– Позволяю, – сказала я, и Нефедов рассмеялся своим фальшивеньким смехом.

– Не знаю, каковы ваши профессиональные способности, – произнес он с отчетливой язвительностью в голосе, – но выглядите вы великолепно. Давно я уже не видел такой непосредственной красоты.

Сомнительный, конечно это был комплимент, когда в одной фразе он успел и посомневаться в моей компетенции, и намекнул на то, что внешность это все, что у меня есть да и то, она, на его взгляд, глуповатая.

– Вы тоже не фонтан, – сказала я Нефедову.

– Не фонтан? В каком смысле? – Улыбнулся он, видимо, весьма довольный тем, что меня задел.

– В самом прямом, – сказала я, и отчалила, не имея никакого желания дальше кормить этого тролля.

Марья, тем временем, готовилась развлекать гостей пением. Горничная, не та, что звала ее на крыльцо к охраннику, а другая, молодая и круглолицая, принесла гитару с большим бантом на грифе, Марья уселась в плетеное кресло, поставила свою толстенькую ножку на специальную подставочку, и начала представление.

Что тут скажешь – ее очень спасало четкое знание своих границ. Играла она вполне сносно, ее учитель музыки явно не зря ел свой хлеб, но с вокальными данными ей повезло меньше, так же как и с актерским мастерством, однако выжимать из себя супер певицу она и не пыталась. Марья, скорее, напевала, чем пела, а легкая улыбка блуждавшая по ее губам, прямо говорила, что воспринимать слишком всерьез ее занятие не стоит. Довершали картину выразительные глаза, нежное выражение лица и красивое платье. Закономерным итогом этого всего было то, что присутствующие мужчины буквально не могли оторвать от нее взгляд.

– Андрей Германович, – позвала я Андрея, на мой взгляд тоже, как-то уж слишком пристально наблюдавшего несравненную Марью, – можно вас на пару слов?

– Это срочно? – вежливо осведомился Андрей.

– Э-э-э… Нет, – ответила я, потому что, на самом деле, еще не придумала о чем же я собираюсь с ним говорить. – Нет, не срочно.

– Тогда поговорим позже, после ужина, – сказал Андрей, и снова вернулся к созерцанию Марьи.

Видеть это было выше моих сил, да и солнце уже начало садиться, а мне вовсе не хотелось, демонстрировать всем мое постепенное исчезновение. Поэтому я поднялась и вышла за пределы огороженной кустами лужайки. Там не было тени, там резвясь, бегали две собаки Захарова, а еще там была та самая круглолицая девушка, горничная в крахмальном фартучке и наколке на волосах, она из-за кустов наблюдала за Марьей, и выражение ее лица было более чем красноречиво.

– Она просто ужасная, да? – сочувственно спросила я у девушки.

– Нет, что вы, барышня очень… очень… – но, видимо, ни одно хвалебное слово так инее пришло ей на ум.

– Очень бессердечная кокетка, – подсказала я.

И горничную прорвало.

– Ладно бы господа, – тихо сказала она, показывая рукой на сидевших в кружок мужчин, – но Вася то ей зачем? – в ее голосе послышались слезы.

– А Вася это кто? – Спросила я.

– Вы его видели сегодня с ней, – прошептала служанка, отворачиваясь от Марьи. – На крыльце.

– Это охранник, с веснушками, который?

– Он обещал на мне жениться, – девушка уже и не пыталась не плакать, – мы договорились осенью поехать к моим родителям, а теперь…

– Вот ведь ведьма! – вполне искренне возмутилась я.

– Я даже думала… я хотела… я всю ночь на крыльце его прождала, всю ночь, а он так и не пришел.

Не знаю, может, у меня тоже было чутье как у Елены, или еще что, но что-то заставило меня спросить:

– Это когда все на озере были? Ты тогда его ждала?

– Да, – девушка покраснела. – Господ не было, слуги спали, и я думала, может он ко мне вернется, если я…

И она смутилась окончательно. Мне было ее искренне жаль – но мозг мой свербила одна единственная мысль – крыльцо черного, служебного входа (не на парадном же крыльце ждала она своего Васю!) находилось на той же стороне, что и окна кабинета.

