Шарик, бедуллинский шпион, проведший весь день в полуразрушенных стенах Маашавы, утвердительно кивнул.

- Так говорят все туалаги, которых я видел. Они объявляют об этом горожанам. Судя по всему, делает из этого довольно большую вещь.

Умар задумчиво поджал губы. -Именно этого и следовало ожидать от Юсала,- сказал он. Уилл перевел испуганный взгляд на Асейха.

-Но ты же сказал, что он предпочел бы извлечь из них выгоду! - сказал он, и Умар пожал плечами.

- Обычно - да. Но, возможно, этот Тошак предложил ему что-то взамен.

Шэнк также рассказал им о присутствии скандианца в лагере Туалаги – человека, который, казалось, был на равных с Юсалом. Уилл понял, что это, должно быть, Тошак. Свенгал сказал им несколько недель назад в Аралуэне, что Эрак подозревает, что за предательством стоит Тошак. - И Юсаль пользуется любой возможностью, чтобы показать, каким беспощадным он может быть. Это помогает усмирять его жертвы. Многократная казнь здесь запомнится на долгие годы. Слух распространится, и это облегчит ему задачу в следующий раз, когда он захватит деревню.

Уилл лихорадочно соображал. Что мог предложить Тошак Туалаги, чтобы убедить его отказаться от выкупа? Логический ответ может быть только один, понял он.

-Он нашел ордер и печать Эванлин,- сказал он почти про себя. Умар и Шарик с любопытством посмотрели на него.

- Ордер? - спросил Умар, и Уилл быстро объяснил, что они договорились о выкупе за Эрака. Предводитель бедуллинов согласно кивнул.

- Может быть, и так. Такой суммы будет достаточно, чтобы убедить Юсала.

Уилл снова посмотрел на Шарика. - У вас есть какие-нибудь предположения, когда они могут проводить казни?

-В шесть,- ответил шпион. - Обычное время между девятым и десятым часами, если речь идет о церемониальной казни.

Шестой день был шестым днем недели. Это был нерабочий день, предшествующий семидневке, дню религиозных обрядов. В шесть дней на городской площади были открыты продовольственные и торговые рынки, и люди расслаблялись и наслаждались жизнью. По крайней мере, подумал Уилл, они так делали, когда их город не был захвачен отрядом кочевников.

-Тогда у нас есть два дня,- сказал Уилл. И тут его осенила мысль. - А рынок отменят?

Умар покачал головой. - Вовсе нет. Чем больше людей выйдет и увидит казнь, тем лучше для Юсала.

Уилл помассировал подбородок рукой, его мысли метались. -Это может сработать для нас,- рассеянно сказал он. - Чем больше людей вокруг, тем легче будет проникнуть к некоторым из наших людей.

-Я же сказал, - перебил его Умар. - Мои люди будут признаны чужаками, как только заговорят.

-Возможно, твоя, - ответил Уилл. -Но разве ты не забыл, что с нами двадцать пять солдат арриди? Он увидел понимание в глазах Умара и поспешил дальше, его мысли выплеснулись наружу, как только они сформировались. - Мы могли бы соединить каждого из них с одним из ваших людей. Они могли смешаться с фермерами, приносящими свою продукцию на рынок. Некоторые даже могли войти туда накануне вечером. Говорит арриди, чтобы горожане не реагировали на бедуллинский акцент. Это даст нам пятьдесят человек внутри города.

-Это может сработать, - согласился Умар. - Хорошая работа, Шарик, - сказал он, понимая, что шпион устал и нет никакой необходимости отрывать его от постели. -А теперь иди, поешь и отдохни. - Затем он посмотрел туда, где рядом сидел Хасан, внимательно прислушиваясь к разговору. -Иди и найди лейтенанта Арриди,- приказал он. - Приведите его сюда.

***

Когда Алуму объяснили эту идею, он охотно согласился. Лейтенант обещал Селетен, что он и его люди выживут в пустыне и придут за ним, чтобы спасти его. Теперь им представилась такая возможность, и он немедленно согласился.

Ему также не терпелось снова встретиться с Юсалом – на этот раз с оружием в руках. Но была одна деталь, которую Уилл и Умар упустили из виду. - Он указал на хеффию Умара.

-Тебе придется их сменить,- сказал он. - Все ваши люди носят хеффии в желто - белую клетку. Народ маашава носит простое белое.

