При этих словах леди Полина вскинула голову. Она наклонилась вперед и повернулась, чтобы встретиться взглядом с лордом Энтони. Камергер встретил ее взгляд, его лицо было совершенно лишено выражения. Затем, очень медленно, одно веко скользнуло вниз в подмигивании. Ему очень нравились Полин и Холт, и он добавил эту обязанность, не посоветовавшись с ними. После некоторых событий в прошлом он считал, что обязан хотя бы этим Остановиться.

-И наконец, - продолжал Дункан, - мой долг официально объявить этот праздник открытым. Что я и делаю теперь с большим удовольствием. Чабб! Давайте пир!

И под одобрительные возгласы собравшейся толпы он сел, и пир начался.

***

- Мне понравилась твоя речь, - сказала Элис Уиллу, когда пудинги были убраны. - Он пожал плечами.

-Надеюсь, все обошлось, - сказал он. Как шафер, он предложил тост за Холта и леди Полин. "Это признак его растущей зрелости, - подумала Алисса, - что у него есть уверенность говорить от всего сердца о своей глубокой привязанности к своему учителю и другу". Будучи сотрудником Дипломатической службы, она сама была опытным оратором и восхищалась тем, как он не уклонялся от выражения своих истинных чувств, избегая при этом дешевой сентиментальности. Во время речи она один раз взглянула на Холта и увидела, как мрачный Рейнджер украдкой вытирает глаза салфеткой.

-Это было намного лучше, чем все в порядке, - заверила она его.

Затем, увидев, что он начинает улыбаться, она толкнула его локтем. -Что?

- Я просто подумала: не могу дождаться, когда увижу Холта в свадебном танце с Полин. Он не известен своей причудливой походкой. Он должен был бы стать настоящим зрелищем. Полная неуклюжая нога!

- Это правда? - сухо спросила она. - И как, по-твоему, тебе это удастся?

-Я?- удивленно переспросил он. - Я не буду танцевать! Это свадебный танец. Жених и невеста танцуют одни!

-На один круг по комнате, - ответила она. - После чего к ним присоединяются шафер и первая подружка невесты, затем шафер и вторая подружка невесты.

Уилл отреагировал так, словно его ужалили. Он наклонился вперед, чтобы поговорить через Дженни, слева от него, с Гиланом.

-Гил! Ты знала, что мы должны танцевать? - спросил он. Гилан с энтузиазмом кивнул.

-О да, конечно. Мы с Дженни тренировались последние три дня, не так ли, Джери?

Дженни с обожанием посмотрела на него и кивнула. Дженни была влюблена. Гилан был высоким, энергичным, красивым, обаятельным и очень забавным. Кроме того, он был окутан тайной и романтикой, которые приходят с тем, чтобы быть Рейнджером. Дженни знала только одного Рейнджера, и это был мрачный седобородый Холт.

Ну, был, конечно, Уилл. Но он был ее старым другом и не представлял для нее никакой тайны. Но Гилан! Он был прекрасен, подумала она.

И он будет принадлежать ей до конца приема, пообещала она себе.

Уилла охватила паника, когда он услышал, как оркестр играет первые такты традиционного свадебного танца "Вместе навсегда". Холт и Полин поднялись со своих мест, и люди стояли и аплодировали, вытягивая шею, чтобы посмотреть, как он ведет ее вниз по лестнице с помоста на главный этаж, где было расчищено место для танцев.

- Ну, я не танцую, - процедил Уилл сквозь стиснутые зубы. - Я не знаю, как.

-О да, это ты, - сказала ему Алис. - Будем надеяться, что ты быстро учишься.

Он взглянул на нее и не увидел никакой возможности сбежать. -Ну, по крайней мере, я буду не один, - сказал он. - Остановка тоже будет ужасной.

Но, конечно, ни он, ни кто-либо другой в собрании не знал, что последние десять дней Холт брал уроки танцев у леди Сандры. Он всегда был уравновешен, уравновешен и легко держался на ногах, и всего за несколько часов жена барона, сама знаток своего дела, превратила его в непревзойденного танцора. Теперь они с Полиной скользили по комнате, как будто были рождены, чтобы танцевать вместе. Толпа удивленно ахнула, затем раздался восторженный рев аплодисментов.

