– В наших кругах, Кэт, каждый живет в свое удовольствие, – она мне улыбнулась. – Для кого-то это выпивка и секс, а для кого-то верность и духовность. Сейчас мало встретишь таких праведных, как ты.

– Что еще сказал Аарон? – вернула разговор в нужное русло.

– У Дэмиана плохие отношения с отцом, – новый факт меня на удивление не удивил. Собственно, с таким противным характером у обоих было бы странным, будь они идеальным примером семьи. – Кузен не вдавался в подробности, но видимо это довольно остро ощутимо, стоит узнать Аркрайтов ближе. К слову, это может быть именно той причиной, по которой мы сейчас здесь так мило напиваемся. Свадьба, вполне вероятно, может быть уроком для среднего «любимого» сыночка.

– И страдаю я, – усмехнулась. – Классика жанра.

– Так! – громко воскликнула Джо. – Хватит хандрить и мусолить эту тему с твоим женихом. В конец концов, придурки не заслуживают, чтобы по ним убивались или о них лишний раз думали. Ну, представь, что у него там отсохло и отпало все, порадуйся за мужика и пусти в мыслях по миру, как гора лавину.

Смешок невольно вырвался из груди, и я вновь пригубила вино, решая последовать совету единственной и самой лучшей подруги. В том, что касалось вопросов отношений, Джослин не было равных, да и не удивительно с ее-то яркой внешностью и непоколебимой уверенностью в себе.

– Что с твоим отъездом? – поинтересовалась я. – Ты не можешь отказаться?

– На самом деле, не вижу смысла, – максимально честно призналась Джо. – Мне, конечно, не хочется бросать тебя сейчас, особенно после свадьбы наедине с придурком-Дэмианом, но стажировка в Вашингтоне – отличный шаг в моей карьере. Ты же знаешь, что чтобы стать хорошим адвокатом нужна практика, а Гэбриель пообещал организовать все в лучшем виде.

– Я рада за тебя, – улыбнулась. – Хотя, буду безумно скучать.

– Я не дам тебе этого сделать, – пообещала она. – Будем созваниваться каждый день. Каждый. Я так тебе надоем, что ты не приедешь встречать меня в аэропорт.

– Это маловероятно, – засмеялась. – Однако тебя надо будет проводить с шиком.

– Разумеется, – послышалось согласие. – Заодно, с пользой для тебя. Аарон и Киллиан – владельцы самого крутого клуба в городе. «Джокер» – пристанище для золотых мальчиков и девочек, там частенько бывают и все остальные Аркрайты. Мы непременно должны тряхнуть эту силиконовую долину, так что говорю сразу: отказ не принимается. Я заеду за тобой на днях, и мы оторвемся на 2 года вперед так, что нас запомнят надолго.

Дэмиан

Тихий шум работающего ноутбука попеременно вырывал меня из состояния легкого транса, в котором я находился где-то…последние пол часа уж точно. За утро я успел вытрясти административный и финансовый отделы, собрать отчетность за последний квартал, и провести заключительную сделку, ради которой я промаялся первую половину дня субботы. Однако начало недели ощущалось неумолимо, то ли в проколе секретарши, то ли когда в кабинет практически ввалился мой заместитель, Уилл, причитая об очередном визите Дариуса. Он как никто другой знал, что обычно следует после его не частых, но довольно метких проверок.

Arkwrite Group основал отец, в свое время вовремя разветвив основной бизнес нашей семьи. Поставщики и производители у Arkmarine и моей нынешней компании одни, что было выгодно и очень даже под руку отцу. Хотя с этим, как бизнесмен, я поспорить не могу. Однако истинное предназначение создании компании я узнал позже, получая 40% акций несколько лет назад. После очередной, но достаточно грандиозной ссоры, отец вызвал меня к себе, поставив перед фактом, что теперь строительный бизнес находится под моим руководством. Кто-то бы точно назвал этот поступок нелогичным, особенно после скандала, но Дариус никогда не поступал необдуманно. Уж этого ему не занимать. Таким образом он просто убил двух зайцев, приструнивая меня, как он думал, и перекладывая немалую ответственность за, на то время, довольно шаткую на рынке компанию. Но какое бы отношение к отцу у меня не было, благодарность за возможность комфортной жизни во мне все-таки неизменно присутствовала.

Я медленно потер виски и крепко зажмурил глаза, пересевши с кресла на мягкий кожаный диван, что стоял у панорамных окон. Вспомнил приятное окончание вчерашнего дня. Хотя нет, вдвойне приятное. Мысленно улыбнулся. Девочки действительно помогли.

