-Я могу убить вас всех прямо сейчас, - сказал он. - Ты же знаешь. Но вместо этого я буду милосерден.

Холт скептически наблюдал. - И он знает, что если он начнет убивать их, они будут сопротивляться, - сказал он в сторону Эванлин. Даже если они безоружны, он потеряет некоторых из своих людей. - Люди, которые были уверены, что умрут, будут отчаянно сражаться до конца, он знал. Но если бы появился луч надежды, пусть даже слабый, они бы его приняли.

- Я оставлю ваших лошадей, - продолжал Юсал, - а мы возьмем ваши сапоги. Тогда можешь идти.

Селетен сердито шагнул вперед, но часовой Туалаги остановил его.

-Идти? Куда идти? - крикнул он. Высокий военачальник повернулся к нему, глаза над синей маской были лишены каких-либо признаков милосердия. - Он пожал плечами.

-Это не моя забота,- резко сказал он. - Я не просил этих людей следовать за мной. Ты сделал. Если я оставлю их сейчас в пустыне, это будет на твоей совести, а не на моей. По крайней мере, я даю им шанс.

- Какие шансы у них будут в пустыне без воды? - с вызовом спросила Селетен, и Юсал саркастически развел руками.

-Разве я говорил, что они останутся без воды? - спросил он. - Я сказал, что оставлю себе их сапоги и лошадей. Я не хочу, чтобы они нас преследовали. Но Слово Закона гласит, что мы никогда не должны отпускать путника в пустыню без воды. Конечно, у них будет вода, - он указал на одного из своих людей. -Дайте им два бурдюка с водой, - сказал он.

-Больше тридцати человек? И некоторые из них ранены? Это не то, что означает Закон, и ты это знаешь, убийца!

Юсал пожал плечами. - В отличие от тебя, Селей эл'тен, я не претендую на знание Божьей воли. Слово Закона гласит, что чужестранцу должна быть дана вода. Не припомню, чтобы упоминалась какая-то сумма.

Селетен горько покачал головой. -Неудивительно, что ты Забыт Богом, Юсал, - сказал он.

Туалаги вздрогнул от оскорбления, как от удара хлыстом. Он повернулся и отдал короткий приказ своим людям, и раздался звон стали, когда сотня мечей была обнажена и поднята над беззащитными войсками арриди.

- Тогда твой выбор, Селей эл'тен. Дай слово, и мои люди сейчас же убьют пленников. Или ты предпочел бы, чтобы они получили мою милость?

Он поднял руку, чтобы отдать команду. Мышцы на челюсти Селетена напряглись, когда он попытался сдержать свой гнев и разочарование. Один из его солдат, лейтенант, поднял голову и окликнул Вакира.

- Ваше превосходительство, не беспокойтесь о нас! С нами все будет в порядке! Мы найдем помощь и придем за тобой!

Юсал рассмеялся. - Как храбро! Возможно, мне следует убить этого. Мне бы не хотелось думать, что такой свирепый воин преследует меня по пятам. - Он шагнул к молодому офицеру и выхватил свой меч. Арриди с вызовом посмотрела на него.

Глава 36

Солдаты арриди были обезоружены и посажены на землю в окружении более сотни воинов Туалаги. Селетен, четверых аралуанцев и Свенгала отвели в сторону. Их руки были связаны перед собой, и они смотрели, как Юсал и два его офицера шли среди сидящих солдат арриди.

-Я могу убить вас всех прямо сейчас, - сказал он. - Ты же знаешь. Но вместо этого я буду милосерден.

Холт скептически наблюдал. - И он знает, что если он начнет убивать их, они будут сопротивляться, - сказал он в сторону Эванлин. Даже если они безоружны, он потеряет некоторых из своих людей. - Люди, которые были уверены, что умрут, будут отчаянно сражаться до конца, он знал. Но если бы появился луч надежды, пусть даже слабый, они бы его приняли.

- Я оставлю ваших лошадей, - продолжал Юсал, - а мы возьмем ваши сапоги. Тогда можешь идти.

Селетен сердито шагнул вперед, но часовой Туалаги остановил его.

-Идти? Куда идти? - крикнул он. Высокий военачальник повернулся к нему, глаза над синей маской были лишены каких-либо признаков милосердия. - Он пожал плечами.

