Поставил стакан на стойку и посмотрел на двух поодаль. Блондинки. Господи, прекрасно, подходит. Плевать на остальное. Вальяжно оттолкнувшись от стула, я послал девушкам вполне однозначный взгляд. Блондиночки без лишних слов все поняли, и стремительно засеменили в мою сторону. Все как обычно. Я даже незаметно расслабленно выдохнул, осознавая, что вот он тот самый час икс, который я так желал за последний сутки.

– Дэмиан, – за спиной раздался знакомый звучный голос. Я медленно закрыл глаза и мысленно выругался. Еще одного такого облома я не выдержу. Готовьте психушку, блять.

– Гэйб, – я развернулся. – Здравствуй. Не уж то таки решил опробовать заведение своего сына? – я иронично вскинул бровь.

Наши с Гэбриелем отношения вряд ли можно назвать дружескими в классическом понимании, но все же они были достаточно теплыми. Он всю нашу с братьями жизнь был рядом, работая на отца. И в некоторых моментах, можно сказать, даже заменял его. Но это никак не меняло того факта, что в первую очередь Гэйб был на стороне Дариуса.

Я пожал протянутую руку.

– Я был неподалеку, когда мне позвонил Аарон. – он хмыкнул, проигнорировав мой подкол. – В виду твоего, в некотором роде, затруднительно положения, решил предупредить. Твой отец намерен нанести визит завтра в Arkwrite Group. Думаю, ты и сам понимаешь, зачем и для чего.

– Благодарю за информацию, – я кивнул головой и поджал губы. Поток ругательств в моей голове вышел на новый уровень.

Гэбриэль бросил на меня тяжелый понимающий взгляд и распрощался, представительно зашагав в сторону выхода. Сколько помню этого мужчину, его походка и обхват…да всего тела, пожалуй, никогда не менялись. Разве что количество волос на голове с возрастом подкачало. Хотя, лысым он был вроде бы еще в моем юношестве.

Я чертыхнулся, осознавая, что мне в очередной раз предстоит перенести. Но повернувшись в обратную сторону, мой мозг мгновенно избавился от посторонних мыслей, напоминая о цели пребывания в Джокере. И эти самые блондинистые цели уже стояли возле барной стойки, определённо раздевая меня взглядом. Ну что ж, обо всем остальном я подумаю позже. Несомненно, намного позже.

Кэтлин

Надо отдать должное, Джо приехала в центр сразу же, как только смогла. Не прошло и получаса, проведенных мной в гордом одиночестве, как этот русоволосый вихрь вломился в мой кабинет без стука с совершенно нагло-игривым выражением лица. Сегодня подруга выглядела взбалмошной и взвинченной, но всем своим видом старалась не показывать бушующих эмоций, как и всегда прячась за шутками и экстравагантными выходками. Одной из таких оказалась приметная бутылка дорогого вина, по всей видимости украденного из личных запасов Гэбриеля, словно такая маленькая вольность могла компенсировать его решение, неподлежащее никакому обсуждению.

– Ты решила напиться с горя? – поинтересовалась, выгибая одну бровь в немом удивлении.

– Не совсем, – усмехнулась Джо, разваливаясь в кресле напротив. – Я пришла споить тебя и наконец-то сделать то, чего мы никогда не делали, как нормальные девушки: обсудить, какие мужики козлы.

Я улыбнулась в ответ, принимая протянутую бутылку, чтобы открыть ее, припасенным заранее ключом, спрятанным в закрытый выдвижной шкафчик с двойным дном. В небольшом шкафу со стеклянными дверцами обнаружились чистые бокалы и мы, в лучших традициях ранней стадии алкоголизма, разлили алую жидкость по емкостям, заполняя ту до краев.

– Рассказывай, – выдохнула подруга, делая первый глоток. – По порядку и без лишних оправданий.

Конечно же, я и не собиралась, промолчав где-то с минуту, чтобы просто набраться лишнего терпения, запас которого за пару часов стремительно иссяк. История, прожитая и, прокрученная в голове уже который десятый раз, слетела с губ, как нечто само собой заученное. Возможно, мне стоит рассказать ее еще столько же, дабы произошедшее перестало казаться возмутительным, превращаясь в светскую историю, такую же сухую, как и страницы пыльных книг моего кабинета, не тронутые ни разу. Завершив повествование небольшой ссорой с мамой, я откинулась на спинку своего кресла, устало прикрыв глаза. Все-таки мне слишком многого не хватало, чтобы стать той идеальной трофейной женой, которую из меня лепили годами. Может, даже слишком многого и еще большее во мне было лишним, включая собственное мнение и принципы.

