- Гилан перережет веревки, - сказал он, толкая Следопыта, чтобы тот шел дальше. Затем молодой рыцарь оглядел площадь и пространство за ней в поисках своего друга. Он увидел фигуру высоко на сторожевой башне на стене. Одежда была ему незнакома, но длинный лук в руке он узнал безошибочно. Сделав глубокий вдох, Гораций выкрикнул одно слово.

-Уилл!

Его голос был натренирован, чтобы перекричать шум битвы. Уилл отчетливо услышал его. Гораций увидел, как он коротко помахал рукой. Хорас несколько секунд держал обе связанные руки над головой, глядя на них. Затем он наклонился вперед и положил их на дальнюю сторону плахи, раздвинув как можно дальше, чтобы обнажить веревки, удерживающие его запястья вместе. Он отвернулся, закрыл глаза и помолился, чтобы его друг получил сообщение.

Хиссссс-Хлоп!

Он почувствовал, что путы немного разошлись, открыл глаза и увидел стрелу, трепещущую в дереве плахи. Уилл перерезал одну из трех нитей, удерживавших Хораса в плену. Две другие были еще целы.

-Ты оступаешься,- пробормотал себе под нос Гораций. Но ответ на этот вопрос лежал в форме острого, как бритва, наконечника стрелы. Горацию потребовалось всего несколько секунд, чтобы острым концом боеголовки перерезать оставшиеся веревки, освободив руки.

На площади под ними небольшая группа из полудюжины туалаги перестроилась и боевым клином направилась к лестнице, ведущей на платформу. Гораций невесело усмехнулся про себя, нагнулся и поднял массивный двуручный меч палача, проверяя его вес и равновесие несколькими экспериментальными взмахами.

-Неплохо, - сказал он.

Когда первые два туалаги поднялись по лестнице на платформу, их встретило зрелище из самого страшного кошмара. Высокий молодой чужеземец бросился на них, вращая огромным мечом и напевая гортанную песню смерти. Главному воину удалось поймать удар на свой щит. Массивное лезвие врезалось в маленький круг из металла и дерева, сложив его пополам на его руке. Ошеломляющий удар заставил его упасть. вниз по лестнице, чтобы врезаться в двух мужчин, следующих за ним.

Второй человек, стоявший чуть правее, занес свой меч, чтобы ударить Горация. Но ответный удар Горация был уже на пути, и он поймал клинок туалаги в нескольких сантиметрах от рукояти меча, срезая его. Этот кочевник был сделан из более прочного материала, чем его товарищи. Едва задержавшись, чтобы отреагировать на огромный урон, нанесенный его оружию, он бросил его и бросился вперед, нырнув под стремительный взлет двуручного меча, когда Гораций вернул его. Подойдя ближе, он выхватил из-за пояса кинжал и нанес удар снизу вверх, угодив Горацию высоко в плечо. Тут же образовалась тонкая красная линия, затем расплывшаяся, когда из пореза начала сочиться кровь. Гораций едва ощутил прикосновение клинка, но почувствовал, как горячая кровь струится по руке, и понял, что ранен. Насколько серьезной могла быть рана, он понятия не имел, да и в любом случае сейчас не было времени беспокоиться об этом, когда Туалаги находился внутри дуги его гигантского меча.

Но в мече было нечто большее, чем его длинное лезвие, и Гораций просто отвел массивную рукоятку с медным навершием назад коротким, яростным ударом, вонзив ее в голову человека. Хеффия приняла на себя часть удара, но недостаточно. Глаза мужчины закатились, и, когда Гораций толкнул его плечом, он отлетел назад с платформы, приземлившись на сопротивляющуюся кучу, упавшую у подножия лестницы.

Гораций стоял на верхней ступеньке лестницы, широко расставив ноги, меч описывал короткие угрожающие дуги. Увидев судьбу последней группы людей, пытавшихся подняться по ступеням, никто из остальных туалаги не горел желанием попытать счастья.

Холт и Селетен стояли в задней части платформы. Постепенно площадь опустела, и маашавиты начали пробираться в переулки и улицы, которые вели от нее. Борющиеся, сражающиеся группы Арриди, Бедуллина и Туалаги быстро становились единственными оставшимися на площади. И численное превосходство туалаги становилось очевидным.

