-Убирайся! - грубо сказала она. Она бросила мертвую змею, взяла челюсть Уилла в свои руки и осторожно повертела ее из стороны в сторону, склонив голову, чтобы прислушаться. -С тобой все в порядке? - спросила она. Он попытался слабо улыбнуться, но тут же пожалел об этом, потому что у него болела челюсть.

-Немного распух, - хрипло сказал он. -Бу, я весь ри.

Она быстро подошла к кувшину с водой, стоявшему рядом с большой палаткой. Обмакнув в него кончик шарфа, она вернулась и прижала прохладную влажную ткань к его подбородку. Умар еще раз попытался успокоить ее.

-Мне очень жаль, - сказал он. - Я думал, что... - Он замолчал. Она свирепо повернулась к нему.

- Ты думал? Когда ты вообще думал? Ты был готов убить мальчика! Я видел тебя с этим твоим ножом!

Уилл взял ее за руки и убрал мокрую тряпку с лица. Он слегка пошевелил челюстью, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

-Все в порядке, - сказал он. - Ничего страшного. Я немного ушибся. Это было просто недоразумение.

-Вот именно!- сказал ей Умар. -Недоразумение, - Сьелема свирепо посмотрела на него.

-Он спас Фейсалу жизнь,- сказала она. -И что же вы сделали? Умар собрался было ответить, но понял, что ничего не может сказать, чтобы успокоить разъяренную жену, и беспомощно опустил руки. Он знал, что действовал поспешно, что был неправ. Но чего еще можно было ожидать? Все выглядело так, как будто незнакомец выстрелил рядом с внуком, высокомерно и безрассудно демонстрируя свою меткость. Теперь, когда Умар подумал об этом, он понял, что меткость незнакомца была высочайшего уровня. Он никогда не видел, чтобы кто-то так стрелял. Он снова взглянул на жену, увидел гнев в ее глазах и напряженное тело и понял, что ему нечего сказать.

Уилл шагнул в неловкое молчание. - Он спас мне жизнь, помнишь? - криво усмехнулся он асейху. - Я бы сказал, что это делает нас равными. - Он протянул руку Бедуллину, который с благодарностью пожал ее.

-Видишь?- сказал он жене. - Никаких обид. Это была ошибка!

Видя реакцию Уилла и его нежелание держать какую-либо обиду, Сиелема немного расслабилась. Она даже позволила себе слегка натянуто улыбнуться двум мужчинам, которые продолжали пожимать друг другу руки.

-Очень хорошо, - сказала она. - Но ты должен рассказать нам все, что мы можем для тебя сделать.

- Он пожал плечами. - Вы и так уже сделали более чем достаточно. Дай мне день или два отдохнуть и восстановить силы, дай мне еды, воды и моего коня. Тогда скажи мне, как добраться до Марарока, и я больше не буду тебя беспокоить.

Но Асейх нахмурился, услышав его слова. -Твоя лошадь? - спросил он. - Твоя лошадь умерла. Я говорил тебе. Его взял лев. -

Уилл покачал головой, улыбаясь. - Только не эта лошадь. Тащить. Маленький лохматый серый, который был с тобой, когда ты нашел меня. Это мой конь.

Теперь настала очередь Асейха покачать головой. Ему не хотелось огорчать незнакомца. Но он должен был смотреть фактам в лицо.

-Это не твоя лошадь,- сказал он. - Он наш.

Глава 30

Теперь, когда они решили выбрать более прямой путь к колодцам Хор-Абаш, казалось, не было никакого смысла в том, чтобы Гилан, Привал и Селетен ехали впереди.

На следующее утро, еще до рассвета, вся компания разбила лагерь и отправилась в путь. Поначалу Селетен вела их по длинному повороту на запад, прежде чем свернуть на северо-западный курс – базовый курс, которым следовали туалаги. Это давало им достаточный допуск, чтобы избежать столкновения с военным отрядом Туалаги на одном из их западных зигзагов.

Им больше не нужно было идти по следам туалаги, и они смогли вернуться к своему первоначальному маршруту, путешествуя в прохладные часы темноты перед рассветом. Кроме того, они продолжали двигаться на северо-запад после захода солнца, давая себе дополнительный час или два путешествия каждый день. Таким образом, они смогли значительно продвинуться вперед. Когда они разбили лагерь в темноте на второй день прямого путешествия, один из разведчиков Селетен въехал в лагерь и доложил своему вакиру. Селетен прислушался, затем подошел к тому месту, где сидели аралуанцы, с довольной улыбкой на лице.