– Ты ничего не скажешь? – поинтересовалась у Джо, все это время молчавшей и тихо распивающей алкоголь. – Знаешь ли, пьянка в тишине – тревожный звоночек.

– Слов нет – одни маты, – отозвалась та. – А это знаешь ли, не для стен данной богадельни.

Я хмыкнула, заметно расслабляясь. Хоть кто-то не считает меня виноватой в произошедшем и обязанной вести себя донельзя послушно, дабы не провоцировать быка лишний раз. К слову, Дэмиан уже 100% ассоциировался у меня именно с этим животным, и я боялась, как бы не превратиться в матадора, превращая наши стычки и вообще отношения в смертоносную корриду.

– Какой придурок! – воскликнула Джо, отставляя бокал. – Слушай, если он будет продолжать вести себя в том же духе, я самолично подарю тебе веревку с кляпом, ну или на крайний случай средство для потенции: слышала потеря мужской силы делает мальчиков невероятно покорными.

– И зачем мне муж-евнух?

– Подумаешь! Думаю, если с этим делом у него будет совсем худо, Дариус сам подпишет тебе разрешение на официального любовника, – донеслось вслед. – Хотя, без лишней помощи это маловероятно. Видно, у твоего Дэмиана энергии через чур много, что аж прет.

– Не хочу даже думать об этом! – отрезала я. – Особенно, после случившегося. Можно, конечно, рассмотреть много вариантов, но скажи мне на милость, Джо, зачем мне неуравновешенный мужик с гормонами ПМС-ной женщины? Муж должен быть опорой, плечом, на которое можно опереться, а не которое хочется вывихнуть при встрече.

– Ты слишком идеализируешь брак, – внезапно ответила она. – Понимаю, любовь и все дела, кому ее не хочется, но это ты у нас невинная дева. Я же повстречала много мудаков, и поверь, того «самого» в них с жалкий деготь.

– Напоминаешь мою мать сейчас, – добавила, пригубив вино. – Та тоже устроила мне тираду про мужскую примитивность и их эгоизм.

– Ты знаешь мою любовь к миссис Моллиган, – улыбнулась подруга. – Я не верю в любовь и всю эту чушь про истинность пар, их судьбоносность. Возможно, однажды мне доведется убедится в своей неправоте, и поверь, я была бы не против, покажи мне жизнь обратное, но пока говорю, что знаю. Твой Дэмиан самый настоящий козел. Он бизнесмен, и, к слову, из того, что мне рассказал Аарон, очень даже хороший. В крайнем случае, при его руководстве строительная компания вышла в лидеры Нью-Йорка: им даже доверяют объекты правительственного значения.

– Ты говорила с Аароном? – удивилась. – О Дэмиане?

– Обо всех Аркрайтах, – послышалось в ответ. – Ты же знаешь, я мало знаю о них, хоть Гэбриель и был моим опекуном в течении нескольких лет, так что пришлось узнавать информацию от достоверного источника.

– И что удалось узнать? – поинтересовалась.

– Немногое, – усмехнулась Джо. – Хоть у нас Аароном теплые отношения, он не выдаст все тайны своего «братства» под чистую: его с Аркрайтами связывают «особые узы». Вообщем, у них что-то вроде холостяцкого квартета, заседающего каждую пятницу на квартире у твоего женишка. Общих скелетов в шкафу не наблюдается, а встречи напоминают попойки с обсуждением девушек, денег и бизнеса.

– Даже Рейман? – удивилась, не поверив. – Как-то он не походит на типичного бабника.

– Заяц, они все далеко не типичные бабники, – отозвалась подруга. – Аарон сказал, что за Дэмиана ты можешь не переживать, ибо главное правило братьев: никогда не заводить постоянную пассию – все их увлечения мимолетны и быстротечны.

– Как благородно! – съязвила. – Да в их постели побывал весь светский бомонд.

– Ревнуешь? – Джо игриво стрельнула глазками.

– Переживаю за собственное достоинство, – коротко отрезала. – Девушка должна хранить верность, а он набирается опыта.