– Это же значит, что ночью никто в окно кабинета на лазил, – поделилась я с девушкой своей догадкой. – Если ты действительно всю ночь там сидела. Ты точно сидела всю ночь?

– Ну нет… сначала же был дождь, – сказала она, – в дождь он точно не пришел бы. Или, может он приходил? – проговорила она с отчаянной надеждой. – А меня не было?

– Ты лучше спроси у него начистоту, – посоветовала я. – Прямо сейчас пойди и проси. И про Марью спроси. Про свадьбу тоже.

– А если он скажет, что все? Что…

«Я же этого не переживу» – было написано у нее на лице, но я никогда не была сторонницей отрезания хвоста по кусочкам.

– Зато точно будешь знать.

Но колебания ее были прерваны самым грубым образом. Елена наша свет Александровна, большая любительница подслушивать чужие разговоры, шагнула из-за куста.

– Ты можешь повторить свои показания перед Андреем Германовичем? – вцепилась она в девушку.

Я разве что не взвыла. Показания! Какие еще показания, девушка о своей трагедии рассказывала, рассказывала мне, как другу, как человеку, который ей посочувствовал, и сведения ее были явно не из тех, спокойно можно повторить перед посторонним мужчиной. Но Елене это было, видимо, невдомек.

– Но я вовсе не хочу… – залепетала несчастная горничная, которой явно не хотелось сообщать всему миру о том, что она готова была отдаться своему жениху, лишь бы его удержать.

– Но это же очень важно! – напористо произнесла Елена, довольно громко произнесла, и Андрей, и Игнатий Олегович повернули свои головы в нашу сторону.

– Елена, хватит! – я так резко дернула ее за рукав, что он треснул.

Елена замолчала, она зажимала прореху на плече, на лице ее был гнев, а Андрей уже шел к нам.

– Бежим! – сказала я горничной, и, схватив ее за руку, побежала прочь.

– Что мне теперь делать! – зарыдала девушка, когда мы оказались у дверей черного хода, у того самого крыльца.

– Для начала найди своего Васю. Поговори с ним, а потом расскажи все Андрею Германовичу, но по другому. Как будто это Вася твой тебе велел его ждать, сказал, что это срочно, вопрос жизни и смерти, а сам не пришел. А ты по доброте душевной его ждала до рассвета до самого возвращения господ. Ты до их возвращения ждала?

– Да, – вытирая лицо фартучком произнесла девушка, – я ушла когда услышала автомобиль.

– Вот и прекрасно. Беги к Васе, предупреди его, о том, что он должен говорить. А я задержу своих коллег.

И все то я предусмотрела, все-то просчитала, но реальность бывает сурова к персонажам даже в женских детективах. Не успела моя горничная сделать и нескольких шагов, как вдали показалась толпа. Охранники. Они полным составом шли к господскому дому и Василий, жених и изменник был с ними – он был связан.

– Что это? Что происходит? – пробормотала горничная, хватая меня за руку.

– Позови Игнатия Олеговича, и инспектора Горина, – сказала я, полная сама недобрых предчувствий.

Горничная метнулась в дом, а молодые люди тем временем подошли ко мне.

– Госпожа… – начал один из них.

– Старжинская, – подсказала я.

– Госпожа Старжинская, вы просили сказать, если мы заметим что-то подозрительное, Вася вел себя подозрительно и в его вещах нашлись попавшие бриллианты. Все они там, или почти все, большой синий точно есть.

Я посмотрела на Василия – он глядел в землю, и крепко сжимал губы.

– Вася, – спросила я его, – откуда у тебя бриллианты?

Но он стоял и молчал, а на крыльцо уже поднимался Андрей, Елена, Захаров – и Марья.

– Он слишком долго сидел у своего рундука, я подошел и увидел что он прячет драгоценности, – отчитался охранник Захарову, – мы спрашивали его откуда у него камни, но он не стал нам говорить.

– Может, – попыталась я вступиться за Василия, – он просто в шоке? Может он сам удивился?

Я уверена была, что эти драгоценности Василию подбросили, но моя попытка вступиться за него никакого эффекта не возымела. Впрочем, защитить возлюбленного горничной можно было и другим способом, и Елена быстро придумала как.