- Уилл проверяет, сэр, - сказал ему Холт, и барон кивнул.
- Хорошо. Держите меня в курсе.
Он и его жена ушли. Холт вопросительно взглянул на своего напарника, для чего ему пришлось слегка приподнять голову. Полина была высокой для женщины.
- Как только я сам что-нибудь узнаю,- сказал он.
***
Когда они дошли до входа в холл, Элисс остановилась и повернула Уилла к себе.
-Пожалуй, мне лучше вернуться к столу, - сказала она. - Этот Свенгал меня не знает, и, возможно, ему будет удобнее разговаривать, если рядом не будет посторонних.
Как Курьер, она обладала тонким чутьем на интриги, и Уилл чувствовал, что она права. Здесь явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Внезапное появление Свенгала доказывало это. Он кивнул и быстро взял ее за руку.
-Может, ты и права, - сказал он. - Кроме того, будет лучше, если один из нас вернется на вечеринку.
Он сжал ее руку, потом отпустил. Она улыбнулась ему, затем повернулась и проскользнула обратно через переполненную комнату. Уилл проводил ее взглядом, потом повернулся к маленькой прихожей, куда Гораций привел их неожиданного гостя.
Когда Уилл вошел, Свенгал устало опустился на скамью.
-Уилл, - сказал скандиец с усталой улыбкой, неуклюже поднимаясь, чтобы пожать ему руку. - Простите, что врываюсь в такое время.
Уилл взглянул на Хораса. -Что происходит?- спросил он. По подавленному, усталому виду Свенгала он понял, что это не очень хорошая новость.
Гораций пожал плечами. - Я думал, мы подождем тебя. Избавь его от необходимости повторять все дважды. Что там происходит? Быстрым движением головы он указал на холл.
- Все возвращается на круги своя. Ты все уладил до того, как слишком много людей успели это заметить. Хорошая работа.
Гораций сделал легкий самоуничижительный жест,и Уилл снова взглянул на скандианца.
- Ты выглядишь почти законченным, Свенгал. С тобой все в порядке?
Свенгал откинулся на спинку скамьи. Он печально усмехнулся, расслабляя ноющую спину. -Мне стало лучше, - сказал он. – Я провел два дня и большую часть прошлой ночи на одной из твоих проклятых лошадей- всю дорогу от замка Аралуэн сюда. Я с трудом передвигаю ноги и спину.
-Аралуэн? - перебил его Гораций. - Что вы там делали?
- Мы плыли по Волчьему Ветру вверх по той же реке, что и в прошлый раз. Я думал, что это лучшее место, чтобы искать вас всех, - Уилл и Хорас обменялись взглядами. - Я думаю, это поставило кошку среди голубей, - сказал Уилл. Между Аралуеном и Скандией был заключен договор, но даже в этом случае неожиданное появление волчьего корабля так далеко в глубине острова могло вызвать только тревогу.
-Мы подняли вымпел Эванлин, - сказал ему Свенгал. - Он все еще лежал у нас в шкафчике с флагами. Здесь есть что-нибудь выпить?
Уилл поднял руки в извиняющемся жесте. - Прости. Тебе, наверное, тоже не помешает что-нибудь поесть, - сказал он.
Свенгал несколько раз кивнул. - Да. Это тоже было бы неплохо. Давненько не ел.
- крикнул Уилл пажу, стоявшему за дверью. Мальчик просунул голову в дверной проем, с любопытством глядя на массивного скандианца, который ухмыльнулся ему.
- Принеси нам вина... Нет, подожди! - сказал Уилл, когда мальчик бросился прочь. Страница вернулась. - Принеси и нам тарелку еды. Большая тарелка. На самом деле блюдо. Много мяса и хлеба. Он знал, что Скандиан глубоко презирает салаты как источник пищи.
- Принеси вино в кувшине, - добавил Гораций. - Ни одного из тех изящных бокалов, которыми они пользуются на улице. И побыстрее!
-Да, господа, - ответил паж. Он бросился прочь.
-Так скажи нам, - сказал Уилл, - что привело тебя сюда в разгар свадьбы Холта?
Свенгал виновато покачал головой. - Я об этом не знал,- сказал он. - Мы уже несколько месяцев в море. Нам нужна помощь, и вы были единственными людьми, которые, как мы думали, могли
ее оказать. - спросил Гораций.
-Эрак и я. Ну, Эрак действительно. Он велел мне прийти сюда, найти тебя и остановиться.