-Мы были правы, - сказал он. - Мой разведчик сообщил мне, что силы Туалаги следуют курсом, параллельным нашему. Они разбили лагерь на ночь, примерно в десяти километрах к северо-востоку.-Он многозначительно посмотрел на маленький, полускрытый костер, который был единственным, что он разрешил для их группы. Он знал, что его свет едва виден с расстояния более двух километров. - Очевидно, они убеждены, что мы потеряли их след. Они не беспокоятся о том, чтобы скрыть свои пожары.

Холт задумчиво почесал подбородок. - Конечно, при обычных обстоятельствах вы бы давно сдались и повернули назад, не так ли?

Лидер арриди кивнул. - Вот именно. Похоже, наши друзья слишком уверены в своей способности нас потерять.

-А излишняя самоуверенность, - добавил Холт, - может быть опасной вещью. - Он повернулся к младшему Рейнджеру, который расслабился, подперев поясницу седлом и держа в руках вездесущий кофе. - Гил, - сказал он, - как ты думаешь, ты сможешь сегодня вечером взглянуть на их лагерь?

Гилан улыбнулся и допил свой кофе. -Я думал, ты никогда не спросишь, - сказал он. Он взглянул на четверть луны, уже низко висевшую на западе. - Луна сядет примерно через полчаса. А теперь пора идти.

- По словам человека Селетена, вы должны были видеть очертания их костров примерно с четырех километров. Оставьте Блейза там и идите вперед пешком. Убедись, что ты заметаешь следы и... - Он замолчал, зная, что Гилан наблюдает за ним с терпеливой улыбкой на лице. -Извини, - сказал он. Если кто-то и знал, как вести наблюдение, то это был Гилан. -Ты ведь все это знаешь, верно? - добавил он с печальной улыбкой.

-Хорошо, - сказал Гилан. - Но напоминание никогда не помешает. Вы хотите, чтобы я искал что-нибудь конкретное?

Холт подумал, потом пожал плечами. - Очевидное. Попробуй найти Эрака. Посмотрите, как они его охраняют. Если есть шанс выманить его из их лагеря тайком, я лучше сделаю это, чем вступлю в решительный бой. Цифры, конечно. Давайте выясним, сколько их на самом деле. Все остальное, что может вас заинтересовать.

- Считай, что дело сделано. - Гилан перекинул седло через плечо и направился к тому месту, где их лошади были расквартированы на ночь. Гораций поспешно поднялся, отряхивая песок с колен.

- Погоди, Гилан. Хочешь компанию? - спросил он. Гилан колебался. Он не хотел обидеть молодого воина.

-Было бы лучше, если бы он пошел один, Хорас, - предупредил Холт. - Он обучен двигаться бесшумно, а ты нет.

Гораций понимающе кивнул. - Это я знаю. Но я могу подождать там, где он оставит Блейза, – присматривать за всем. Даже меня не слышно за четыре километра.

-Это спорно, - сказал Холт с совершенно невозмутимым видом. Затем он посмотрел на Гилана. - Но в его словах есть смысл. Было бы неплохо иметь поблизости какое-нибудь подкрепление.

- Меня это устраивает, - сказал Гилан, испытывая облегчение от того, что теперь ему не нужно было обижать Горация. - Я буду рад компании. Давайте оседлаем лошадей.

Гораций нагнулся, схватил свое седло, и они вместе направились к своим лошадям.

***

-Дальше тебе лучше не ходить, - сказал Гилан Хорасу. Молодой человек кивнул, и они оба спрыгнули на землю. Гораций привязал поводья Кикера к колючему кусту. Гилан, по обычаю рейнджеров, просто бросил поводья на землю.

-Останься,- сказал он Блейзу.

Они оба знали, что бухта ограничит его передвижение в радиусе двадцати метров или около того, пока не вернется его хозяин. Гилан и Гораций оглядели горизонт на северо-востоке.

- Они становятся самоуверенными, не так ли? - спросил Гораций. Даже на таком расстоянии в небе над горизонтом отчетливо виднелось зарево костров Туалаги.

-Это действительно так, - сказал Гилан. - Пусть это послужит тебе уроком. Никогда не думайте, что вы ускользнули от кого-то, пока не будете абсолютно в этом уверены. -