Уилл почувствовал на удивление крепкую хватку Элисс на своем предплечье, когда она встала и подняла его на ноги рядом с собой. Пойдем, Неуклюжая Нога, - сказала она.

Уилл знал, что выхода нет. Он первым спустился по лестнице, подав ей руку, когда она спускалась. Затем он неуверенно повернулся к ней.

-Рука там,- сказала она. - Другую руку, идиот. Теперь рука там… ладно, готов? Начнем с твоей левой ноги. На счет три. Один. Два… Какого дьявола он здесь делает?

Она смотрела через его плечо в сторону главного входа в зал, где началась суматоха. В дверях стояла огромная неопрятная фигура и спорила с прислугой, которая пыталась его удержать. Его флисовая куртка и рогатый шлем выдавали в нем скандианца. Головы повернулись на шум, и Хорас уже направился по проходу, чтобы взять на себя ответственность. Но через несколько шагов он удивленно остановился, узнав мужчину одновременно с Уиллом.

-Это Свенгал, - сказал Уилл.

Глава 7

Глава 7.

Гораций подошел к спорящей группе сразу за главной дверью и быстро успокоил всех, заверив слуг и охранников, что скандианец-друг и не собирается нападать в одиночку на замок Редмонт. Уилл наблюдал, как высокий воин что-то быстро сказал Свенгалу, а затем повел его в боковую комнату. Когда они уходили, Гораций обернулся, поймал взгляд Уилла и сделал безошибочный жест, приглашая его присоединиться к ним.

Постепенно люди в зале расслабились, когда стало ясно, что инцидент исчерпан и непосредственной опасности нет. Оркестр, умолкший при появлении Свенгала, снова подхватил мелодию, и глаза вновь обратились к новобрачным. Уилл увидел, что леди Паулина остановилась и неподвижно стоит посреди танцпола. Он быстро подошел к ним.

-Заканчивай танец, - тихо сказал он. -Я позабочусь об этом, - благодарно кивнул Холт. Последнее, чего он хотел, - это нарушить особый день леди Полины. -Узнай, чего он хочет, - сказал он.

Уилл усмехнулся. - Может, он привез тебе свадебный подарок?

Холт мотнул головой в дальний конец комнаты. -Пошли, - сказал он. Уилл снова ухмыльнулся и отвернулся, взяв Алисс за руку.

- Пошли, - сказал он, уводя ее с танцпола. Он поднял глаза и поймал вопросительный взгляд Гилана, когда высокий Рейнджер вел Дженни вниз с помоста. Уилл мотнул головой в сторону Холта и Полин и одними губами произнес:"Продолжай танцевать".

Гилан кивнул. Чем меньше нарушений нормального хода событий, тем лучше, понял он.

Паулина заметила быстрый обмен репликами между двумя молодыми рейнджерами, а затем увидела, как Уилл пробирается между столами, сопровождаемый Элисс. Время от времени он останавливался, улыбался на вопрос одного из гостей и делал что-то вроде ободряющего комментария. Она восхищалась быстротой его реакции, тем, как он овладел ситуацией.

- Он растет, - сказала она, останавливаясь, когда они снова начали танцевать. Гилан и Дженни теперь тоже кружили по полу. Затем к ним присоединились Дункан и Кассандра, а за ними барон и леди Сандра. Это послужило сигналом для других танцоров собраться на танцполе. В течение нескольких минут большинство людей забыли, что запачканный путешествиями, усталый скандианец только что разбил свадебную вечеринку.

Король Дункан направился к Холту и Полине, Кассандра легко двигалась в такт с ним.

-Стой? Есть идеи, что происходит? - спросил он уголком рта.

-Сейчас Уилл узнает, ваше величество, - ответил Холт, и король удовлетворенно кивнул.

- Держите меня в курсе, - сказал он, и они с Кассандрой удалились. Их сменили Аральд и Сандра, пока барон пробирался сквозь толпу танцующих. В то время как Дункан и Кассандра грациозно кружили, барон Аральд шел прямым путем, как пурпурный, синий и золотой боевой конь. К сожалению, леди Сандра так и не смогла передать мужу тонкости искусства танцовщицы.

-Остановиться?- спросил он, когда они приблизились.