Гораций колебался. Затем он понял, что его спутники заслуживают того, чтобы знать, что он видел.

- Тебе еще меньше понравится, когда ты услышишь, что они строят. Это большая приподнятая платформа в конце площади – примерно в двух метрах над землей, к

ней ведут ступени. - Может быть, они собираются поставить пьесу.

-Или казнь,- сказал Гораций.

***

Уилл и Алум присоединились к толпе полевых рабочих, возвращавшихся в город. У ворот, конечно, стояли стражники-туалаги, но они почти не обращали внимания на проходящих мимо рабочих-арриди. За все те годы, что туалаги наседали на города и деревни в отдаленных районах, они никогда не сталкивались с реальной оппозицией. Они всегда были осторожны, чтобы оставить жильцов достаточно, чтобы жить и перегруппироваться после того, как они уйдут. И обычно они не возвращались в город в течение нескольких лет после того, как разграбили его. В результате народ арриди стал воспринимать спорадические вторжения как неотъемлемую часть жизни. Неприятно, но и умирать не стоит.

В толпе вокруг них Уилл узнал по крайней мере три пары Арриди-Бедуллин. Он взглянул на Алума и увидел, что лейтенант тоже это заметил.

- Давай найдем кофейню,- тихо сказал он. - У меня спина устала.

Оба они были нагружены большими вязанками дров. Они провели весь день, собирая его в оврагах и каньонах в окрестностях. В отличие от безлесной пустыни, предгорья к северному массиву имели редкий покров тонких деревьев и кустарников. Подземные ручьи, пронизывавшие холмы, давали достаточно воды для роста растительности.

Вязанки дров были полезным реквизитом. Они могли бы продать их в одну из городских гостиниц или кофеен, что сразу же сделало бы их желанными гостями. Арриди всегда нуждались в дровах. Кроме того, они помогали скрыть слегка чужеродную внешность Уилла, когда он проходил через ворота мимо охранников Туалаги. Он шел, опустив голову и согнув спину под тяжестью груза, опустив глаза и лицо.

Была еще более важная причина, чтобы носить их с собой. В центре узелка Уилла лежал его длинный лук без тетивы и колчан со стрелами.

Они пересекли городскую площадь, Уилл искоса взглянул на большую платформу, построенную в западном конце. Его цель была безошибочна.

-Похоже, они готовы, - прошептал он, и Алум согласно кивнул.

- Давай уйдем отсюда. Мы слишком беззащитны на площади.

Они нырнули в одну из узких улочек, уходивших от рыночной площади и ее зловещего деревянного помоста. Ни один из них не имел ни малейшего понятия, куда они направляются. Но они оба знали, что лучше не выглядеть неуверенными. Они уверенно шли по улице, следуя ее извилистой тропинке. Уилл понимал, что они движутся вверх, поскольку улица шла по естественному склону.

Он почувствовал, как рука Алума дернула его за рукав, и посмотрел туда, куда лейтенант Арриди указывал в боковой переулок.

Примерно в тридцати метрах от него стояло двухэтажное здание, больше, чем его соседи. Над переулком висела вывеска, на которой выцветшими буквами были нарисованы символы Арриди.

-Там есть гостиница,- сказал Алум и направился к зданию.

Они решили провести ночь в гостинице. Остальные пары рассредоточились по трактирам и кофейням города. Очевидно, их не хватит, чтобы разместить еще пятьдесят человек. Но в таком торговом городе, как этот, здания, выстроившиеся по сторонам рыночной площади, обычно устанавливали брезентовые навесы, выходящие на саму площадь. Бродячие работники полей и рынков, приезжавшие в город на базарный день, устраивались на ночь под своим навесом. Как и многие пары Арриди-Бедуллин.

Это означало, что на следующее утро они будут на рыночной площади, где Уилл и хотел их видеть, когда начнется сражение. Алум и Уилл, однако, хотели быть поближе к стене и одной из сторожевых башен, которые Уилл выбрал в качестве наблюдательного пункта.

