- Прости меня, Господи, я создал чудовище, - сказал он. Затем он улыбнулся и нежно погладил ее по руке. - И я очень горжусь тобой.

Уилл и Холт сидели лицом друг к другу по обе стороны простого деревянного стола в хижине Холта на опушке леса.

В пятый раз за последние несколько минут Уилл посмотрел вниз, чтобы убедиться, что его униформа чиста и опрятна, кожа ремня и двойных ножен натерта воском и блестит. Как можно незаметнее он протянул руку и пригладил волосы. Затем он проверил свои ногти, убедившись, что за сорок секунд, прошедших с момента последней проверки, они не покрылись грязью и жиром.

-Это не парад мод,- сказал Холт. Он казался совершенно спокойным. Но с другой стороны, Холт всегда казался спокойным. Уилл же нервничал, как кошка. Единственное, за что он был благодарен, так это за то, что ему не пришлось надевать новую парадную форму, которую Кроули придумал для свадьбы Холта. Традиция гласила, что ученики носили свою обычную повседневную форму в День выпуска. Уилл сомневался, что в такой день ему удалось бы сохранить в чистоте белую шелковую рубашку и тонкую кожаную тунику. Сейчас он наверняка пролил бы что-нибудь на себя.

- Интересно, что задерживает Кроули? - лениво сказал Холт. И, словно по сигналу, они услышали шаги на маленькой веранде перед домом. Дверь внезапно открылась, и в комнату ворвался Кроули, опустив голову и зажав под мышкой кожаную папку.

- Правильно! Правильно! Извините, что заставил вас ждать! Задержался по дороге, но вот наконец я здесь, а?

При внезапном появлении командира корпуса Уилл вскочил со своего места и вытянулся по стойке "смирно". Теперь он задавался вопросом, почему, поскольку никогда раньше не чувствовал необходимости делать это в присутствии Кроули. Кроули посмотрел на него немного озадаченно и жестом пригласил сесть обратно.

- Садись, Уилл, вот хороший парень. Мы, знаете ли, не слишком церемонимся.

-Да, сэр,- ответил Уилл.

Холт поднял бровь, глядя на Кроули. -Он никогда не называл меня "сэр", - сказал он.

Кроули пожал плечами. - Наверное, стараюсь быть на моей стороне. Убедись, что я не передумаю и не заставлю его учиться еще год до окончания школы.

Холт глубокомысленно кивнул. -Может, и так, -

Уилл переводил взгляд с одного на другого, нервно облизывая губы. Он не был уверен, чего ожидал от выпускного. Он предполагал, что будет больше церемоний. Скорее, чувство случая. Но тогда, как и сказал Кроули, они были рейнджерами. Может быть, выпускной день был похож на любой другой. Кроме того, что ты закончила школу.

Кроули придвинул к столу еще один стул и сел, высыпав бумаги из кожаной папки, достав гусиное перо и запечатанную чернильницу. Он откупорил чернильницу и начал листать страницы, бормоча что-то себе под нос, читая официальные бланки.

- Правильно! Давайте покончим с этим! В порядке… ты… Уилл... обучался в качестве ученика Рейнджера Холта из поместья Редмонт последние пять двенадцати месяцев и бла-бла-бла, и так далее, и так далее. Ты показал необходимый уровень мастерства в обращении с оружием рейнджера – длинным луком, саксонским ножом, метательным ножом.

Он замолчал и взглянул на Холта. - Он показал свое мастерство, не так ли? - Конечно, - продолжал он, прежде чем Холт успел ответить. - Кроме того, вы доверенный офицер на службе короля и так далее, и так далее, и хай диддл диддл ди ди... - Он снова поднял глаза. - Эти бланки действительно немного тянут, не так ли? Но я должен сделать вид, что читаю их. И так далее, и тому подобное, - Он сделал паузу, несколько раз кивнул и продолжил.

- Итак, в общем... - Он пролистал еще несколько страниц, нашел нужную и продолжил: - Вы во всех отношениях готовы принять на себя должность и полномочия полностью действующего Рейнджера в Королевстве Аралуэн. Правильно?

Он снова поднял глаза, подняв брови. Уилл понял, что ждет ответа.

-Верно, - поспешно ответил он и, на случай, если этого будет недостаточно, добавил: - Да. Я имею в виду… Я делаю… Я. - Да.

