Джамиль виновато кивнул, понимая, что требуется больше объяснений.

- Туалаги захватили в плен еще одного иностранца. Один из дикарей с севера. Один из них тоже был с вашей группой, - добавил он.

У Уилла закружилась голова. Он мог говорить только об одном человеке. Но последнее, что он слышал, - Эрак был в руках Арриди.

-Это безумие,- сказал он. - Ты, должно быть, имеешь в виду Эрака. Но его везли в Марарок с караваном арриди. Как он вдруг оказался с этими Туалаги?

Джамиль пожал плечами. Умар задумчиво потер нос.

- Может быть, туалаги напали на караван и захватили северянина? - предположил он.

Уилл кивнул сам себе, лихорадочно соображая. Если бы это было так, Гилан и Холт смогли бы прочесть признаки нападения. Тогда они отправились бы в погоню за засадниками вместе с Селетеном и его людьми. Он потряс головой, чтобы прояснить мысли. Он понял, что не имеет значения, как это произошло. Очевидным фактом было то, что это произошло.

Однако он был удивлен, что Хальт и Гилан были настолько беспечны, что позволили бандитам Туалаги пронюхать о них.

- Ты хоть представляешь, как туалаги узнали, что мои друзья следят за ними? - спросил он.

На этот раз Бедуллин со стыдом отвел глаза. Он немного помедлил, прежде чем решился ответить.

-Боюсь, я привел их в лагерь твоих друзей, - сказал он. И когда Уилл начал сердито подниматься из своего сидячего положения, он поспешно протянул руку.

- Нет! Пожалуйста! Это было непреднамеренно! Я понятия не имел, что твои друзья там. Я увидел вдалеке отряд Туалаги и подошел поближе, чтобы узнать о них побольше. Их было гораздо больше, чем обычно, – не меньше двухсот, а может, и больше. Когда стемнело, я подкрался поближе к их лагерю, чтобы лучше видеть. Тогда – то я и увидел северянина-его заковали в цепи на открытом месте.

- Я ушел еще до рассвета и направился сюда. Должно быть, я прошел совсем близко от лагеря твоих друзей, так и не увидев их. Но арьергардный разведчик Туалаги нашел мои следы и пошел по ним позже тем же утром – и они привели его к твоим друзьям. Они двигались параллельно Завуалированным, в нескольких километрах от них. Если бы я случайно не перешел их след, туалаги никогда бы не узнали, что они там.

- Откуда ты все это знаешь?- спросил Уилл.

- с несчастным видом ответил разведчик. - Я вернулся на следующий день, чтобы проверить дальше. Тогда я и понятия не имел, что мои следы были обнаружены. Но я видел, где туалаги следовали за мной, видел, где они пересекли путь твоих друзей и повернули, чтобы последовать за ними. Они, должно быть, думали, что я был частью этой группы. Мне очень жаль, Уилл. Я понятия не имел, что навлекаю опасность на твоих друзей.

Уилл отмахнулся от извинений. Он понял, что Джамиль ни в чем не виноват. Это было просто проклятое невезение – Джамиль был тем самым случайным, неожиданным элементом, который привел к тому, что Хальт и остальные были схвачены. Как много раз говорил ему Холт, если что-то может пойти не так, то так оно и будет.

- Ты не могла знать, - сказал он. - Вы не знаете, куда они их везут? - обратился он к Джамилю и Умару.

- Я бы сказал, что они направляются к массиву, - сказал Джамиль. Уилл посмотрел на Умара, и тот объяснил:

-Это огромная гряда скал, холмов и гор на северо-западе. По холмам разбросаны деревни арриди, и туалаги часто приезжают сюда и навязываются жителям – воруют их урожай и убивают скот. Отряд в двести человек без труда захватит деревню или даже небольшой городок.

Скорее всего, у них есть один на примете, и они будут использовать его в качестве своей штаб-квартиры в течение месяца или двух. А потом, когда стада и запасы продовольствия иссякнут, они двинутся дальше.

Уилл сунул руку за пазуху и достал карту, которую дала ему Селетен.

- Я должен идти за ними! Покажи мне вот это, - потребовал он. Но Умар положил свою руку на руку молодого человека, чтобы успокоить его.

