— То есть, ты не хочешь ехать? — последние приготовления были окончены, и девушка аккуратно постучала в хозяйскую спальню и открыла дверь. — Николя, завтрак на сто… ле… — Увлекшись разговором с подругой, Лайла совершенно не обратила внимания, что так и не услышала разрешения войти. И сейчас она смотрела сквозь распахнутую дверь ванной комнаты на крепкую жилистую спину с небольшим шрамом, тянущимся от правой лопатки к подтянутой ягодице. И на отражающуюся в небольшой протертой от пара полоске зеркала рельефную грудь, покрытую едва заметными волосками. Жасмин еще что-то говорила, но звук ее голоса воспринимался не иначе как назойливый шум, потому что далее взгляд девушки спустился ниже, туда, где поверхность стекла была все еще запотевшей от горячей воды, и потом, когда она, наконец, осознала, что происходит, взметнулся выше, чтобы встретиться с внимательными, ожидающими и немного напряженными зелеными глазами. Когда мужчина словил ее взгляд, он чуть кивнул ей в отражение:
— Благодарю, — голос был хриплым с утра и непривычно тихим, — я буду через минуту.
Лайла выбежала из его комнаты, так стремительно захлопнув дверь, что бра по обе стороны от нее мелодично звякнули хрусталем. И только дойдя до стола, она вспомнила о подруге. Осознав, что сейчас ей придется объяснить, почему она ее не слушала, девушка покраснела, в подробностях вспомнив то, что ей предстоит описать. Однако ее опасения были напрасными. Жас все еще продолжала щебетать о том, как ей не терпится оказаться в одной из столиц моды, чтобы потом улететь в другую.
— Я очень рада, что у тебя появилась такая возможность, — заполнила Лайла случайно образовавшуюся паузу в разговоре — видимо, Жасмин тоже нужно было чем-то дышать…
— Ты в порядке? Звучишь как-то подавленно…
— Все отлично! Просто наверное не выспалась. Всю ночь снилось что-то непонятное, да еще и эта идея с книгой… Мне очень хочется взяться за эту работу — неплохой старт карьеры, а? Но я в то же время боюсь, что облажаюсь… Так что, старт может выдаться неудачным. И я и сама не совсем понимаю, как я буду писать книгу, если ничего о Джее не знаю…
— Это ты меня сейчас обидеть хочешь, да? Мало я тебе о нем рассказывала? А сама жаловалась, что я все уши вам с Клемом прожужжала своим Джеем!
— Прости, дорогая, но это Клем мог слушать тебя неутомимо часами — хоть о Джее, хоть энциклопедию по физике в пересказе, а я отключалась примерно на пятой минуте…
— Но я то у тебя в запасе есть! Я помогу, если что-то нужно будет о нем узнать. Возьмешь еще пару интервью. А о чем должны быть книга? В том смысле, что еще ничего даже приблизительно похожего о нем нет. Ни о его личности и жизни, ни о его истории в шоу-бизнесе, ни о творчестве. Так что это просто совершенно девственное поле для работы!
— Да… Нужно уточнить пару деталей у Антуана, и может, смогу увидеться с Генри. Мы за эти недели почти не виделись. И хоть и провели вместе почти целый день позавчера, не могу дождаться новой встречи. Ладно, Жас, мне пора. Созвонимся!
— Целую, подруга, не грусти!
Лайла положила трубку, и почти сразу же за столом появился Николя.
— Доброго утра, мадемуазель Лайла. Приятного вам аппетита…
— Николя… Я приношу свои искренние извинения за то, что так бесцеремонно вторглась в твое личное пространство, я должна была дождаться приглашения. Я обещаю, что такого больше не повторится!
— Ну что вы, мадемуазель Лайла, вашему неожиданному визиту не удалось меня смутить. Я понимаю, что это не более, чем нелепая случайность. Она не стоит ни минуты вашего беспокойства.
— Спасибо за понимание. И сколько ты будешь звать меня мадемуазель Лайла? Я вполне убеждена, что ты можешь уже называть меня менее формально.