Рядом с главным зданием находилась пристройка к конюшне. Они вошли в нее, опустив на землю вязанки хвороста. Уилл сунул руку внутрь и быстро вытащил свой длинный лук и колчан, спрятав оружие в яслях, наполовину заполненных старым сеном. В конюшне было несколько животных – две лошади и оборванный осел. Они безразлично посмотрели на вновь прибывших и снова принялись жевать сено.

- Очевидно, у них не слишком много гостей, - сказал Алум. -Мы сможем снять здесь комнату, - они снова закинули узлы на плечи и зашагали к входной двери гостиницы.

Они вошли в главный зал гостиницы. В Аралуэне или Галлике это была бы пивная, где посетители пили эль или вино. Но большинство Арриди избегали алкоголя, предпочитая пить крепкий горький кофе. Уилл положил вязанку дров и оглядел комнату. За низкими столиками сидели восемь или девять человек, в основном парами или по трое. Они посмотрели на вновь прибывших, потом, видя, что они их не знают, вернулись к своим разговорам. Один человек сидел в стороне. У него был лишний вес, и он продолжал пристально смотреть на Уилла, когда Алум подошел к бару и договорился о еде и комнате на ночь в обмен на дрова и небольшую сумму денег.

-Что-то я тебя раньше не видел, - сказал трактирщик, когда сделка была закончена. - В его голосе послышались вопросительные нотки. Алум, не мигая, встретила его взгляд.

-Это, наверное, потому, что я держусь особняком, - сказал он. Его тон был менее чем дружелюбным и не требовал дальнейшего обсуждения. Деревенские жители Арриды, как он сказал Уиллу, изо всех сил стараются держать свои дела в секрете, хотя, наоборот, любят совать свой нос в чужие дела.

Трактирщик принял отпор философски. Он налил две чашки кофе и поставил их на деревянный поднос вместе с тарелкой свежего плоского хлеба, несколькими пряными соусами и четырьмя шампурами жареной баранины.

Алум принесла еду и напитки к столу, который выбрал Уилл, и они принялись за еду.

Уилл чувствовал на себе пристальный взгляд толстяка.

-За нами следят, - тихо сказал он Алуму. Офицер арриди поднял глаза и встретился взглядом с толстяком.

- У тебя что-то на уме, друг? - резко спросил он. Мужчина не смутился. - Вы здесь чужие, - сказал он.

Алум кивнул. -Это потому, что мы слышали, что ты проводишь здесь много времени, - грубо сказал он.

-Так откуда вы приехали? - спросил мужчина. Алум смерил его недружелюбным взглядом. Он поерзал на подушке и снял с пояса кинжал, все еще в ножнах. Он положил оружие на стол перед собой.

- Не думаю, что это твое дело, - сказал он. Потом, обращаясь к Уиллу, достаточно громко, чтобы его услышали, добавил: - Типичный провинциальный зануда. Вечно лезет в чужие дела вместо них.

Уилл хмыкнул и набил рот хлебом и горячей бараниной, избегая необходимости отвечать.

- А ваш друг что-нибудь говорит? - спросил толстяк. Алум отложил кусок хлеба, который только что обмотал вокруг нескольких кусков мяса, и раздраженно вздохнул.

- Я слышал, как он сказал: "ой! однажды, когда он отрезал уши тому, кто задавал слишком много вопросов, - Некоторые из гостей подняли головы и одобрительно закивали.

Очевидно, толстяк не пользовался популярностью в кофейне. -Оставь это, Сауд!- крикнул один из них через всю комнату. - Пусть люди едят свою еду.

Раздался общий хор согласия, и толстяк огляделся, его неприязнь к другим гостям была слишком очевидна. Он ухмыльнулся им всем, затем, наконец, откинулся на подушку и выпил свой кофе. Но его глаза не отрывались от двух незнакомцев.

Когда они покончили с едой и направились на верхний этаж, где находилась их комната, Уилл все еще чувствовал, как глаза мужчины сверлят его спину. Он подумал, не следует ли им что-нибудь с ним сделать.

Алум почувствовала его неуверенность. -Не волнуйся,- сказал он, когда они поднимались по лестнице, - к завтрашнему дню он совсем забудет о нас. Ему будет о чем еще посплетничать.

Уилл не был в этом так уверен. Он надеялся, что Алум прав.

Глава 42