-Помедленнее, друг Уилл,- сказал он. - Ничего не добьешься, бросившись в пустыню без плана. Туалаги-опасные враги. Мне нужно поговорить с советом, а потом посмотрим, что можно сделать.

Уилл хотел было возразить, но хватка Умара усилилась.

- Поверь мне, Уилл. Дай мне час, - сказал он. Уилл неохотно расслабился, сложил карту и вернул ее в тайник под рубашкой.

-Очень хорошо, - сказал он. -Через час. Но потом я уезжаю.

***

Уилл вернулся туда, где терпеливо ждал Таг, и ослабил подпругу седла, чтобы лошади было удобнее. Потом он сел, прислонившись спиной к стволу пальмы, закрыл глаза и попытался осмыслить ситуацию.

Так или иначе, он должен спасти своих друзей. Это он знал наверняка. Но как? Он был один и незнаком с этой территорией. Против этого его друзей удерживали две сотни вооруженных бандитов – жестоких и безжалостных людей, которые без колебаний перережут им глотки. Он был иностранцем. Он будет выделяться среди жителей Арриди, даже если сумеет найти нужную деревню. Он понял, что даже не знает, где взять след, оставленный туалаги. И если судить по его недавним попыткам навигации, он, вероятно, никогда их не найдет.

Должно быть, он задремал от дневной жары. Его разбудил звук, с которым Умар опустился на песок рядом с ним, слабо крякнув от напряжения.

-Мы поговорили, - просто сказал он. Уилл посмотрел на него. В его невозмутимом выражении лица не было и намека на то, что решили он и его советники.

- Ты позволишь Хасану отвести меня туда, где туалаги захватили моих друзей?

Умар поднял руку ладонью наружу, чтобы остановить его. - Позвольте мне объяснить. Вот факты, которые я изложил своему совету. Туалаги нам не друзья. Большой военный отряд, подобный этому, означает, что они ничего хорошего не замышляют, и они вполне могут напасть на другие бедуллинские банды – меньшие, чем эта. А еще есть дело Селея эль'Тена. Мне не нравится, что он их пленник.

- Ты знаешь Селетен?-спросил Уилл.

Асейх кивнул. - Мы вместе сражались против туалаги. Он хороший человек. Храбрый боец. Что еще важнее, он честный человек – человек, которому я доверяю. Это хорошие качества для Вакира. Всегда есть вероятность, что другой человек может быть не таким справедливым. И многие арриди негодуют на нас. Они считают нас чужаками в своей стране. Вакир Селей эль-тен всегда хорошо относился к нам. Нам может не понравиться, если его заменит кто-то не столь честный и справедливый.

Маленький огонек надежды загорелся в груди Уилла, пока асейх продолжал анализировать ситуацию.

- Ты хочешь сказать, что... - начал он, но Умар снова сделал жест ладонью вперед, чтобы заставить его замолчать.

- И есть еще два момента, которые следует рассмотреть. Первое: ты стал другом Бедуллина. Вы спасли жизнь моему внуку и хорошо вели себя на скачках. Мой народ любит тебя, Уилл. И мы серьезно относимся к дружбе.

-Вы сказали два пункта,- вмешался Уилл.

Умар покачал головой, выражение его лица было очень серьезным. - Как сказал тебе Джамиль, это он виноват в том, что твои друзья попали в плен. Если бы он не был таким неуклюжим, туалаги никогда бы не узнали, что они здесь. Его вина, его неудача становятся неудачей всего племени. Это очень тяжело давит на сознание Джамиля... и на мое собственное.

Уилл едва ли смел надеяться, что то, о чем он начал думать, может оказаться правдой. Неуверенно, как будто, будучи слишком уверенным, он мог заставить идею раствориться и развеяться по ветру, он сказал:

Он не мог заставить себя закончить фразу. Умар сделал это за него.

- Я говорю, что мы все согласны. Мы собираемся спасти Селея эль'Тена и твоих друзей от Завуалированных, - Он улыбнулся ликующему молодому человеку рядом с ним. - Конечно, вы можете пойти с нами, если хотите.

Глава 36

Солдаты арриди были обезоружены и посажены на землю в окружении более сотни воинов Туалаги. Селетен, четверых аралуанцев и Свенгала отвели в сторону. Их руки были связаны перед собой, и они смотрели, как Юсал и два его офицера шли среди сидящих солдат арриди.