-Возможно, - сказал он. - Моим первым приоритетом будет палач. Он и близко не подойдет к моим друзьям. Я хочу, чтобы наши пятьдесят человек смешались с толпой как можно ближе к месту казни. Как только палач будет убит, они смогут занять Туалаги до прибытия Умара и его людей. Я буду держать Холта и остальных под прицелом на случай, если кто-то еще решит попытать счастья в качестве палача. Если Юсал все еще здесь, я могу устроить так, чтобы испортить ему день.

- Мне нужен знак, чтобы знать, когда атаковать, - заметил Умар.

-Один из моих людей-горнист роты, - ответил Алум. - Как только он увидит, что палач выстрелит, он может подать сигнал.

-Этого должно хватить,- сказал Уилл. - Но давайте срежем несколько углов. Наблюдайте за башней. Как только увидишь, что я поднимаюсь к нему, начинай выводить своих людей из каньона. Никто не будет смотреть в том направлении. Они будут наблюдать за происходящим на рыночной площади.

-Хорошо, - Все трое поняли, что смотрят на грубую карту на песке, в то время как их разум обдумывал детали. Это был относительно простой план, подумал Уилл, и это было хорошо. Простые планы с меньшей вероятностью провалятся.

Умар поднял голову и внимательно посмотрел на молодого человека.

- Если ты пойдешь туда накануне вечером, нам, возможно, придется немного затемнить твое лицо, - сказал он. Он взял лицо Уилла между большим и указательным пальцами и повертел его из стороны в сторону, изучая в лунном свете. Уилл загорел после пребывания в Арриде, но его кожа была далеко не такой темной, как у среднего бедуллина. Его каштановые волосы и темные глаза сойдут с ума, но не цвет лица.

- Может быть, мы сможем использовать немного кафая, чтобы сделать твою кожу темнее, - задумчиво сказал он, а затем добавил с усмешкой: - Жаль, что твой нос не больше.

Уилл усмехнулся, вспомнив свое нечаянное оскорбление, когда он пришел в себя в пустыне и увидел склонившегося над ним Умара. Затем Асейх повернулся к Алуму.

- Вам лучше проинструктировать своих людей, капитан. Я возьму с собой двадцать пять лучших воинов. Они могут начать спариваться и узнавать друг друга завтра.

Алум начал было подниматься, но заколебался. -Капитан?- спросил он. - Я лейтенант.

Умар покачал головой. - Я только что повысил тебя. Возможно, вам придется бросить свой вес на горожан. И никто никогда не слушает лейтенанта.

Алум позволил себе улыбнуться. -Слишком верно,- сказал он печально. - Слишком верно.

Глава 41

Весь прошедший день заключенные слышали стук молотков. Они поняли, что их похитители что-то строят на рыночной площади. Или, точнее, их похитители заставляли горожан Арриди строить его, пока они стояли рядом и теребили свое оружие. Но поскольку большая дверь все это время оставалась закрытой и запертой, не было никакой возможности узнать, что происходит. Тайна сводила Гилана с ума. При обычных обстоятельствах он, вероятно, не стал бы так одержим шумом. Но Гилану нечем было занять свои мысли, пока они час за часом сидели в старой кладовой. Так что вопрос о том, что строится, вырисовывался перед ним все больше и больше.

-Расслабься, - в десятый раз сказал ему Холт. Молодой Рейнджер расхаживал по песчаному полу пещеры, от него исходила неугомонная энергия.

-Я не могу расслабиться,- сказал он. - Я хочу знать, что они задумали, - он остановился рядом со своим старым наставником и посмотрел на него сверху вниз. - Разве ты не чувствуешь, что они что-то замышляют?

Холт пожал плечами. - Я в этом не сомневаюсь. Но так как у меня нет возможности узнать, что это такое, я не собираюсь беспокоиться об этом. -

Гилан оглядел тускло освещенную комнату в поисках поддержки. Эрак и Свенгал сидели, скрестив ноги, играя в сложную скандианскую версию костяшек пальцев и ставя несуществующие деньги.

-Вас это не беспокоит? - спросил он.

Эрак поднял глаза и пожал плечами. -Наверное, это рыночные прилавки, - сказал он.

Гилан разочарованно покачал головой. - Наверное! Тебе этого достаточно?

