грудью, чувствуя еле-уловимый, но такой знакомый терпкий аромат секса вперемешку с алкоголем. Буквально через пару часов этот запах станет еще более стойким. Однако несмотря на то, что день только близился к его логическому завершению, клуб наполнялся посетителями намного раньше привычного. Кто-то хотел просто развеяться после работы, при этом не желая толкаться в ночной массе, кто-то пришел на часок забыться, ведя душевные разговоры с барменом, а кто-то, собственно ради кого я здесь, приходил в клуб заранее, зная, какие очереди надо выстоять ночью, желая сюда попасть.

Бросив взгляд на хозяйское вип-ложе на втором этаже, и зная, что его ждет через пару минут, я огляделся, уверенным шагом направляясь к барной-стойке. Бармен, завидев меня, кивнул и заученными движениями налил мне выпивку. Он давно знал, что и сколько, выполняя свою работу без лишних слов. Выхватив бокал, я едва облокотился о барный стул, оценивая обстановку. Хотя и оценивать, в принципе, особо не пришлось. Две девушки за дальним столиком и одна за стойкой неподалеку бросали мне откровенно неприличные взгляды, хищно прищуривая густо подведенные глаза и вульгарно выгибая тело во всевозможных местах, демонстрируя все, как они думают, «прелести». Я хищно улыбнулся и пригляделся к той, что ближе. Темные уложенные волосы, смуглая кожа и длиннющие стройные ножки, кокетливо закинутые одна на одну. Девушка приоткрыла ротик и пошло провела язычком по верхней губе. Я снова окинул ее жадным взглядом, уже принимая решение подцепить рыбку на крючок. Но в ту же секунду перед глазами резко вспыхнул образ очень похожей женщины с такими же темными волосами и загорелой кожей. Я зло рыкнул. Твою мать. Вон из моих мыслей. Тряхнув головой, отгоняя ее облик, я одним рывком осушил бокал. Ну нахрен. Так я точно не расслаблюсь.