-Да, - согласился он.

-Я же говорил, что так и будет, - ухмыльнулся Гилан.

Холт кивнул в знак согласия. - Да. Ты сделал. Ты был прав.

Гилан повернулся лицом к Холту, вспомнив, что Тот говорил несколько дней назад.

- Но вы ведь знали, не так ли? Ты сказал нам, когда мы были в Маашаве, что Юсал забыл, что Уилл был там. Значит, вы знали, что он выжил. Как это было?

Лицо Холта стало серьезным, когда он обдумал вопрос. - Я думаю, что "знал" - слишком определенный термин. Я почувствовал это. У меня всегда было чутье на Уилла. В этом мальчике есть что-то от судьбы. Я чувствую это с того самого дня, как он присоединился ко мне.

-А теперь самое время отпустить его,- мягко сказал Гилан. Он увидел смесь печали и гордости в глазах Холта. Потом седой Рейнджер вздохнул.

-Да, это так, - сказал он.

***

После того, как пир закончился, группа Эванлин сидела с Умаром и Селетен вокруг небольшого костра. Сиелема раздала всем кофе.

- Возможно, нам пора поговорить о делах, - начал Селетен, не сводя глаз с Эванлин. - Есть еще маленький вопрос о выкупе Эрака.

Он сделал выжидательную паузу, ожидая, когда Эванлин предъявит денежный чек и кольцо с печатью. Оба предмета были изъяты у Юсала. Эванлин, однако, не выказала никаких признаков этого.

- Его выкуп? - спросила она, и он нетерпеливо кивнул. - Да. Вы согласились выкупить его. Я уверен, что вы это помните, - сардонически добавил он.

Эванлин несколько раз кивнула, хотела что-то сказать, но остановилась, подняв руку. Затем, словно в нерешительности, она обратилась к Вакиру: - Объясни мне, пожалуйста, понятие выкупа.

Селетен нахмурилась. Он надеялся поскорее покончить с этим делом, прежде чем кто-нибудь слишком глубоко задумается. Похоже, ему это не сойдет с рук.

-Думаю, мы все знаем, что такое выкуп, - уклончиво ответил он. Эванлин улыбнулась ему.

- Потакай мне. Я-тупоголовая девчонка.

Сидевшая по другую сторону костра Сиелема спрятала улыбку за ладонью. Умар, которому Уилл рассказал предысторию этого разговора, услужливо подался вперед.

- Если я могу помочь здесь. Выкуп выплачивается одной стороной, когда вторая сторона держит в заложниках третью.

- Много вечеринок, - прошептал Гораций Уиллу, и молодой Рейнджер ухмыльнулся.

-С-с-с,-сказала Эванлин, - если бы я была первой стороной, я бы заплатила оговоренную сумму второй стороне, которая держит третью сторону? Это верно?

-Верно, - сказала Селетен тонкими губами. Эванлин нахмурилась с озадаченным выражением на лице.

-Неужели ты думаешь, что я заплачу Юсалу шестьдесят шесть тысяч серебряных катушек?

- За Юсала! - воскликнул Вакир, едва не поперхнувшись кофе. - Почему, во имя всего святого, ты платишь Юсалу?

Эванлин простодушно развела руками. - Ну, он же был вторым участником, не так ли? Это он держал Эрака в заложниках, когда мы его нашли. Только не ты, - добавила она после многозначительной паузы.

-Это формальность,- начала Селетен громким голосом. Но у него было дурное предчувствие. Его перехитрили. Он подумал, что было бы неплохо сменить тему разговора, а потом вернуться к вопросу о выкупе. - Кроме того, будущее Юсала еще не решено, - сказал он.

-Это хорошая мысль,- вставил Холт. - А что будет с Юсалом?

Селетен жестом указала на Умара. - Я бы сказал, что это решать бедуллину. Что ты хочешь с ним сделать, Асейх Умар?

Умар пожал плечами. - Он мне не нужен. Можешь взять его, если хочешь.

Селетен улыбнулась впервые с тех пор, как начался этот разговор.

- О да, я хочу его. Этот человек-убийца и мятежник, и у нас есть готовая камера, которая ждет его в Марароке. Он был бельмом на глазу у нас дольше, чем я себя помню. С ним будет гораздо легче справиться с Туалаги. На самом деле, Эмтикир предлагает существенную ре ...