-Это не моя забота,- резко сказал он. - Я не просил этих людей следовать за мной. Ты сделал. Если я оставлю их сейчас в пустыне, это будет на твоей совести, а не на моей. По крайней мере, я даю им шанс.

- Какие шансы у них будут в пустыне без воды? - с вызовом спросила Селетен, и Юсал саркастически развел руками.

-Разве я говорил, что они останутся без воды? - спросил он. - Я сказал, что оставлю себе их сапоги и лошадей. Я не хочу, чтобы они нас преследовали. Но Слово Закона гласит, что мы никогда не должны отпускать путника в пустыню без воды. Конечно, у них будет вода, - он указал на одного из своих людей. -Дайте им два бурдюка с водой, - сказал он.

-Больше тридцати человек? И некоторые из них ранены? Это не то, что означает Закон, и ты это знаешь, убийца!

Юсал пожал плечами. - В отличие от тебя, Селей эл'тен, я не претендую на знание Божьей воли. Слово Закона гласит, что чужестранцу должна быть дана вода. Не припомню, чтобы упоминалась какая-то сумма.

Селетен горько покачал головой. -Неудивительно, что ты Забыт Богом, Юсал, - сказал он.

Туалаги вздрогнул от оскорбления, как от удара хлыстом. Он повернулся и отдал короткий приказ своим людям, и раздался звон стали, когда сотня мечей была обнажена и поднята над беззащитными войсками арриди.

- Тогда твой выбор, Селей эл'тен. Дай слово, и мои люди сейчас же убьют пленников. Или ты предпочел бы, чтобы они получили мою милость?

Он поднял руку, чтобы отдать команду. Мышцы на челюсти Селетена напряглись, когда он попытался сдержать свой гнев и разочарование. Один из его солдат, лейтенант, поднял голову и окликнул Вакира.

- Ваше превосходительство, не беспокойтесь о нас! С нами все будет в порядке! Мы найдем помощь и придем за тобой!

Юсал рассмеялся. - Как храбро! Возможно, мне следует убить этого. Мне бы не хотелось думать, что такой свирепый воин преследует меня по пятам. - Он шагнул к молодому офицеру и выхватил свой меч. -Твой выбор, Селей эл'тен,- повторил Юсал. Селетен сделала легкий жест поражения.

-Пусть живут, - тихо сказал он, и Юсал снова рассмеялся.

- Я думал, вы передумаете, - он сделал еще один жест рукой своим людям, и их оружие было убрано в ножны. Затем он наклонился к молодому Арриди, который говорил. Его глаза, темные и жестокие, как у хищной птицы, впились в солдата.

-Теперь ты достаточно храбр, мальчик, - сказал он тихим, горьким голосом. - Но подождите, пока ваш язык не высохнет и не распухнет так сильно, что он заполнит ваше горло так, что вы едва сможете дышать. Подождите, пока ваши ноги не будут изодраны и покрыты волдырями от жары и камней. Твои глаза будут ослеплены ярким солнцем, и ты пожалеешь, что твой предводитель не позволил мне убить тебя здесь и сейчас. Поверь мне, сегодня он не оказал тебе никакой услуги.

Молодой человек отвел вызывающий взгляд от Юсала. Военный вождь туалаги презрительно фыркнул.

-Прогони их в пустыню! - затем, обращаясь к стражникам, собравшимся вокруг Хальта, Селетен и остальным, он приказал: - Приведите этих в лагерь!

Он повернулся, подошел к своему коню, вскочил в седло и, не оглядываясь, поскакал к гребню.

Стражники двинулись на небольшую группу заложников. Четверо из них окружили Свенгала, а еще двое расположились позади него. Очевидно, их отношения с Эраком научили их, чего ожидать от диких морских волков. Прежде чем Свенгал успел воспротивиться, один из мужчин сзади ударил его по коленям древком копья. Ноги скандианца подкосились от неожиданного удара, и он упал на землю. В тот же миг все четверо набросились на него, стягивая его ноги кожаными ремнями, так что он мог только шаркать, делая полшага. Затем они снова подняли здоровяка на ноги. Он уставился на них, ярость кипела в нем. Но вида обнаженных кинжалов, окружавших его, было достаточно, чтобы успокоить его. Он понял, что в самоубийстве нет никакого смысла.

Другой охранник шагнул вперед и вытащил Эванлин из группы. Гораций хотел было перехватить его, но копье, вонзившееся ему в живот, остановило его. Он упал на колени, задыхаясь.