-Есть,- ответил Вакир. - Требуемая сумма... - он снова заколебался, и снова глаза его скосились в сторону. Эванлин нахмурилась. Этот человек казался очень неуверенным в себе, подумала она. Затем он продолжил: -Восемьдесят тысяч катушек серебра. Теперь, когда он произнес эту цифру, в его голосе вновь зазвучала уверенность, словно она только что была подтверждена.

Эванлин покачала головой. -Слишком высоко, - твердо сказала она. Вакир от неожиданности дернулся назад.

-Слишком высоко?- повторил он, и Эванлин кивнула. Она помнила, как Энтони рассказывал ей об этом. Они ждут, что ты будешь торговаться, сказал он. Если вы этого не сделаете, это будет настоящим оскорблением.

-Мы предлагаем пятьдесят тысяч,- спокойно ответила Эванлин. Руки Вакира взволнованно взметнулись над головой.

-Пятьдесят тысяч? Но это... - Он замялся, и Эванлин закончила за него.

-Наше предложение.

Рука Вакира играла с его подбородком, дергая рыхлую плоть под ним. В его глазах появилось лукавое выражение.

- Очень хорошо, что вы предлагаете такую низкую цену, ваше высочество. Но откуда мне знать, что вы способны заплатить даже такую сумму? Откуда мне знать, что вы уполномочены?

-У тебя моя печать,- просто сказала Эванлин. Она видела шкатулку с печатью, которую вернула Селетен накануне. Он лежал на боковом столике рядом со стулом Вакира. Он посмотрел на нее, поднял и открыл откидную крышку.

Твоя печать, - сказал он, изучая ее.

- Он идентифицирует меня как принцессу Кассандру Аралуэнскую, - ответила Эванлин, и Стой, внимательно прислушиваясь, уловил в ее голосе легкую нотку подозрения.

Вакир снова потрогал подбородок.

- Это ты так говоришь. Но эта печать, конечно, может принадлежать... - Он обвел взглядом комнату, неопределенно махнул рукой и закончил: - ... кому угодно.

Эванлин откинулась на спинку скамейки на несколько секунд. Она знала, что страны ведут реестр официальных печатей, и знала, что Аррида была в списке стран, с которыми Аралуэн обменивался подобной информацией. Перед тем как она покинула Аралуэн, Дункан и Энтони заверили ее, что в последнем обмене, около шести месяцев назад, ее печать была включена в печать Дункана как нечто само собой разумеющееся. Вакир должен это знать. Если нет, это может означать только одно.…

Она резко поднялась со стула и повернулась к своим пятерым спутникам.

-Пошли,- решительно сказала она.

Она не колебалась, но решительно шагала сквозь них. Они поспешили за ней, громко стуча каблуками по кафельному полу. Позади них на помосте послышалось оживление. Уилл оглянулся и увидел, что Вакир снова поднялся на ноги и неуверенно жестикулирует в сторону Селетен. Капитан шагнул вперед и крикнул ей вслед:

-Принцесса Кассандра! Пожалуйста, подождите!

Эванлин остановилась и медленно повернулась.

- подожди? - спросила она, и он двинулся к ней, протягивая руки в умоляющем жесте. - Почему я должен ждать, пока меня еще раз оскорбят? Вы заставили меня иметь дело с самозванцем. Я подожду в пансионе, но только до тех пор, пока настоящий Вакир не объявится к следующему приливу.

Селетен поколебался, потом его плечи расслабились, и он печально улыбнулся.

- Прошу прощения, ваше высочество, - он повернулся к маленькой толстой фигурке на помосте. - Спасибо, Аман. Ты сделал все, что мог.

Фальшивый Вакир безутешно пожал плечами. - Простите, ваше превосходительство. Она застала меня врасплох.

Подозрение, которое росло в душе Эванлин, подтвердилось. Она подняла бровь, глядя на капитана. -Превосходительство?- повторила она, и он пожал плечами.

-Аман-мой бухгалтер, - сказал он. - Как вы, наверное, уже догадались, я-Вакир из Аль - Шабаха. А теперь, может быть, вы вернетесь, и мы начнем серьезные переговоры?

Эванлин колебалась. Ее так и подмывало сохранить достоинство. Потом она подумала об Эраке и поняла, что каждая секунда промедления причинит ему дискомфорт и неуверенность.

