Дальше он не продвинулся, так как Умар воспользовался преимуществом. - А по нашему закону, если ты отпустишь лошадь и она убежит, это уже не твоя лошадь. Кто его найдет, тот им и владеет. И Хасан ибн Талук нашел его. Он блуждал, почти мертвый от жажды. Он спас его и заботился о нем, и теперь это его лошадь.

Уилл покачал головой. - В его голосе звучала горечь. - Я в это не верю. Я чуть не убила себя в поисках Тага, а ты говоришь мне вот что… Хасан Ибн Талук… владеет им теперь, потому что нашел?

- Именно это я тебе и говорю,- сказал Умар.

-Умар, мы в долгу перед этим молодым человеком, - сказала Сьелема с мольбой в голосе. - Ты ведь можешь что-нибудь сделать?

Умар покачал головой. - Да, мы у него в долгу. И он обязан нам жизнью, если ты помнишь. На этот счет мы квиты. Как бы ни был он недоволен сложившейся ситуацией, Умар чувствовал себя обязанным уважать закон своего племени. - Послушай, если бы я нашел лошадь, я бы с радостью вернул ее тебе. Но это не от меня зависит. Хасану он понравился. Он очарован им и хочет сохранить его.

-Он никогда не сможет на нем ездить! - крикнул Уилл. Лошади рейнджеров были обучены так, чтобы их никогда не мог украсть другой всадник. Прежде чем сесть в седло в первый раз, всадник должен был сказать коню секретную кодовую фразу.

- Да. Мы это заметили. Очевидно, в езде на этой лошади есть какой-то секрет. К сожалению, это заинтриговало Хасана еще больше. Сомневаюсь, что он откажется от него.

-Тогда я его куплю!- сказал Уилл.

Умар поднял бровь. - С чем? У тебя не было денег, когда мы тебя нашли. Вы каким-то образом раздобыли их за последние несколько часов?

- Я буду в долгу перед тобой. Даю вам слово. Я заплачу. Назовите цену! Он знал, что сможет заставить Эванлин выполнить свое обещание. Но Умар снова покачал головой.

- А как вы нам заплатите? Как ты сможешь найти нас снова? Мы кочевники, Уилл. Мы не имеем дела с будущими обещаниями. Мы торгуем золотом и серебром, и мы торгуем прямо сейчас, когда торгуем. У вас есть золото или серебро? - Нет, не знаешь, - ответил он на свой вопрос с решительным видом. Затем его тон немного смягчился.

- Послушайте, наши законы гласят, что когда мы находим человека, умирающего от жажды в пустыне, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы спасти его. Мы могли бы просто проехать мимо и оставить тебя умирать. Но наш закон говорит об обратном. Точно так же другой закон гласит, что лошадь, найденная бродячей, становится собственностью искателя. Нельзя воспользоваться одним законом и отрицать другой.

-Это нелепо и неловко, Умар,- сердито сказала Сиелема. - Вы поговорите с Хасаном. Ты скажешь ему, что он должен вернуть лошадь Уиллу. Ты-Асейх. Ты можешь это сделать.

Губы Умара сжались в тонкую линию. - Неужели ты не понимаешь, жена, что именно потому, что я асейх, я не могу этого сделать! Я не могу приказать Хасану игнорировать наши законы! Если я сделаю это, как я могу наказать кого-либо в будущем за то же самое? За воровство? Или за то, что ранил другого? О, мне очень жаль, Асейх, люди скажут, что мы думали, что это нормально-игнорировать наши законы, как ты велел Хасану.

- Тогда ты попросишь его сделать это, - потребовала она, но он снова покачал головой.

- Не буду. Я не поставлю в неловкое положение ни Хасана, ни себя. Я знаю, что он хочет оставить себе эту лошадь. Он имеет на это полное право. Я не буду пытаться заставить его чувствовать себя виноватым за то, что он сделал то, на что имеет право. - Сьелема

сердито отвернулась, и ее напряженная поза и скрещенные руки красноречиво говорили о ярости внутри нее. Уилл ощутил нарастающее чувство безнадежности.

- могу я поговорить с Хасаном? - спросил он, сдерживая гнев в собственном голосе и заставляя себя говорить спокойно. Умар несколько секунд обдумывал это предложение, потом пожал плечами.

-Почему бы и нет,- сказал он. - Но предупреждаю вас, это не поможет.