-Очень мило со стороны горожан протянуть руку помощи,- пробормотал Холт. Он и Вакир вооружились мечами, брошенными упавшими стражниками. У Гилана тоже был меч, а двое скандианцев размахивали копьями – тоже бывшими собственностью их стражников. Эванлин возилась с широким кожаным ремнем, который она носила, расшнуровывая длинный кожаный ремешок, который образовывал декоративный крест-накрест узор на поясе. Холт с любопытством посмотрел на нее, гадая, что она задумала.

Затем Селетен ответила на его замечание, и его внимание было отвлечено от девушки.

- Они привыкли подчиняться, а не сражаться. Они думают только о себе, - сказал Вакир. Он не ожидал большего от народа Маашавы. Он слышал, что некоторые из них даже приветствовали его предстоящую казнь.

Постепенно, в соответствии с заранее подготовленным планом, воины арриди и Бедуллина отступали, образуя периметр вокруг платформы казни. Селетен оглядел площадь, озабоченно нахмурившись.

- Их не может быть больше пятидесяти, - сказал он. -Откуда они взялись?

-Их принес Уилл, - ответил Холт. Он указал на полуразрушенную сторожевую башню, где, наконец, заметил маленькую фигурку, сидевшую среди перекладин с длинным луком наготове. Холт помахал рукой, и его сердце воспряло, когда фигура ответила на его приветствие. Не имея непосредственной цели для поиска, Уилл берег свои стрелы, надеясь еще раз увидеть Юсала.

-Уилл?- озадаченно спросил Селетен. - Твой ученик? Где он найдет людей, чтобы спасти нас?

Холт улыбнулся. - У него свои способы.

Селетен нахмурилась. - Жаль, что тогда он не нашел способа принести еще.

- Как ты думаешь, нам стоит спуститься и протянуть руку помощи? - Хальт указал на упрямую линию бойцов, образовывавших периметр вокруг основания платформы. Селетен взглянул на него, пробежал мечом взад-вперед, чтобы проверить его равновесие, и кивнул.

-Думаю, нам пора, - сказал он.

***

Хасан схватил Умара за плечо и указал на левую сторону башни, за которой они наблюдали.

-Вот!- сказал он. - Он на той башне!

Они слышали, как внезапно в городе воцарилась тишина, приветствовавшая смерть Хассауна, хотя и не могли понять, в чем причина. Затем они услышали лязг оружия и крики толпы. Очевидно, битва уже началась, но на сторожевой башне по-прежнему не было никаких признаков чужака. И не было никакого сигнала от горниста Алума. Как назло, он был убит, почти случайно, в первые секунды сражения. Как большинство солдат рано или поздно узнают, если что-то может пойти не так, это произойдет.

Затем Хасан заметил движение на соседней башне, когда Уилл открыл огонь из своих высокоскоростных стрел, и обратил на это внимание Умара.

-Он не на той стороне! - пожаловался Асейх. Хасан покачал головой.

- Ну и что? Он на башне. Чего мы ждем? - проворчал Умар и выхватил меч. Он повернулся к людям, сидевшим позади него в овраге.

- Вперед! - крикнул он и вывел их, выкрикивая боевые кличи, на пыльную дорогу, ведущую к Маашаве.

***

Гилан двинулся в тонкую шеренгу защитников, окруживших платформу, и начал орудовать незнакомым изогнутым мечом, как будто он использовал его всю свою жизнь. Скорость и мощь его рубящих атак прорезали оборону Туалаги, как нож сквозь масло. Люди падали перед ним или отшатывались, хватаясь за раны от боли, медленно оседая на землю. Но, несмотря на царившее вокруг смятение, Гилан искал среди закутанных в вуали лиц именно одного – человека, которому доставило такое удовольствие избить его на дороге в Маашаву.

Теперь он увидел его. И он увидел узнавание в глазах этого человека, когда тот протискивался сквозь толпу дерущихся, чтобы встретиться лицом к лицу с молодым Рейнджером. Гилан улыбнулся ему, но в этой улыбке не было ни тепла, ни юмора.

- Я надеялся, что мы встретимся, - сказал он. Туалаги ничего не ответил. Он посмотрел на Гилана поверх голубой вуали. Уже прониклись глубокой ненавистью к этим чужеземцам. лучники, сегодня утром он видел, как еще полдюжины его товарищей пали от их стрел. Теперь он жаждал мести. Но прежде чем он успел пошевелиться, Гилан заговорил снова.