-Очень хорошо, - сказала она и вернулась к помосту. Четверо аралуанцев и Свенгал последовали за ней. Когда они возвращались в зал для аудиенций, Гораций наклонился к Уиллу и прошептал ему на ухо:

- У нее это хорошо получается или как?

Глава 18

Селетен вывела их из большого зала для аудиенций в небольшую комнату, расположенную сбоку. В центре стоял низкий стол, окруженный толстыми удобными подушками. Арочные незастекленные окна выходили на затененную веранду, в то время как медленно вращающийся вентилятор, очевидно, поддерживаемый невидимым слугой, раскачивался взад и вперед над головой, поддерживая прохладный ветерок, гуляющий по комнате.

Селетен жестом пригласила их сесть. На этот раз, понял Уилл, у Вакира не было позиции силы. Он сидел на одном уровне со своими гостями. Двое его солдат остались в комнате, бесстрастно стоя по обе стороны от двери. По сигналу одного из них из дальней арки появились слуги и поставили на стол вазы с фруктами, кофе и маленькие чашки. Эванлин спрятала улыбку, увидев, как глаза Рейнджеров загорелись при виде последних предметов.

-Приношу свои извинения за то, что играю на улице, - мягко произнесла Селетен. Уилл подумал, что вся эта история его слегка позабавила. Эванлин не выказала никаких признаков ответного веселья.

- Это действительно было необходимо?- холодно спросила она, и Селетен склонил голову.

-Боюсь, я так и думал, ваше высочество, - сказал он. - Вы должны понимать, что мне нужно было убедиться, что я имею дело с кем-то, кто обладает полной властью вести переговоры. В конце концов, я ожидал, что Свенгал,-он кивнул в сторону скандианца, который пытался поудобнее устроиться на подушке, скрестив ноги, - вернется через несколько месяцев с выкупом. Делегация из Аралуена, прибывшая так скоро и, по-видимому, действовавшая от его имени, определенно была сюрпризом. Я заподозрил подвох.

Его взгляд снова метнулся к Свенгалу. - Не обижайся, - добавил он, и скандианец пожал плечами. Если бы он мог придумать стоящий трюк, чтобы освободить Эрака, он бы попробовал.

-У тебя была моя печать,- сказала ему Эванлин. -Конечно, это было достаточным доказательством. Это было утверждение. Селетен задумчиво склонил голову.

- Я, конечно, узнал печать. Я ничего не знал о человеке, который его носил. Ведь печать можно украсть или даже скопировать. Я столкнулся с перспективой переговоров с молодой женщиной. Мне нужно было убедиться, что ты настоящая принцесса. Вот почему я попросил Амана выдать себя за меня. Я знал, что ты, вероятно, раскроешь обман. Но если бы вы планировали свой собственный обман, вы бы сделали вид, что согласны с ним. Только у настоящей принцессы хватило бы мужества и достоинства разоблачить мой блеф и уйти, как это сделал ты.

Он улыбнулся Холту. - У вашей принцессы крепкие нервы. Из нее получился бы отличный Арриди.

-Из нее получился отличный аралуанец, - ответил Хальт, и Вакир подтвердил его слова.

Затем он потер обе руки и сдержанно улыбнулся.

-Так что теперь, возможно, мы сможем договориться! - сказал он.

Селетен вывела их из большого зала для аудиенций в небольшую комнату, расположенную сбоку. В центре стоял низкий стол, окруженный толстыми удобными подушками. Арочные незастекленные окна выходили на затененную веранду, в то время как медленно вращающийся вентилятор, очевидно, поддерживаемый невидимым слугой, раскачивался взад и вперед над головой, поддерживая прохладный ветерок, гуляющий по комнате.

Селетен жестом пригласила их сесть. На этот раз, понял Уилл, у Вакира не было позиции силы. Он сидел на одном уровне со своими гостями. Двое его солдат остались в комнате, бесстрастно стоя по обе стороны от двери. По сигналу одного из них из дальней арки появились слуги и поставили на стол вазы с фруктами, кофе и маленькие чашки. Эванлин спрятала улыбку, увидев, как глаза Рейнджеров загорелись при виде последних предметов.

-Приношу свои извинения за то, что играю на улице, - мягко произнесла Селетен. Уилл подумал, что вся эта история его слегка позабавила. Эванлин не выказала никаких признаков ответного веселья.