-Я думаю, нам пора посмотреть на твое уродливое лицо, не так ли? Изогнутый меч в его руке почти небрежно скользнул вверх и поперек, со скоростью атакующей змеи.

Он разрезал синюю вуаль сбоку, где она была прикреплена к хеффии, разрезал ее и позволил синей ткани упасть, так что она повисла на одной стороне.

В открывшемся лице не было ничего необычного – за исключением того, что нижняя половина, обычно прикрытая вуалью, была на несколько тонов светлее, чем загорелая, обожженная ветром и солнцем верхняя. Но глаза, уже наполненные ненавистью к Гилану и его сородичам, теперь пылали яростью, когда туалаги прыгнул вперед, подняв меч для смертельного удара.

Он лязгнул, отражая удар Гилана, и туалаги отступили для новой атаки, на этот раз попытавшись нанести удар рукой. Но Гилан поймал клинок противника на перекладине своего собственного оружия, затем мощным поворотом запястья отвел меч противника в сторону и пошел в ослепительно быструю атаку. Он несколько раз ударил другого человека, удары, казалось, приходили со всех сторон практически одновременно. Меч в его руке расплывался от скорости его ударов наотмашь, наотмашь, накладных и боковых.

Туалаги был опытным бойцом. Но ему противостоял мастер меча. Гилан отбросил его назад, защитники по обе стороны от него наступали вместе с ним, чтобы защитить его фланги. Дыхание Туалаги было прерывистым. Гилан мог видеть пот на его лице, когда он пытался избежать этого размашистого, сверкающего клинка. Затем его защита на мгновение ослабла, и Гилан, потягиваясь и топая правой ногой, сделал классический выпад вперед, изогнутый меч, поднятый его перевернутым запястьем, и глубоко вонзил острие в плечо Туалаги.

Гилан выхватил свой клинок, когда меч выпал из руки противника. Из раны начала сочиться кровь, пропитывая черные одежды. Гилан опустил острие меча. Словно по какому-то невысказанному соглашению, драка вокруг них на мгновение прекратилась, пока другие бойцы наблюдали.

- Ты можешь уступить, если захочешь, - спокойно сказал он. Туалаги кивнул, его глаза все еще горели ненавистью.

-Я сдаюсь,- сказал он почти шепотом. Гилан кивнул. Он отступил назад, и его нога подвернулась, когда он наступил на руку бедуллинского воина, который пал ранее в битве. Он посмотрел вниз. Его взгляд отвлекся не более чем на долю секунды, но для поверженного Туалаги этого было достаточно. Левой рукой он вытащил из-за пояса кривой нож и прыгнул на молодого Рейнджера.

Раздался громкий свистящий звук, а затем громкий удар!

Туалаги остановился на середине прыжка, казалось, сложившись пополам над огромным клинком, которым Гораций взмахнул горизонтально. Гораций выхватил меч, и воин рухнул на каменистую землю площади, оказав не больше сопротивления, чем его пропитанная кровью одежда.

-Никогда не спускай с них глаз,- сказал Гораций Гилану предостерегающим тоном. -Разве Макнил никогда не говорил тебе об этом?

Гилан благодарно кивнул. Затишье в сражении, наступившее, когда он атаковал Туалаги, теперь продолжалось, когда две группы врагов стояли лицом друг к другу. Это был момент, когда силы Арриди-Бедуллина могли бы заявить о своей победе, но на площади раздался голос, и момент прошел.

Юсаль собирал свои войска для последней попытки.

Глава 47

-Всадники Синей Вуали! Воины Туалаги! Послушай меня!

Резкий, скрежещущий голос Юсала разнесся над рыночной площадью во внезапной тишине, которая встретила паузу в бою. Туалаги, Арриди и Бедуллин, как один, повернулись к нему.

Он находился на восточной стороне площади, стоя на рыночной лавке, чтобы иметь возможность обратиться к ним. Холт заметил грубую повязку, обмотанную вокруг его плеча. Главарь разбойников покинул платформу казни в те смутные моменты, когда Уилл начал стрелять. Теперь ему удалось перегруппироваться. Вокруг него стояли двадцать человек с оружием наготове, лица были скрыты вездесущими голубыми вуалями.