Эрак на мгновение задумался, потом кивнул. -Да,- просто ответил он.

Гилан раздраженно развел руками. - Но разве ты

не хочешь знать?

Вероятно, это были рыночные прилавки, рассудил Эрак. Как бы то ни было, сейчас у Эрака было другое применение своему мозгу. Он держал в уме общую сумму, которую проиграл и выиграл, играя в кости со Свенгалом. Для этого человеку нужен острый ум, так как Свенгал не прочь был забыть о том, сколько он мог потерять.

- По моим подсчетам, я уже выиграл у вас семнадцать тысяч триста крон,- сказал он своему заместителю.

- Верно. И это идет вразрез с семнадцатью тысячами двумястами кронами, которые я выиграл у тебя, - мгновенно ответил Свенгал.

Эрак нахмурился. - Ты уверен, что выиграл так много?

Свенгал кивнул. -Совершенно уверен,- сказал он.

Эрак пожал плечами. Свенгал был прав, но стоило спросить на тот случай, если он забыл о четырехстах кронах, которые выиграл, когда им принесли обед. Теперь он видел, что ему не повезло.

-Значит, вы должны мне двести, - невинно сказал он. Он потянулся к костям и увидел страдальческое выражение лица Свенгала.

- Я знаю, что оберджарлы должны грабить своих подданных вслепую, Эрак. Но не могли бы вы сделать это с налогами, а не с плохой арифметикой? - В прошлый раз, когда я прикинул, семнадцать тысяч, триста минус семнадцать тысяч, двести остается сто.

- Так оно и есть, - сказал Эрак, словно только сейчас осознал свою ошибку. Свенгал насмешливо фыркнул и потянулся за костями, зажатыми в руке предводителя.

И это мой бросок. - Не твоя, - сказал он.

-Так оно и есть,- повторил Эрак. Свенгал закатил глаза к небу, взял кости и приготовился бросить.

- И еще одно… - начал Гилан.

-О Боже,- устало произнес Холт.

Но Гилан лишь мельком взглянул на него, прежде чем продолжить. -И еще одно,- повторил он. - Кто-нибудь заметил, какие странные взгляды бросают на нас стражники? Когда они приносят нам еду, они как бы... ухмыляются чему-то.

-Это счастливые души,- сказал Холт.

Гилан покачал головой. - Они ухмыляются нам. Что - то дует по ветру. Я это чувствую.

-Друг мой, - сказала ему Селетен, - не стоит тратить силы, беспокоясь об этом. Просто расслабься.

Гилан упрямо покачал головой. - Я хочу быть готовым к этому, когда это случится, - сказал он. Эванлин с любопытством посмотрела на него.

- Как вы можете быть "готовы к этому", если вы не знаете, что "это" будет?

- Тогда я буду готов ко всему, - сказал молодой Рейнджер.

- Это то же самое, что быть готовым ни к чему, - пробормотал себе под нос Хальт, хотя и сделал это достаточно громко, чтобы Гилан его услышал.

Младший Рейнджер собрался было ответить, но их внимание привлек скрежет ключа в замке. Большая дверь открылась, ржавые петли протестующе взвизгнули на последних сантиметрах пути, и двое охранников вошли с ужином. Снаружи над городом угасал последний свет. Из-за массы холмов позади них, загораживающих свет с запада, здесь стало темно раньше, чем на плоской равнине.

Сознавая слова Гилана, Эванлин наблюдала, как стражники поставили на стол остывший кофе, лепешки и скудную горсть фиников. Один из них поймал ее взгляд и ухмыльнулся. "Да, - подумала она, - Гилан прав. Улыбка не была дружелюбной, и в ней чувствовался привкус "Я знаю, что с тобой случится что-то неприятное".

Затем подозрение подтвердилось, когда он поднес большой палец к горлу и провел им поперек в безошибочном режущем жесте, закатив глаза в мрачной пародии на смерть.

Незамеченный стражниками и другими заключенными, Гораций подвинулся поближе к открытой двери, чтобы посмотреть на город внизу. Теперь, когда они собирались уходить, двое охранников заметили его положение и грубо оттолкнули назад, чтобы присоединиться к остальным.

-Мне это не понравилось,- обеспокоенно сказала Эванлин.