***

Хасан был молодым человеком. Ему было не больше двадцати. У него было приятное лицо и довольно жидкая борода, которую он явно пытался отрастить. Глаза у него были темные и насмешливые, и при других обстоятельствах Уилл, вероятно, полюбил бы его.

Сейчас он ненавидел его всеми фибрами души.

Молодой Бедуллин ухаживал за Буксиром, когда его нашли в конном строю. Умар и Сиелема сопровождали Уилла, и когда они проходили через лагерь, разнеслась весть о том, что происходит. Теперь за ними следовала небольшая толпа зевак. Было заметно, что Уилл теперь был полностью вооружен, с саксом и метательным ножом, и массивный длинный лук снова висел у него на плече.

Он услышал шепот людей, следовавших за ним, когда он шел через лагерь. -Я слышал, что чужеземец хочет сразиться с Хасаном за лошадь! - сказал кто-то. И чем больше Уилл думал об этом, тем больше убеждался, что не возражает.

Таг радостно заржал, увидев приближающегося Уилла. Он узнал звук шагов своего хозяина. Хасан оторвался от работы и приветливо улыбнулся. Он сделал приветственный жест арриди Умару.

- Доброе утро, Асейх Умар. - Он посмотрел на Уилла, увидел гнев на лице молодого человека и задумался, что его беспокоит. - Вижу, незнакомец пришел в себя. Это хорошо.

Таг попытался двинуться к своему хозяину, но Хасан удержал его, крепко держа за уздечку. Маленькая лошадка остановилась и выглядела озадаченной. Он пронзительно заржал. Этот звук разрывал сердце Уилла.

-Хасан,- говорил Умар, -это Уилл. Уилл, познакомься с Хассаном ибн Талуком.

Хасан снова сделал вежливый приветственный жест. Уилл ответил сухим легким поклоном. Хасан снова увидел гнев и нахмурился, гадая, что же его вызвало.

-Похоже, ты пришел в себя, Уилл, - сказал он. - Я рад это видеть, - Он задумался, что здесь делает иностранец. В конце концов, Хасан не был виноват в том, что нашел его в пустыне. Он последовал за ними только потому, что лохматая лошадка, которую он нашел несколько дней назад, бросилась вслед за асейхом, когда он выехал на разведку стервятников. Конь, должно быть, почуял запах своего бывшего хозяина, подумал Хасан.

Было очевидно, что маленькая лошадка раньше принадлежала молодому человеку, которого они нашли почти мертвым в пустыне. Но Хасан не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что оставил Тага. Конечно, он понятия не имел, как зовут лошадь. Он переименовал его в "Последний свет дня" в память о том времени, когда нашел его. Искатели хозяев были законом пустыни, и Хасан и все бедуллины видели, как он применялся много раз в прошлом. У него не было причин думать, что Уилл будет оспаривать этот факт.

Теперь он терпеливо ждал, пока незнакомец пытался взять под контроль свой гнев. - Хассан, я хотел бы вернуть свою лошадь, пожалуйста.

Хасан нахмурился. Он посмотрел на Умара, ища совета, но Асейх избегал его взгляда. Он приветливо улыбнулся незнакомцу.

- Но он больше не твой конь. Он мой, - Он снова посмотрел на Умара. - Разве ты не объяснил мне закон, Асейх?

Умар неловко заерзал. - У меня есть. Но незнакомец-это иностранец. В его стране закон иной.

Хасан обдумал эту информацию, затем пожал плечами. - Тогда я рад, что мы не на его земле. Потому что мне нравится эта маленькая лошадка, - Он замялся, увидев несчастное выражение на лице Умара. Он заметил, что рядом с ним стоит Сиелема. У нее была очень жесткая спина и сердитый вид.

-Асейх Умар, - сказал он, - ты хочешь, чтобы я вернул свою лошадь незнакомцу?

Умар долго колебался. Он знал, что молодой человек относится к нему с величайшим уважением. На самом деле он его боготворил. Если бы Умар сказал, что хочет, чтобы он вернул лошадь, Хасан сделал бы это из уважения к своему Асейху. И именно это помешало Умару попросить его об этом. Он знал, что это будет несправедливым использованием его влияния. Лошадь принадлежала Хасану, а Хасан был не из богатой семьи. Пройдут годы, прежде чем он сможет позволить себе другую лошадь.