Резная дверь на первом этаже возникла точно перед носом, когда весь недолгий путь был пройден от силы за пару минут, и мне довелось выждать паузу, натягивая уверенное выражение лица прежде, чем дернуть ручку. Под напором силы единственная преграда перед неминуемым отварилась, и я сразу успела заметить высокомерную фигуру матери еще до того, как переступила порог небольшого квадратного помещения, обставленного исключительно в духе минимализма.

– Кэтлин, – кивнул Джордан, рукой приглашая присесть прямиком напротив Камиллы Моллиган, уже прожигающей меня выжидающим взглядом.

Собственно, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, о чем пойдет разговор. Этот взгляд мама дарила каждый раз, когда наступал момент напомнить о том, что я обязана родителям своим рождением, и, соответственно всю жизнь должна отплачивать этот долг, пока они не посчитают его достаточно исполненным.

– Отец, – кивнула, присаживаясь на отведенное место. – Мне сказали, что разговор предстоит серьезный. Это касается годовщины Arkmarine?

– Верно, – Моллиган-старший недовольно поморщился, словно намеревался самолично просветить о завтрашнем дне. – Мы приглашены всей семьей на данное мероприятие. В особом статусе, Кэтлин. Стоит ли объяснять, что это значит?

– Это значит, что завтра будет объявлена дата помолвки и меня представят моему жениху, – спокойно произнесла так, словно это и вовсе не волновало. – Выбор мистера Аркрайта уже известен?

– Нет, – ответ вышел довольно резким и каким-то нервным. – Собственно, поэтому мы с твоей мамой и сочли нужным с тобой поговорить.

Фраза «мы с твоей мамой» неприятно резанула по ушам, как что-то неправильное, но я промолчала, ожидая продолжения. Собственно, интуиция уже чуяла неладное, но в любом случае что-либо изменить было невозможным.

– Завтра на вечеринке будет присутствовать весь высший свет, Кэтти, – начала мама. – Включая всю семью Аркрайтов. Женихом может оказаться, кто угодно – ни я, ни папа не знаем, кого именно Дариус выберет в качестве твоего будущего мужа, но это не должно тебя волновать и отражаться на твоей реакции. Единственное, что ты должна знать – это то, что сделка будет выполнена, и ты будешь рада и признательна любому исходу. Любому, Кэт.

– Мы ждали этого дня очень долго, – взял слово отец, перехватывая главенство на себя. – Много лет назад заключение данного договора спасло жизнь всей нашей семье, и мы в вечном долгу перед Дариусом Аркрайтом. За его помощь он мог потребовать, что угодно, но попросил тебя, и теперь дальнейшая судьба нашего рода зависит только от тебя, ты всегда должна это помнить.

– Что конкретно от меня требуется? – я держалась ровно, хоть в душе искренне желала сбежать.

– Ничего невозможного, – улыбнулась Камилла Моллиган своей самой хищной улыбкой. – Быть хорошей девочкой, Кэтти, похлопать глазками и принять выбор Дариуса, искренне поблагодарив его за благоволение нашей семье, а потом сделать все возможное, чтобы твой жених остался тобой доволен. Ты не должна его разочаровать или разозлить своим поведением.

– Это все? – в голосе проскользнула сталь, но родители, казалось, этого не почувствовали, продолжая смотреть покровительственно и наставительно.

– Все, если ты услышала нас с мамой. Мы рассчитываем на тебя, – донеслось следом.

– Я услышала, – процедила, подымаясь со своего места. – Вам не нужно переживать, кто бы не стал завтра моим женихом, я буду рада выбору и сделаю все от меня зависящее, чтобы моя радость была взаимной.

Прежде чем кто-то успел бы сказать что-либо в ответ, я уже вышла из кабинета, стремительно направляясь в свою комнату. Мне срочно нужно было выбрать другое платье.

Дэмиан

– Ты же знал, что когда-то это все равно произойдет, – с легкой усмешкой, не выдававшей как всегда практически никаких чувств, констатировал Рей. Мой брат, старший из нас, не выделялся особой эмоциональностью, что порождало многочисленные слухи об отсутствии у него каких-либо чувств, словно он на это был и вовсе не способен.

– Угу, но на моем месте, черт побери, предположительно должен был быть ты, – сквозь зубы прорычал я, и сделал очередной глоток обжигающего бурбона. Терпкая жидкость прекрасно согревала вздымающуюся от раздражения грудь, но никак не могла утихомирить все нарастающий гнев.

Было чертовски хреново осознавать, что в эту пятницу, когда по еженедельной традиции мы с братьями и нашим другом Аароном собирались у меня в квартире, вместо чисто мужских разговоров о спорте и клубах, нам приходилось обсуждать очередную подставу от моего папаши, осточертевшего своими указами настолько, что временами мне хотелось его придушить собственными руками.

Утром я узнал от Гэбриеля, что женюсь. Отец не утрудил себя сообщить об этом лично, подослав главу своей охраны. Гребанный лицемер. Зная, что у меня попросту нет выбора, сделал все как обычно. Классически в стиле Дариуса Аркрайта.

– Та брось, найди в этом свои плюсы. В конце концов не нужно каждый раз искать даму на ночь – всегда своя под рукой, – подметил Киллиан, еще больше разваливаясь на кресле. Я бросил на брата уничтожающий взгляд, на что тот лишь фыркнул.

– Да, именно так бы ты и отреагировал, если бы тебя заставили жениться, – с иронией сказал Рей младшему из нас и понимающе взглянул на меня. Ничего не меняется.

– Сколько бутылок с горя ты уже прикончил, Дэм? – донеслись до меня слова Аарона, ввалившегося из лифта прямиком в пентхаус, попутно осматривая стоящего под стеной молчаливого парня. Черт, я и забыл, что он здесь. – Привет братик, как обычно не скучаешь? – проходя мимо, он усмехнулся смирно стоявшему Каю, охранявшему вход, если конечно так можно назвать мой лифт. Одно из преимуществ владения строительной кампании – я лично долгих полгода разрабатывал проект этой многоэтажки, выделив для своих апартаментов последние технологии из серии «умного дома», включая металлический подъемник последней разработки, работающий исключительно по моему доступу и прямиком на последний этаж.

Нет, охрану бы я себе не поставил. Кай работал на Реймана, и будучи старшим сыном Гэбриеля Норвуда, словно прямым его продолжением, в будущем должен будет занять его пост. Только вот вместо Дариуса его боссом будет мой старший брат. Кай с Аароном были братьями лишь по крови, а мы с ним по жизни, по духу. Друг всегда презирал безличность и слепую преданность всех мужчин его рода нашей семье, переходящие из поколения в поколение.

– Иди к черту, – огрызнулся я, – Даже если в смерть упьюсь, все равно не поможет. Тем более, я давно не срывался и пока не планирую.

– О, как раз-таки только формулировка «в смерть» и поможет, тем более такой повод, – усмехнулся Аар, усаживаясь в кресло напротив меня, – И как только твое «не планирую» разобьется об осознание того, в какой ты брачной жопе, мы с Киллом всегда рядом разделить горе, да мужик? – обратился тот к младшему брату, и они оба тихо заржали.

Действительно, повод знатный. Женитьба. Брак с женщиной. Впустить особь женского пола в свою жизнь. Блядь, да ни за что. Только моя мать была единственной близкой мне женщиной в моей жизни, и как она закончила? Мой чертов папаша довел ее, выжал из нее жизнь, забрал ее у нас. Я не собираюсь повторять подобную ошибку.

– Ладно, сопли тут развел, рассказывай все с самого начала, а то Кил у нас великий интриган нашелся. Позвонил мне со словами «женим мы тут нашего средненького, так что собираемся у него раньше обычного» и бросил трубку, – сказал друг.

– Как обычно, – я закатил глаза и поставил стакан на журнальный столик, – В общем, наведался ко мне сегодня Гэйб с новостью, что завтра на праздновании годовщины основания компании мне будет представлена моя будущая жена, – я перевел взгляд на Рея, – Кэтлин Моллиган.

Когда-то давно отец помог выпутаться Джордану Моллигану из грязных делишек, когда тот захотел перевести свой итак немалый бизнес на уровень выше и взамен мой расчётливый папаша потребовал его дочь, когда та была еще ребенком, обуславливая это выгодным скреплением двух влиятельных семей. Думаю, мужчина и не догадывался, что подписал сделку фактически с дьяволом. Никак иначе моего отца и не назовешь.