Жасмин лежала на синем диване, обняв подушку. Телевизор, шедший на неадекватной громкости, полностью увлек ее от реального мира. Ей было комфортно всматриваться в экран, пытаясь понять и запомнить каждое слово, каждый эпизод. Этой технике ее тоже обучил Эван. Полностью вклинить свое внимание в отстраненный предмет, чтобы голова отдохнула от выматывающих и сложных мыслей.

— Подожди, она сейчас придет в себя. Ей нужно отвлечься… — Эван крикнул из спальни.

Лайла последовала за ним, чтобы не орать на всю квартиру:

— Отвлечься?! Да это же грузит по полной… Как она выдерживает?!

— Мне сложно тебе объяснить. Она, если захочет, справится лучше. — Лайла завороженно смотрела, как Эван с легкостью завязывает «Тринити»* на серебристо-синем галстуке.

— Действительно важная встреча? — Лайла кивнула ему в отражении в зеркале. Тот обернулся:

— Поверь, если бы это не было настолько важно, я ни за что бы ее сейчас не оставил. Терапия доктора Рэй помогает. Но сегодня она не пошла — слишком много внимания… Я вчера ей тоже не на все сто смог помочь, ей нужно было выспаться, а после наших занятий она была бы вымотана и обессилена. И ей нужен кто-то рядом. Я знаю, она… Вы друг от друга отдалились. Возможно из-за меня в том числе, но ей нужен друг. А ты ее друг. Ты поможешь?

Она не ожидала такой тирады от всегда собранного и немногословного Эвана. Даже немного зависла, перед тем, как ответить.

— Боже, ну конечно! Я же здесь! — ей было немножечко стыдно за то, что она сама убежала сюда от внимания родителей, и ей здесь находиться было так же нужно, как и Жасмин нужна ее поддержка. Будто проблемы Жасмин были ей на руку.

— Я думаю, тебе тоже будет полезно с ней поговорить. Может, вы и не доверяете друг другу, как раньше. Но ближе друзей у вас нет…

Эван использовал туалетную воду. Лайлу окутала знакомая смесь Грейпфрута и Мяты**, и она только сейчас поняла, что и сам Эван почти как две капли воды похож на Джордана Барретта***.

Парень, на ходу одевая пиджак, наклонился к Жасмин и нежно поцеловал ее в основание шеи. Она привычно откинулась, впитывая ласку и полностью расслабляясь, но не отрываясь от видеоряда. Лайле стало даже неловко, будто она увидела что-то настолько интимное, что не должно быть раскрыто чужому взгляду. Эван отстранился и двинулся к выходу, застегнув перед зеркалом последнюю пуговицу. Уже у двери, он остановился, чтобы еще раз взглянуть на мулатку.

— Подожди… — Лайла догнала его и аккуратно выправила запонку, зацепившуюся за рукав. — Вот теперь идеально.

— Спасибо. — Эван почему-то густо покраснел и смутился. — Я не знаю, во сколько вернусь. Но если она будет близка к истерике, не храбрись и не медли. Звони, я буду так быстро, как только смогу.

Лайла на это шокировано кивнула. Она и не подозревала, что состояние Жас может стать настолько острым. Закрыв за ним дверь, девушка сама себе устроила экскурсию по квартире, заметив, что она достаточно дорого и со вкусом обставлена. Сварила себе чашку кофе, только сейчас сообразив, что так рвалась из дома, что даже не подумала об ужине. Приговорив несколько оладушек, видимо оставшихся с обеда, она с удовлетворением откинулась на стул.

Как так могло случиться, что ни она, ни Клем не заметили проблем своей лучшей подруги? Они столько лет неразлучны, неужели они были плохими друзьями для нее? Такими плохими, что она не решилась поделиться своими бедами? Она так задумалась, что не заметила появившуюся на кухне Жасмин. Та налила себе заваренный чай из термоса и уселась на противоположный стул, терпеливо ожидая, пока Лайла обратит на нее внимание.

— Мы тебя подвели, да? — Проговорила тихо брюнетка, наконец увидевшая подругу. — Мы с Клемом тебя подвели?

— Лайла, не неси чушь! — Ее голос звучал как бы громко и бодро, но было видно, что ей трудно дается этот спектакль. — Я просто была достаточно глупа, чтобы не понимать, как важно решать свои проблемы, а не убегать от них. Если бы я хоть кому-то рассказала, все не зашло бы так далеко. Так что, это все — моя заслуга.

