- Это действительно было необходимо?- холодно спросила она, и Селетен склонил голову.

-Боюсь, я так и думал, ваше высочество, - сказал он. - Вы должны понимать, что мне нужно было убедиться, что я имею дело с кем-то, кто обладает полной властью вести переговоры. В конце концов, я ожидал, что Свенгал,-он кивнул в сторону скандианца, который пытался поудобнее устроиться на подушке, скрестив ноги, - вернется через несколько месяцев с выкупом. Делегация из Аралуена, прибывшая так скоро и, по-видимому, действовавшая от его имени, определенно была сюрпризом. Я заподозрил подвох.

Его взгляд снова метнулся к Свенгалу. - Не обижайся, - добавил он, и скандианец пожал плечами. Если бы он мог придумать стоящий трюк, чтобы освободить Эрака, он бы попробовал.

-У тебя была моя печать,- сказала ему Эванлин. -Конечно, это было достаточным доказательством. Это было утверждение. Селетен задумчиво склонил голову.

- Я, конечно, узнал печать. Я ничего не знал о человеке, который его носил. Ведь печать можно украсть или даже скопировать. Я столкнулся с перспективой переговоров с молодой женщиной. Мне нужно было убедиться, что ты настоящая принцесса. Вот почему я попросил Амана выдать себя за меня. Я знал, что ты, вероятно, раскроешь обман. Но если бы вы планировали свой собственный обман, вы бы сделали вид, что согласны с ним. Только у настоящей принцессы хватило бы мужества и достоинства разоблачить мой блеф и уйти, как это сделал ты.

Он улыбнулся Холту. - У вашей принцессы крепкие нервы. Из нее получился бы отличный Арриди.

-Из нее получился отличный аралуанец, - ответил Хальт, и Вакир подтвердил его слова.

Затем он потер обе руки и сдержанно улыбнулся.

-Так что теперь, возможно, мы сможем договориться! - сказал он.

Селетен вывела их из большого зала для аудиенций в небольшую комнату, расположенную сбоку. В центре стоял низкий стол, окруженный толстыми удобными подушками. Арочные незастекленные окна выходили на затененную веранду, в то время как медленно вращающийся вентилятор, очевидно, поддерживаемый невидимым слугой, раскачивался взад и вперед над головой, поддерживая прохладный ветерок, гуляющий по комнате.

Селетен жестом пригласила их сесть. На этот раз, понял Уилл, у Вакира не было позиции силы. Он сидел на одном уровне со своими гостями. Двое его солдат остались в комнате, бесстрастно стоя по обе стороны от двери. По сигналу одного из них из дальней арки появились слуги и поставили на стол вазы с фруктами, кофе и маленькие чашки. Эванлин спрятала улыбку, увидев, как глаза Рейнджеров загорелись при виде последних предметов.

-Приношу свои извинения за то, что играю на улице, - мягко произнесла Селетен. Уилл подумал, что вся эта история его слегка позабавила. Эванлин не выказала никаких признаков ответного веселья.

- Это действительно было необходимо?- холодно спросила она, и Селетен склонил голову.

-Боюсь, я так и думал, ваше высочество, - сказал он. - Вы должны понимать, что мне нужно было убедиться, что я имею дело с кем-то, кто обладает полной властью вести переговоры. В конце концов, я ожидал, что Свенгал,-он кивнул в сторону скандианца, который пытался поудобнее устроиться на подушке, скрестив ноги, - вернется через несколько месяцев с выкупом. Делегация из Аралуена, прибывшая так скоро и, по-видимому, действовавшая от его имени, определенно была сюрпризом. Я заподозрил подвох.

Его взгляд снова метнулся к Свенгалу. - Не обижайся, - добавил он, и скандианец пожал плечами. Если бы он мог придумать стоящий трюк, чтобы освободить Эрака, он бы попробовал.

-У тебя была моя печать,- сказала ему Эванлин. -Конечно, это было достаточным доказательством. Это было утверждение. Селетен задумчиво склонил голову.