Теперь на площади не было ни одного горожанина – за исключением тех, кто был захвачен битвой между двумя силами и теперь лежал смятыми кучами на каменистой земле.

Сидя высоко на сторожевой башне, Уилл тоже слышал слова асейха. Но Юсал был скрыт от Уилла зданиями на северной стороне площади.

- Оглянись вокруг! Посмотрите на врага! Их едва ли сорок! - продолжал Юсал. И он был прав. В битве рейдерам пришлось нелегко, и многие из них пали, чтобы никогда больше не подняться. Остальные демонстративно сгруппировались перед помостом, где должны были казнить Холта и остальных.

- Мы превосходим их числом! Если мы будем действовать сообща, то сможем сокрушить их!

Из глоток воинов Туалаги вырвалось угрюмое рычание согласия. Они тоже потеряли людей в тяжелых боях. Но они начали с превосходства четыре к одному и сохранили это соотношение. По мере того как Юсал высказывал свою точку зрения, они начали понимать, что в их силах сокрушить небольшую группу, которая противостояла им.

-Селей эл'тен! Я дам тебе один шанс. Только один шанс. Бросайте оружие и сдавайтесь!

Селетен хрипло рассмеялась. -Сдаться? Думаешь, мы поверим, что ты проявишь к нам милосердие, Юсал? Ты собирался убить нас всех!

Юсал развел руками. - Я предлагаю тебе милость быстрой смерти,- ответил он. - Иначе ты будешь мучиться несколько дней. Ты же знаешь, что мои люди-мастера медленных пыток.

Селетен искоса взглянула на Холта. -Это верно, - тихо сказал он. - Думаю, нам лучше умереть с оружием в руках.

Холт собрался было ответить, но остановился. Где – то рядом он услышал слабое жужжание-гул, который постепенно усиливался. Он понятия не имел, что это такое. Он покачал головой, отгоняя странный звук.

-Я с тобой,- сказал он. - Мы будем сражаться дальше. Никогда не знаешь, когда что-то подвернется. -

Юсал несколько минут ждал ответа Селетен. Когда он понял, что ничего не происходит, он поднял руку над головой, готовясь дать сигнал своим людям для последней, подавляющей атаки на меньшую группу.

- Очень хорошо. Вы отвергли мое предложение. Теперь ты заплатишь. Всадники Туалаги, позвольте ...

Его слова оборвались сдавленным стоном боли, а руки взлетели ко лбу. Вокруг площади отчетливо послышался сильный чмокающий звук. Затем руки Юсала опустились и обнажили маску крови, покрывавшую его глаза и верхнюю часть лица, стекая вниз, чтобы впитаться в синюю вуаль. Он сделал один неуверенный шаг, промахнувшись мимо края стойла, на котором балансировал, и упал во весь рост на твердую землю внизу. Он лежал неподвижно.

Туалаги беспокойно зашевелились. Их предводитель был оборван на полуслове. Тем не менее, не было никакого очевидного оружия, которое ударило его – только этот отвратительный чмокающий звук, сопровождаемый рекой крови, текущей по его лицу.

Всадники пустыни были суеверны. Они верили, что в этих древних горах живут джинны, дьяволы и духи. Теперь же один из них, буквально из воздуха, казалось, ударил своего лидера с ужасающей силой. Они начали отступать от оборонительной линии арриди и бедуллинских воинов, бормоча друг другу, спрашивая, что случилось с Юсалом. Один из его помощников, более храбрый, чем остальные, вскочил на стойло вместо своего командира и попытался собрать их.

-Воины Туалаги! - крикнул он срывающимся голосом. – Сейчас самое время для ...

Снова раздался мясистый шлепок, и, подобно Юсалу, руки мужчины взлетели, чтобы схватиться за внезапно появившуюся на лбу страшную рану. Он пошатнулся, схватился за навес стойла, промахнулся и упал на землю. Он стоял на коленях, согнувшись пополам, схватившись за лицо и постанывая от боли.

На этот раз Холт увидел, как Эванлин, стоя в задней части платформы, медленно опускает стропу. Она поймала его взгляд и мрачно улыбнулась. Он заметил, что ожерелье из тяжелых мраморных камней больше не висело у нее на шее.

- Ну и что вы об этом знаете? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Деморализованные, растерянные и охваченные суеверным страхом, туалаги начали пятиться.