Это была хорошая мысль. Бедуллины так привыкли к головным уборам, что их легко было не заметить. Умар несколько раз кивнул, соглашаясь.

- Мы сделаем белые,- сказал он. - Мы можем воспользоваться плащами тех, кто не входит в город. Там полно белой ткани.

-Я думаю, тебе лучше пойти туда ночью, - сказал Уилл Алуму. - Я пойду с тобой. Мне нужно осмотреть город и найти удобную точку для стрельбы. Если кто-нибудь будет нас расспрашивать, скажи им, чтобы держали язык за зубами.

- Вы также можете предположить, что они могут свободно протянуть руку помощи, когда начнется сражение, - сухо сказал Умар, и Алум покачал головой в ответ.

-Сомневаюсь, - сказал он. - Горожане и пальцем не пошевелят, чтобы защитить себя. А правительственные чиновники не пользуются популярностью в таких городах, как этот. Скорее всего, они с нетерпением ждут казни.

- Где я тебе нужен? - спросил Умар. Он бессознательно подчинился авторитету Уилла в этом вопросе. Умар был воином, чье мастерство заключалось в стремительных кавалерийских набегах на открытую местность. Дело планирования тесной, уличной встречи в городе было для него новым, и он чувствовал, что молодой иностранец знает, о чем говорит.

- Ты поведешь остальные силы в город, когда мы подадим тебе сигнал, - Уилл быстро набросал на земле грубую карту острием своего сакса. – В северной части города есть небольшой овраг-мы видели его сегодня утром.

Он взглянул на Умара, и Асейх кивнул. Он вспомнил это место. - Мы отведем ваших людей в укрытие прошлой ночью. Это всего в семидесяти метрах от города. Мы подождем, пока они приведут сюда Хальта и остальных... - Он замолчал и посмотрел на Алума, ожидая совета. - Как они обычно это делают? Все вместе или по одному.

-Все вместе,- сказал ему Алум. - Они выведут их незадолго до девятого часа.

-Кстати, - сказал Уилл, испытывая болезненное любопытство, - как они собираются их казнить? Их повесят?

Умар покачал головой. - Здесь так не принято. Мы используем меч. Юсал прикажет обезглавить их.

Тошнотворный ужас сжал желудок Уилла, когда Асейх произнес эти слова. Перед его мысленным взором предстал ужасный образ Холта, Горация и Эванлин, стоявших на коленях перед мечом палача. Эванлин! При мысли об этом у него скрутило живот. Его дыхание участилось, и он закрыл глаза, пытаясь избавиться от ужаса. Что, если я потерплю неудачу? Этот вопрос эхом отдавался у него в голове. Что, если я потерплю неудачу?

Он почувствовал, как кто-то крепко сжал его руку, и открыл глаза. Умар наклонился к нему и накрыл ладонью руку Уилла.

-Мы не позволим этому случиться,- сказал он. В его голосе прозвучала убежденность, которая смягчила внезапную панику, охватившую Уилла. Его дыхание замедлилось, и он успокоился, благодарно кивнув воину пустыни. Умар увидел, что в глазах молодого человека снова появилась уверенность, и отпустил его руку.

- У вас есть какие-нибудь соображения по поводу того, где вы будете находиться? - спросил Умар.

Уилл кивнул. - Думаю, на одной из сторожевых башен вдоль северной стены.

Ему нужна позиция с хорошим обзором рыночной площади, где будут происходить казни. И ему нужно было занять возвышенное положение, чтобы иметь четкий выстрел. Юсал, вероятно, сосредоточит своих людей в непосредственной близости от места казни, чтобы предотвратить любые неприятности. Он не ожидал, что это прозвучит с расстояния в сотню метров.

-Хорошая мысль, - согласился Умар. Он и Алум с интересом рассматривали молодого человека. Умар видел точность стрельбы Уилла. Алум видел, как умели стоять и Гилан. Если молодой Рейнджер хотя бы наполовину так хорош, как его товарищи, то утро будет интересным, подумал он.

-Значит, ты собираешься застрелить Юсала? - спросил Алум. На самом деле он надеялся, что у него будет шанс разобраться с лидером туалаги, но он понимал, что не будет слишком разочарован, если Юсал окажется не на том конце стрелы. Уилл задумчиво пожевал нижнюю губу, глядя на план города, который он набросал на песке.