Он сделал большой глоток, затем снова вздохнул – удовлетворенный вздох, который исходит от ноющих, уставших мышц, которым наконец-то дали отдохнуть.

- Что бы мы делали без кафая? - спросил он их, используя имя арриди и оригинальное название напитка.

-Если ты Рейнджер, то очень мало, - ответил Гораций, и все они усмехнулись. Селетен уже успела заметить, что рейнджеры так же увлечены напитком, как и любой арриди. Высокий воин, казалось, разделял ту же самую почти зависимость, в то время как скандианец обычно ворчал над своим кофе по вечерам, желая вместо этого темного эля своей родины. По мнению Свенгала, это был единственный напиток, который стоило пить после долгого дня.

-Не понимаю, как вы все обходитесь без хорошего эля, - сказал он. - Вечером успокаивает ум, а эль помогает.

-Скучаешь по дому, Свенгал? - спросила она. Большой пират некоторое время изучал ее, обдумывая ответ.

-По правде говоря, ваше величество, - сказал он, - я не создан для такого климата.

Свенгал настоял на том, чтобы называть Эванлин вашим величеством. И это несмотря на то, что она неоднократно просила его называть ее Эванлин или Кассандрой. Она даже указала, что, будучи принцессой, к ней следует обращаться "ваше высочество", а не "ваше величество". Но Свенгал не сдавался. Она подозревала, что это была не слишком тонкая форма скандианского вытягивания ног и утверждение скандианского эгалитаризма, отвергающего идею королевского происхождения и наследственных королей, предопределенных править самим фактом их рождения. Она знала, что скандианцы избирают своих лидеров за их способности и популярность. И, оглядываясь назад на некоторых королей, с которыми Аралуэн мирился в своей истории, она не была полностью уверена, что скандианцы не имели лучшей идеи.

-Ты тоже не создан для верховой езды, - добавил Гораций. - Я бы сказал, что больше болит седло, чем тоска по дому.

Свенгал печально вздохнул, в двадцатый раз подвигая ягодицами в поисках более удобного места.

-Это правда, - сказал он. - Я открывал для себя такие части своего зада, о существовании которых даже не подозревал.

Селетен улыбнулась, наслаждаясь спокойным добродушием и дружбой этих чужеземцев.

Но он пришел не поболтать. Он тихонько кашлянул и увидел, что внимание Холта сразу же привлекло его внимание.

- У тебя что-то на уме, Селетен? - спросил Холт. Они скоротали время, когда он мог обращаться к вакиру по титулу или почетному "Превосходительству". Селетен наклонился вперед, разглаживая песок перед собой.

- Собственно говоря, да. Один из моих капралов поднял интересный вопрос, когда я разговаривал с солдатами.

Он вытащил изогнутый кинжал и нацарапал на песке крест. -Допустим, сейчас мы находимся в таком положении, - сказал он. Затем он провел зигзагообразную, изогнутую линию назад от этой позиции на метр или около того. - И чтобы добраться сюда, мы следовали за туалаги, в то время как они зигзагами отклонялись и отступали.- Он посмотрел на Холта. - Как вы сами заметили, это дало нам шанс догнать их.

Холт кивнул. Он ждал, чтобы увидеть, к чему клонит Арриди.

-И все же, несмотря на все эти рубки, перестановки, метания туда-сюда, арриди продолжали возвращаться на один базовый курс, - Он провел прямую линию через середину зигзагообразной линии. - И если они продолжат, то приведут их сюда, - Он выцарапал точку в песке дальше по намеченной линии, которая указывала базовый курс Арриди.

-А что там может быть?- спросила Эванлин. Селетен взглянула на нее, чтобы ответить.

-Колодцы Хор-Абаш,- сказал он. - Лучший источник воды в радиусе двухсот километров.

Хорас нахмурился, глядя на царапины на песке. Как ты думаешь, им нужна вода? - спросил он. Селетен перевел взгляд на молодого человека. Его лицо было смертельно серьезным, когда он ответил.

-В пустыне всегда нужна вода, - сказал он. - Мудрый путешественник никогда не упускает случая наполнить свои бурдюки водой.