Он остановился на долю секунды позже, осознав, что сказал слишком много. Он изобразил приступ кашля, чтобы скрыть свою оплошность.

Эванлин подождала, пока он закончит, затем потянула его за рукав, заставляя посмотреть в глаза.

-Солидный "ре", - сказала она, передразнивая его колебания. - Вы хотели сказать "награда"?

-Да, - слово с трудом вырвалось из неожиданно тонких губ Селетен.

-А теперь позвольте мне уточнить, - задумчиво произнесла Эванлин. - Кто на самом деле захватил Юсала? Я имею в виду, кто на самом деле победил его? - Она посмотрела на звезды, задумчиво нахмурив брови. Потом все прояснилось, и она радостно воскликнула: Я так и сделал! С моей маленькой пращой!

-Она права, - сказал Умар, свирепо ухмыляясь. - Если кто и имеет право решать его судьбу, так это она.

- Значит, я имею право на "значительное вознаграждение", о котором вы упомянули?

Селетен оказалась в неловком положении. Если бы они вели эту дискуссию в Аш-Шабахе или в Марароке, у него было бы преимущество в переговорах, которое пришло бы с большим количеством вооруженных людей, чтобы поддержать его аргумент. Но единственной крупной силой здесь был Бедуллин – и их лидер, казалось, был согласен с Эванлин. Вдобавок ко всему, признал Вакир, во всех ее притязаниях была определенная обоснованность. Он не держал Эрака, когда скандианец был спасен – и Аралуанская принцесса была той, кто привел Юсала вниз. Формально военачальник туалаги был ее пленником. Формально она ничего не должна Селетену, а он должен ей награду. Он думал, что все было не так, как он планировал.

- Ладно, давайте приступим к делу, - сказала Эванлин, перестав изображать маленькую девочку и внезапно став деловой. - Селетен, я считаю, что мы действительно кое - что тебе должны. Но не шестьдесят шесть тысяч барабанов. И мы определенно чем-то обязаны Умару и Бедуллину, потому что без них Эрак все еще был бы пленником Юсала.

- Мы сделали это не ради денег. Мы сделали это ради дружбы, - сказал Умар, указывая на Уилла, когда тот упомянул о дружбе. Эванлин кивнула в знак согласия.

- Ты всегда можешь вернуть его, если хочешь, - сказала она и, когда Умар поспешил сделать отрицательный жест, улыбнулась. - Итак, вот мое предложение: я готов заплатить Умару и его людям двадцать тысяч долларов за их помощь.

- Она помолчала, глядя на взгляды, выражающие согласие и одобрение вокруг костра. Это была приличная сумма. Она продолжала::

- Я заплачу тебе столько же, Селетен. Двадцать тысяч. Я думаю, что ты кое-что должен. Прежде чем Вакир успел что-то сказать, она добавила: - И я отказываюсь от "значительной награды" за Юсала. Ты можешь забрать его. Оставь его. Отрежьте ему уши. Брось его в колодец, если хочешь. Он мне не нужен. Разве это справедливо?

Селетен заколебался, но тут вмешалось его собственное чувство справедливости. Предложение было фактически больше сорока тысяч. Она ничего не могла предложить, и это сошло бы ей с рук.

- Это справедливо. С благодарностью принимаю, - сказал он.

Эрак тоже одобрительно кивнул. Он думал, что Эванлин справилась со всем этим делом с большой государственной мудростью. Государственная женщина, поправил он себя.

- Вы очень великодушны, принцесса, - сказал он, снисходительно улыбаясь ей. Эванлин посмотрела на него, приподняв одну бровь.

-Нет, - ответила она. - Так и есть. Ты ведь отдаешь сорок тысяч моему отцу, помнишь?

-О да... конечно, - сказал Эрак. Он почувствовал укол в сердце. Скандианцы часто испытывали такое чувство, когда теряли деньги. Внезапно ему больше не хотелось улыбаться.

***

Вскоре после этого собрание закончилось, и Эванлин вернулась в свою палатку, слегка положив руку на плечо Стоя. Когда они оказались вне пределов слышимости Бедуллина и Арриди, она повернулась к нему, немного встревоженная.

- Ну, Холт, как я справился?

Как и все они, она хотела получить одобрение Холта больше всего на свете. Он повернул к ней свое мрачное бородатое лицо и медленно покачал головой.