— Я прошу прощения, но вынужден настоять на подобном обращении к вам. Поверьте, у меня есть свои причины. Считайте это моим маленьким капризом… Но чем вы еще встревожены? Никогда не поверю, что эта морщинка между бровями появилась у вас только из-за картины ню в моем будуаре…
— Ты прав, я не знаю, какое решение принять. И хочется, и колется, как я услышала однажды от Кати…
— Поделитесь? — Мужчина внимательно слушал девушку, наливая в ее чашку кофе из кофейника, и разбавляя его порцией сливок.
— Помнишь, я упоминала о внезапном предложении? Если подробнее, то менеджер одного певца, думаю, ты догадываешься, о ком я, предложил написать о нем книгу. Сроки — до начала сентября, потому что выпустить ее нужно к выходу нового альбома. Больше никакой информации мне пока не предоставили, но я колеблюсь — стоит ли оно того… Еще и вступительный проект, над которым я вторую неделю бьюсь, а в голову ничего не идет. Если я пролечу с поступлением… Никогда себе не прощу. Но в то же время, если мне удастся написать что-то действительно стоящее, то это уже станет началом карьеры. А поступить я смогу и в следующем году. За это время практики у меня накопится столько, что переживать об этом не придется… Что скажешь?
— Скажу, что не пойму, почему вы не хотите использовать очевидный выход из сложившейся ситуации? — Видя, что девушка непонимающе смотрит на него в ожидании ответа, Николя продолжил: — Почему бы вам не сделать эту книгу вступительным проектом? Если она будет так же хороша, как и ваше интервью, уверен, у вас будут все шансы на успешное поступление.
— Ты не поверишь, но эта мысль ни разу не пришла ко мне в голову. Я все пыталась придумать, как мне успеть два проекта одновременно, а все оказалось так просто…
Мужчина улыбнулся:
— Вы просто слишком усердно думали. Так бывает. Что ж. Обдумайте хорошенько эту идею. В ней есть не только плюсы… Хорошего дня вам, дорогая моя! — Он поцеловал Лайле руку и ушел в свою комнату за пиджаком. После послышался хлопок входной двери, и девушка осталась одна.
Она весь день прокручивала эту идею в своей голове, и с каждым часом понимала, что это идеальный выход из ситуации. Детальнее рассматривая эту возможность, она в какой-то момент поняла, что ей интересно будет не только поработать над самой книгой, но и узнать немного больше о таинственном и скрытном певце, личность которого овеяна ореолом тайны. Поэтому смс с приглашением на встречу с Антуаном было очень кстати.
— Сейчас нет времени разговаривать по душам, пап, но я думаю, что ты намного лучше меня понимаешь, почему это было идиотской идеей. Поэтому я прошу тебя дать заднюю…
— Но, Генри… Я, конечно, сделаю так, как ты скажешь, но позволь мне отметить. Когда я так категорично высказывался о твоих мотивах, я еще не видел самой статьи. А она великолепна. Если бы Лайла была нашим связным журналистом, цены бы ей не было. Я серьезно. У нее настоящий дар! То, что она смогла написать всего из одного вопроса… Джею бы очень повезло, напиши она о нем еще… Мы могли бы устраивать только телефонные встречи, или вообще держать связь по интернету.
— Папа. Я ненавижу себя за то, что приходится умалчивать о многом только из-за того, что я такой трус. А врать ей в глаза — что может быть хуже?!
— А что будет, когда она узнает правду и поймет, что ты сначала помахал у нее перед носом сенсацией, а потом буквально перед этим же носом пошел на попятную… Ты об этом не думал?
— Пап. И так несладко. А ты еще и тараканов привел на это пир фрустрации и хорошенько забитой паники…
— Ладно-ладно… В конце концов, это твоя жизнь. Раз не хочешь — не будет интервью. Жду тебя через час, постарайся не опаздывать…
Антуан назначил встречу с Лайлой на студии, и хотя первоначально он собирался прояснить с ней организационные моменты, уверенный в том, что она согласится на предложение, сын попросил его передать девушке, что у Джея перед выходом альбома слишком напряженный график, и втиснуть эту работу в его расписание никак не удастся. Проведя гиперактивное утро с коллегами, создающими магию музыки в новых треках, мужчина почти забыл о встрече, и если бы в полдень его не прервал ассистент, он точно пропустил бы ее. Взяв чашку кофе, он направился в заранее забронированный конференц-зал, где и увидел болтающую по телефону девушку:
