– Кэтлин, вы прекрасно выглядите, – раздался комплимент от Реймана.

– Благодарю, – подарила ему ослепительную улыбку. – Вы наблюдательны.

Киллиан поперхнулся воздухом, отсалютовав мне стаканом, пока Дэмиан рядом опустил свою огромную лапу мне на ногу, предупреждающе ту сжимая. Снова улыбнувшись, поменяла их местами, тем самым придавив его руку с самым невинным выражением лица.

– Не играй со мной, – тихо шепнули мне на ухо. – Или тебе напомнить, чем это обычно кончается?

– Ты высокого о себе мнения, – ответила, возвращаясь взглядом к присутствующим.

Обстановка, несмотря на попытки ее разрядить, все равно была напряженной. Неловкость и какое-то угнетающее ожидание так и скользило в воздухе, и мне почему-то показалось, что братья с опасением ждут появления своего отца, словно с его приходом контроль над ситуацией неизменно рухнет вместе с самообладанием. Только сейчас в голове всплыло напоминание о плохих отношениях Дариуса и Дэмиана, и, признаться, мне начинало казаться, что сегодня у меня будет возможность прочувствовать.

Стоило об этом подумать, как дверь порывисто распахнулась, являя собой главу рода собственной персоной, такого же вычурного и безэмоционального, каким я его запомнила в нашу последнюю встречу. Черный костюм «с иголочки» смотрелся точно по фигуре, отбрасывая своим мрачным цветом тень на и без того хмурое сосредоточенное лицо. Сегодня в прищуренных глазах читалось какое-то предупреждение в примеси с коварством, отчего мне вновь стало неуютно, стоило пронзительному взгляду нагло и проницательно осмотреть меня, задерживаясь на вырезе нарочито долго.

Дэмиан рядом заметно напрягся, вновь кладя свою руку мне на колено, не то в покровительственном жесте, не то в успокаивающем. Тишина вокруг невероятно сильно сдавила виски, пока все медленно наблюдали, как Дьявол собственной персоной проходит в центр зала, усаживаясь во главе стола. Небольшой шелест ткани, и легкие уловили терпкий невыносимо едкий запах одеколона, от которого стало трудно дышать.

– Приступим, – хриплый голос иглами впился под кожу, не хуже внимательного взгляда, служа своеобразным сигналом для притаившихся служанок, подскочить и подать закуску.

Вокруг засуетились две миниатюрные девушки, машинально выполняющие хорошо заученную и отточенную работу, чтобы по истечению нескольких минут быстро отстраниться к боковой двери, очевидно, ведущей куда-то в сторону кухни. Они все также присутствовали в зале, однако скорее в качестве статуй, подпирающих стену, нежели живых людей. Ужин начался молча. Гнетущая обстановка, сопровождаемая странной отстраненностью каждого, вновь напомнила мне о совместных приемах пищи в моей семье, точнее об их отсутствии и причины на то.

– Как Вам особняк, Кэтлин? – поинтересовался Дариус, подметив, что я не притронулась к еде.

– Он прекрасен, мистер Аркрайт, – улыбнулась одними уголками. – В нем чувствуется величие вашего наследия.

– Нашего, – поправил он меня. – Тебе предстоит стать его продолжением.

– Разумеется, – кивнула, схватившись за бокал, как спасательную соломинку, делая первый небольшой глоток, стараясь не терять спокойное выражение лица.

Как на зло, аппетита не было совершенно, однако следуя правилам приличия, мне пришлось продегустировать закуску из ненавистных мне креветок, заедая приторный и характерный вкус притомленными помидорами черри. Пару кусков, и я отложила приборы в сторону, не доедая и половины. Отчего-то появилось невыносимое желание вернуться домой, в свою собственную крепость, где я бы снова могла быть самой собой, а не застыть в облике фарфоровой куклы с идеально ровной осанкой, от которой сводило плечи.

– Дэмиан, – Дариус обратился к своему сыну. – Твои манеры оставляют желать лучшего.

Замечание повисло в воздухе, и хоть я сидела рядом, совсем не поняла причины. Кто-то сделал что-то не так? Однако сам Дэмиан похоже понял, в недовольстве стискивая зубы, но все также начисто игнорируя отца и его претензии.

– Ужин только начался, отец, – пришел на помощь Рейман.

– Это его никогда не останавливало, – подметил глава рода.

О чем вообще идет речь? Недоумение заставило меня еще больше нервничать, и я сама не заметила, как мои пальцы стали постукивать по все продолжающей лежать на моем колене руке. Обстановка изрядно нервировала, и мне вновь захотелось пригубить вина, наплевав на все приличные устои.

Когда закуска была доедена, пришло время подавать основное. Все те же девушки вновь засуетились, меняя тарелки и приборы, чтобы дать нам время на хоть какую-то передышку. Дэмиан рядом осушал уже третий стакан, пока Рейман и Дариус тихо переговаривались о рабочих делах. Только Киллиан чувствовал себя не при делах, и, очевидно вовсе от этого не страдал. Создавалось ощущение будто он наслаждается угнетающей обстановкой и предчувствует скандал.

– Стейк с кровью, – усмехнулся младший наследник. – Как прозаично.

Предупреждающие взгляды никак не остановили Аркрайта от наглой усмешки, вынуждая всех вновь приступить к трапезе. Всех, кроме меня, учитывая то, что мясо также не было в моем списке любимых блюд, особенно малой прожарки. Однако вымученно мне все же удалось заставить себя съесть четверть от всего блюда, вновь запивая все обжигающей жидкостью.

– Должно быть наша семья отбила у мисс Кэтлин весь аппетит, – заметил Киллиан. – Или кровь наталкивает на мысли о брачной ночи?

Я невольно побледнела, когда Дэмиан стукнул по столу, гневно поворачиваясь к брату с таким выражением лица, словно убьет его здесь и сейчас.

– Выбирай момент для шуток, – прошипел он. – Ты теряешь навыки.

– Почему же? – не унимался наследник. – Разве свадьба не то, зачем мы здесь собрались и ради обсуждения чего?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.