-Значит, он все еще в Халлашолме? - сказал Уилл.
Он знал, что Эрак передал свой корабль Свенгалу, когда вступил в должность Оберьярла. Но Свенгал покачал головой.
-Аррида, - сказал он им. - Его схватили арриди, и они требуют за него выкуп.
- Что? - голос Уилла поднялся выше, чем он намеревался. Он сделал паузу и взял себя в руки. - Какого дьявола он делает в Арриде?
-Мы совершали набеги,- объяснил Свенгал. - Ему надоело весь день сидеть и болтать с Борсой.
-Могу себе представить, - вставил Уилл. Он все еще питал неприязнь к скандианцу хильфману, который приговорил его к пожизненному заключению в качестве дворового раба – почти верный смертный приговор в суровую скандийскую зиму.
-Перестань, - сказал ему Гораций и ткнул большим пальцем в сторону Свенгала. -Давай послушаем историю.
Но паж выбрал именно этот момент, чтобы вернуться с блюдом, нагруженным куриными ножками, свиными отбивными и маленькой бараньей ножкой. На подносе, который он поставил, стояла кружка с вином. Свенгал жадно смотрел на еду и питье.
-О, продолжайте, - сказал ему Гораций.
Свенгал одним глотком выпил треть вина, потом схватил баранину и оторвал достаточно, чтобы зубами накормить небольшую семью. Он жевал и глотал в течение нескольких мгновений, его глаза блаженно закрывались, когда еда и питье посылали энергию через него.
-Он был голоден, - пробормотал Уилл. Свенгал сказал, что уже два дня ездит верхом – не самый популярный способ передвижения у скандийцев. Стало очевидно, что он не остановился, чтобы поесть. Морской волк проглотил последний кусок баранины и сделал еще один гигантский глоток вина. Он вытер жир и вино с усов тыльной стороной массивной ладони, а затем рыгнул так громко, что мог бы разбудить и мертвого.
- Я так понимаю, ему нравится наша еда, - сказал Гораций. Уилл нетерпеливо закатил глаза.
-Свенгал, - сказал он, -продолжай. Как Эрак попал в плен? И как тебе удалось сбежать? Что, во имя Всего Святого, ты делал в Арриде? И ...
Свенгал поднял перепачканную жиром руку. - Эй, два - три вопроса за раз, хорошо? Слушай, Эраку было скучно. Он хотел снова выйти в море. Поэтому он решил совершить последний рейд. - Он помолчал, размышляя. - Ну, он сказал, что это будет последний раз, но я сомневаюсь. Я думаю, он ...
-Продолжайте!- хором воскликнули Уилл и Хорас.
-О... да, извини. Ну, мы планировали рейд.
-В Арриду? - недоверчиво спросил Гораций, и Свенгал посмотрел на него с обиженным выражением лица.
- Да. В Арриде. В конце концов, в наши дни нам не разрешается совершать набеги, не так ли? Мы должны идти дальше.
Уилл и Гораций переглянулись. -Полагаю, это наша вина, - сказал Уилл. -Продолжай, Свенгал.
- Так или иначе, мы планировали напасть на город под названием Аль-Шабах. Это торговый город, где они снабжают корабли, и мы полагали – ну, Эрак полагал – что там будет много денег. Видите ли ...
-Свенгал, - сказал Уилл, - я уверен, что для набега на Эль-Шибу были веские причины...
- Аль-Шабах, - поправил его Свенгал, взглянув на куриную ножку и потянувшись за ней.
- Но просто продолжай в том же духе, ладно?
- Ну, мы приземлились еще до рассвета, и все казалось пустынным. Никакой охраны. Никаких дозорных. Мы вошли в город и только тогда поняли, что они нас ждали. Там было больше сотни солдат – и фронтовых тоже. Не обычные любители, которых можно встретить в этих маленьких городках, - Они ждали нас. Они даже знали, что Эрак придет. Они называли его по имени, знали, что он Оберьярл. Сказал, что он единственный, кто их интересует.
Позвольте мне все прояснить. Они устроили засаду на всех вас? Весь экипаж корабля? Гораций нахмурился при этой мысли. Свенгал кивнул.
- Они отпустили остальных, потому что нуждались в нас, чтобы получить выкуп. Они даже вернули нам оружие, как только мы вернулись на борт. Сказали, что не хотят, чтобы нас захватили пираты, пока мы будем доставать деньги, - фыркнул он с горькой усмешкой. -Ирония судьбы, не правда ли?