- Я, конечно, узнал печать. Я ничего не знал о человеке, который его носил. Ведь печать можно украсть или даже скопировать. Я столкнулся с перспективой переговоров с молодой женщиной. Мне нужно было убедиться, что ты настоящая принцесса. Вот почему я попросил Амана выдать себя за меня. Я знал, что ты, вероятно, раскроешь обман. Но если бы вы планировали свой собственный обман, вы бы сделали вид, что согласны с ним. Только у настоящей принцессы хватило бы мужества и достоинства разоблачить мой блеф и уйти, как это сделал ты.

Он улыбнулся Холту. - У вашей принцессы крепкие нервы. Из нее получился бы отличный Арриди.

-Из нее получился отличный аралуанец, - ответил Хальт, и Вакир подтвердил его слова.

Затем он потер обе руки и сдержанно улыбнулся.

-Так что теперь, возможно, мы сможем договориться! - сказал он.

Глава 18

Селетен вывела их из большого зала для аудиенций в небольшую комнату, расположенную сбоку. В центре стоял низкий стол, окруженный толстыми удобными подушками. Арочные незастекленные окна выходили на затененную веранду, в то время как медленно вращающийся вентилятор, очевидно, поддерживаемый невидимым слугой, раскачивался взад и вперед над головой, поддерживая прохладный ветерок, гуляющий по комнате.

Селетен жестом пригласила их сесть. На этот раз, понял Уилл, у Вакира не было позиции силы. Он сидел на одном уровне со своими гостями. Двое его солдат остались в комнате, бесстрастно стоя по обе стороны от двери. По сигналу одного из них из дальней арки появились слуги и поставили на стол вазы с фруктами, кофе и маленькие чашки. Эванлин спрятала улыбку, увидев, как глаза Рейнджеров загорелись при виде последних предметов.

-Приношу свои извинения за то, что играю на улице, - мягко произнесла Селетен. Уилл подумал, что вся эта история его слегка позабавила. Эванлин не выказала никаких признаков ответного веселья.

- Это действительно было необходимо?- холодно спросила она, и Селетен склонил голову.

-Боюсь, я так и думал, ваше высочество, - сказал он. - Вы должны понимать, что мне нужно было убедиться, что я имею дело с кем-то, кто обладает полной властью вести переговоры. В конце концов, я ожидал, что Свенгал,-он кивнул в сторону скандианца, который пытался поудобнее устроиться на подушке, скрестив ноги, - вернется через несколько месяцев с выкупом. Делегация из Аралуена, прибывшая так скоро и, по-видимому, действовавшая от его имени, определенно была сюрпризом. Я заподозрил подвох.

Его взгляд снова метнулся к Свенгалу. - Не обижайся, - добавил он, и скандианец пожал плечами. Если бы он мог придумать стоящий трюк, чтобы освободить Эрака, он бы попробовал.

-У тебя была моя печать,- сказала ему Эванлин. -Конечно, это было достаточным доказательством. Это было утверждение. Селетен задумчиво склонил голову.

- Я, конечно, узнал печать. Я ничего не знал о человеке, который его носил. Ведь печать можно украсть или даже скопировать. Я столкнулся с перспективой переговоров с молодой женщиной. Мне нужно было убедиться, что ты настоящая принцесса. Вот почему я попросил Амана выдать себя за меня. Я знал, что ты, вероятно, раскроешь обман. Но если бы вы планировали свой собственный обман, вы бы сделали вид, что согласны с ним. Только у настоящей принцессы хватило бы мужества и достоинства разоблачить мой блеф и уйти, как это сделал ты.

Он улыбнулся Холту. - У вашей принцессы крепкие нервы. Из нее получился бы отличный Арриди.

-Из нее получился великий аралуанец, - ответил Хальт, и Вакир подтвердил его слова.

Затем он потер обе руки и сдержанно улыбнулся.

-Так что теперь, возможно, мы сможем договориться! - сказал он.

***

Торг занял большую часть утра. Селетен вернулся к своей базовой цифре в восемьдесят тысяч барабанов. Эванлин ответила предложением в сорок пять тысяч. Когда он бросил на нее обиженный взгляд и указал, что раньше она начинала с пятидесяти тысяч, Эванлин сказала ему, что он пытался обмануть ее, и теперь ее достоинство требовало более низкой цифры в качестве отправной точки.

Торг продолжался. Селетен подняла вопрос о том, что содержание Эрака под охраной и заботой уже обошлось его провинции в немалую сумму денег.