– Мистер Аркрайт, ваш отец поднимается, – раздался практически заговорщический тон секретаря из мини-АТС. Я мысленно усмехнулся и глубоко вздохнул. Насколько бы я не был грозным начальником, но отца боялись больше.

Не прошло и минуты, как дверь в мой кабинет без стука открылась. Впрочем, как обычно. Я решительно поднялся с дивана, и собирая все возможное спокойствие в кулак, повернулся в сторону входа. Интуиция же открыто вопила, что в этот раз не может быть все как всегда, особенно учитывая события прошедших дней. И уже буквально через пару минут я смог убедиться в своих провидческих способностях лично. Может, в ясновидящие податься?

– Дэмиан, – мужчина быстрой поступью прошел по кабинету и приземлился в одно из двух кресел, стоящих напротив моего стола. – Я сегодня не собираюсь тратить время на вычитку документации, поэтому перешлешь все Гэбриэлю. Он знает, что делать. – он небрежно взмахнул рукой в сторону своего помощника, неизменно стоящего возле двери.

Их отношения со стороны могли показаться достаточно неоднозначными. Несмотря на то, что на протяжении всей жизни Гэйб отвечал за сохранность жизни отца, простыми же словами был его телохранителем, со временем его обязанности плавно перетекли и в деловые. Теперь же Дариус мог взвалить многие рабочие моменты на друга, пока сам прокладывал себе путь в политику.

– Не уж то рак на горе свистнул? – да, я прекрасно осознавал, что намеренно его драконю. Но, откровенно говоря, редко упускал подобную возможность, если предоставлял случай. Но только через пару секунд после резко выброшенной колкости, до меня начал доходить смысл сказанных отцом слов. Ой не понравилось мне это. Он никогда не упускал возможности пройтись по работе компании, то и дело вставляя советы и нотации, зная, как меня это бесит. Никогда. На мое ехидство Дариус как обычно поджал губы и в своем властном тоне парировал:

– Уж то, что в наших отношениях он никогда не свистнет, думаю и так ясно. Мне через пятнадцать минут уходить, а я все-таки хочу еще зайти в твой отдел финансов, поэтому сейчас я намерен поднять чуть более важную тему на этот раз. Как мне доложили, твоя реакция на семейный долг выходит за рамки разумного. – я поднял бровь в немом удивлении, которое мгновенно сменилось яростью. Моя реакция? Действительно? На семейный, мать его, долг?

– Отец, – я устрашающе понизил тон. – Эта ситуация до боли глупа и смешна, не находишь?

На последних словах я практически зашипел. Разговор неумолимо приобретал такой знакомый оттенок раздражения.

– Не нахожу, и ты это прекрасно знаешь, Дэмиан. Знаешь так же прекрасно и то, что этому браку быть. Надеюсь, ты не забываешь, почему я сижу в этом кресле с определенной регулярностью. Я и по сей день остаюсь владельцем большей части акций, твоя же доля недостаточна для того, чтобы у тебя была возможность последнего слова.

Это был неприкрытый шантаж. Я сжал челюсть и сделал глубокий вдох. Либо я успокаиваюсь, либо-таки возьму грех на душу. Что там у нас по заповедям? Не убей? Ну нахрен!

– Я не буду терпеть твои выходки, ты уже давно не в том возрасте. Я надеялся, что свою спесь ты оставил в прошлом. Поэтому сегодня вечером ты заезжаешь за своей будущей женой, – он выделил беспрекословным тоном последнюю фразу, – и везешь ее на ужин в наш особняк. Я намерен узнать девушку получше. – отчего-то последние слова буквально подняли во мне бурю неприятия. Что же ему там еще неизвестно? Дариус никогда бы не сделал и крошечного телодвижения в чью-либо сторону, не имея полное представление о желаемом.

– Хорошо, отец, – процедил сквозь зубы. Примерно так и заканчивались все наши диалоги за последние пару лет. У меня не было особого желания доводить эту лицемерную сволочь до белого каления. Себе же хуже. Тем более, я знал, что может выкинуть отец на ужине. И в тайне понадеялся, что возможность стать невесткой этого человека оттолкнет Кэтлин, и она всеми силами попытается отказаться от брака. Если я не мог этого сделать самолично, то единственный правильный вариант – продолжать давить на девочку. Мысль о том, что этот ужин может мне даже подсобить, заставила немного успокоиться. Подстраивать игру под себя – пожалуй единственный выход.