-А больше им некуда пойти? - спросил Холт. Селетен выцарапал кинжалом еще одну отметину на песке.

-Там есть колодцы Орр-Сан,- сказал он. - Они меньше и не так надежны. А они в сорока километрах к западу. Если туалаги направляются туда, куда я думаю, они слишком далеко от своего курса.

- Как ты думаешь, куда они направляются? - спросил его Холт. По большей части, остальные были довольны тем, что он говорил.

-Вот, - снова вонзился нож. - На север. Северный массив лежит здесь, - Он провел линию с востока на запад. - Там горы, холмы, утесы, глухие каньоны. И несколько городов, которые они могут использовать в качестве базы.

Холт нахмурился. -Кажется, ты говорил, что туалаги-кочевники?

Селетен кивнула. - Так и есть. Города-это города арриди, но туалаги захватывают их и занимают на месяц, на шесть недель. Потом они снова уходят в пустыню или дальше в горы.

Холт задумчиво потер подбородок, изучая следы, оставленные Селетеном.

- Значит, если вы правы и они направляются к этим колодцам, мы можем просто перестать следовать за Туалаги и срезать путь прямо к ним? Если повезет, мы сможем ждать их, когда они прибудут.

Селетен встретилась с ним взглядом, выдержала его и кивнула. -Это, конечно, авантюра, - сказал он. - Но я не могу представить, куда еще они могли направиться.

Холт колебался. Он оглядел лица своих спутников. В конце концов, Эрак был их другом, и если он последует плану Селетен, они рискуют потерять его след. Все молча, один за другим, кивнули. Он снова посмотрел на Селетен.

-Давай сделаем это, - сказал он.

Глава 29

Сьелема помогла Уиллу встать, когда он сбросил одеяло и поднялся с кровати, стоявшей под деревьями.

Она поддержала его, взяв под руку. Несколько секунд он пошатывался, потом его голова успокоилась, и он встал более твердо. Она кивнула ему, довольная тем, что он находится на пути к выздоровлению.

- Сильное здоровое тело быстро восстанавливается после небольшого отдыха, - сказала она. - Иди и познакомься с могущественным Умаром.

И снова в ее словах послышался веселый подтекст. Уилл понял, что его ноги босые и он не видит своих ботинок. Его плащ тоже исчез. Она заметила, как он огляделся.

-Ваши вещи в безопасности, - сказала она. Она увидела, что он ищет что-то еще, и догадалась, что это может быть. Маленькая лошадка не отходила от него ни днем, ни ночью, пока он спал.

- Лошадь с остальным табуном. Их поят и кормят, - сказала она. - Потребовалось время, чтобы убедить его оставить тебя.

Уилл улыбнулся при этой мысли. У него был момент паники, когда он подумал, что, возможно, ему приснилось, что Таг был здесь. Успокоившись, он посмотрел на свои босые ноги.

-Мои ботинки, - сказал он. - Мне нужны мои ботинки.

Но Сьелема лишь улыбнулась и повела его к центру лагеря. - Песок мягкий.

Она была права. Он шел рядом с ней, а она легонько держала его за руку, чтобы он не споткнулся. Песок, еще не нагретый палящими лучами солнца, был прохладен и мягок под ногами. Он почувствовал легкое жжение на руках и лице. Он посмотрел вниз и увидел, что красная, обожженная кожа его рук блестит от какой-то маслянистой смеси.

- Это мазь, которой наш народ пользуется уже много лет. Через день или два твои ожоги заживут, - сказала она ему. Он кивнул ей.

-Спасибо, - сказал он, и она снова улыбнулась ему. Он почувствовал теплоту к этой доброй, веселой женщине. Асейх Умар-счастливый человек, подумал он.

Когда они проходили через лагерь, он заметил, что люди останавливаются, чтобы посмотреть на него, особенно дети. Несколько раз он слышал слова, которые иностранец бормотал у него за спиной. Такое любопытство вполне естественно, подумал он. Но были также улыбки и приветственные жесты – уже знакомый жест "рот-бровь-рот",-и он улыбнулся в ответ и кивнул головой в знак приветствия.

-Ваши люди очень дружелюбны, - сказал он. Сьелема задумчиво нахмурилась.