- Ну, хорошо тебе. Итак... еще одна деталь. Ты же знаешь, что нам нужно дать тебе больше титула, чем Рейнджер Уилл, потому что в Корпусе есть еще три Завещания. Обычно мы называли тебя по фамилии, но ты была сиротой. Поэтому в вашем случае мы искали имя, которое отражало бы ваши достижения за последние пять лет. Мы смотрели на Уилла Убийцу Кабанов, - Он сделал неприязненное движение. - Мне это не понравилось. Кто-то предложил Уиллу о'Бриджу почтить память разрушения моста Моргарата. Но это звучало слишком похоже на "Блуждающий огонек", так что мы пропустили и это.

-Наконец, твой наставник, - он кивнул, чтобы остановиться, - предложил имя, которое имело отношение к одному из самых значительных твоих вкладов в Королевство. Он отметил, что вы были одним из тех, кто сыграл важную роль в создании договора между Аралуеном и Скандией – очень важной вехи в истории нашей страны. Поэтому я предлагаю, чтобы отныне вы были известны как Уилл Договор. Как тебе это подходит?

Уилл медленно кивнул. - Мне это очень нравится. Спасибо, Кроули... сэр, - поправился он, чувствуя, что случай требует соблюдения формальностей.

- Превосходно! Так будет и с тобой! - Кроули написал имя внизу бланка и, развернув его лицом к Уиллу, протянул ему гусиное перо. - Просто подпишите внизу, и мы закончим.

Он наблюдал, как Уилл нацарапал свою подпись внизу пергаментного бланка, а затем удовлетворенно хлопнул ладонями по столу.

- Ну вот, все готово! Поздравляю, Уилл, теперь ты Рейнджер. Молодец! Есть что - нибудь выпить? Он обратился к последней части, чтобы остановиться.

Уилл сидел ошеломленный. И это все? Он ожидал… он не знал, чего он ожидал, но он определенно не ожидал такого легкого, небрежного подхода "Знак здесь, и ты Рейнджер".

-И это все? - выпалил он.

Кроули и Холт обменялись слегка озадаченными взглядами. Затем Кроули задумчиво поджал губы.

- Гм... похоже, что да.… Перечислил свое обучение, упомянул несколько достижений, убедился, что ты знаешь, какой конец стрелы является острой частью... определился со своим новым именем… Я думаю, что это... - Тут, казалось, его осенило понимание, и он широко раскрыл глаза.

- Ну конечно! Ты должен получить свое Серебро… - он взялся за цепочку, на которой висел его собственный Серебряный Дубовый Лист, и слегка потряс ее. Это был значок полноценного Рейнджера. Потом, нахмурившись, принялся рыться в карманах.

- Он был здесь! Он был здесь! Где же он черт возьми… ждать. Я услышал, как что-то упало на доски, когда вошел! Должно быть, уронил. Просто проверь за входной дверью, хорошо, Уилл?,

Слишком ошеломленный, чтобы говорить, Уилл встал и направился к двери. Положив руку на щеколду, он оглянулся на двух рейнджеров, все еще сидевших за столом. Кроули сделал легкое движение тыльной стороной ладони, призывая его выйти наружу. Уилл был. все еще оглядываясь на них, он открыл дверь и вышел на веранду.

- ПОЗДРАВЛЯЮ!

Громкий крик вырвался по меньшей мере из сорока глоток. Он в шоке обернулся и увидел, что все его друзья собрались на поляне снаружи, вокруг стола, накрытого для пира, их лица сияли улыбками. Барон Аралд, сэр Родни, леди Полина и мастер Чабб-все были там. Как и Дженни и Джордж, его бывшие подопечные. Там было еще с десяток человек в форме Рейнджеров – людей, с которыми он встречался и работал за последние пять лет. И чудо из чудес, там были Эрак и Свенгал, выкрикивающие его имя и размахивающие своими огромными топорами над головой в его похвале. Рядом с ними стояли Гораций и Гилан, тоже размахивая мечами. "Похоже, в этой толпе находиться опасно", - подумал Уилл.

После первого согласованного крика люди начали кричать и выкрикивать его имя, смеяться и махать ему.

Холт и Кроули присоединились к нему на веранде. Комендант согнулся пополам от смеха.

-О, если бы вы только видели себя! - прохрипел он. - Твое лицо! Твое лицо! Это было бесценно! - И это все? - передразнил он жалобный тон Уилла и снова согнулся пополам.