— Я всегда знала, что могу тебе что угодно рассказать, и ты меня поддержишь. И мне не было страшно делиться с тобой самыми сокровенными вопросами. Помнишь Этана? Ты даже тогда меня поддержала. Конечно, надавала по голове, но потом обняла крепко. И я знала, что ты будешь на моей стороне. Боялась рассказывать жутко, но знала, что ты прикроешь мою спину. А мы с Клемом видимо не создали в тебе такой же уверенности…

— Ерунда! Лучших друзей, чем вы, даже представить трудно. Ни в какой вселенной не найти такую подругу, как ты! Просто в моей голове тараканы жирнее и увесистей, потому я и сглупила. Я в себе сомневалась, а потому сомневалась и в вас. Я сомневалась, что достаточно хорошая подруга, чтобы заслужить таких друзей. А еще я сомневалась в том, что меня можно любить просто так. И сомневалась в том, что сама могу любить. Не в плане способности, а в плане допустимости… Лайла, это слишком объемная тема для обсуждения. Не на один сеанс с психоаналитиком. Если бы не Эван, я бы еще месяцы, а то и годы не дошла до этой сути. Эта встреча была судьбоносной. Он думал, что я — недостижимая цель, что он мне не пара. А оказалось, что он мне был нужен в сто раз больше, чем я ему.

— Жас… Ты опять прибедняешься. Ты ему тоже нужна. Не меньше! Ты бы видела, как он на тебя смотрит. Ты бы слышала, что он о тебе говорит и как… Мне кажется, ты наступаешь на те же грабли…

— Просто я знаю, что он дал мне намного больше, чем я ему… — Жасмин улыбнулась и сделала глоток. Даже он получился грустный, не то, что улыбка.

— Знаешь, подруга. Ты в той же логической петле, что и я была, когда сбежала. А потому я чувствую, что имею право дать тебе совет. Не надо думать за других. Просто спроси у него, что ты ему даешь. Не домысливай, а спроси. Потому что, кроме как из прямого ответа на прямой вопрос, невозможно знать…

Жасмин помолчала, а потом согласно кивнула:

— Да ты философ!

Лайла прыснула:

— Скорее практик, учащийся на своих ошибках… Не хочешь рассказать мне, что случилось?

— Сегодня, вчера или вообще?

— Сама выбирай, ночь длинная!

— Не хочешь выпить? Думаю, тебе это понадобиться!

Девочки расположились в спальне, куда Жасмин принесла пару бутылок вина со всеми принадлежностями, свой термос с чаем и огромный пузатый бокал, который они с Эваном купили, гуляя по моллу****. Когда он увидел, как загорелись глаза Жасмин, не задумываясь отправился на кассу. В него вмещалась по крайней мере половина бутылки.

— А ты? — Лайла спросила как бы между прочим, но на самом деле она беспокоилась за подругу.

— А мне сегодня лучше не пить. Тем более, Эван заварил мне чай по секретному рецепту! Не остывать же ему!

Уже спустя десять минут Лайла поняла, насколько Жас была права, предложив ей бокал вина. Потому что слушать о том, что пережила подруга, в какой панике она пребывала, как тяжело ей было находить баланс между собой и миром, было в этом что-то опустошающее и ужасающее.

— Ты пойми, я с тобой сейчас могу хотя бы поговорить, потому что понимаю, что происходило. Потому что знаю, что чувствовала и чувствую сейчас. А раньше я просто выла и мычала, не зная, как назвать то, что во мне, куда его деть. Думала, что со мной что-то неисправимо не так… Я до сих пор разбираюсь в этом. Я до сих пор учусь себя понимать. И знаешь, что самое страшное? Что я начинаю вспоминать свои сны. Кошмары, простые сновидения, эротические фантазии, которые мне снились. Я не просто сейчас привыкаю к тому, что каждый раз помню, что мне приснилось. Я вспоминаю, что снилось мне в средней школе. Вспоминаю кошмары о ненаписанной контрольной у мадам Алонзо. Которую я кстати сдала на отлично!

— Ох, это был какой, четвертый класс?

— Угу. А еще вспоминаю кладовку, в которой меня заперли девочки постарше в моей старой школе. Она снилась мне каждую ночь до того, как мне закрыли сны.

— За что они так?

— Я… Я же была совсем маленькой. И не совсем понимала все эти перипетии в общении мальчиков и девочек. И я дружила со своим соседом, мы вместе ходили в школу. И однажды я просто сказала ему, что я его люблю. Он нашел мою куклу, которую девочки забросили на гараж, и я так обрадовалась. Обняла его и сказала… А одна из тех девочек, что подшутили надо мной…