- К сожалению, у меня есть обязанности, - Он взглянул на Свенгала. -Ваши люди получили завтрак, капитан, - сказал он. - Нет никакой необходимости проверять.

Свенгал кивнул. Накануне вечером он решил посетить корабль, чтобы убедиться, что за его людьми присматривают. У них, конечно, были свои припасы на борту, но он чувствовал, что их должны кормить арриди, поскольку они были частью официальной делегации.

-Спасибо,- хрипло сказал он. Селетен повернулась, чтобы остановить Эванлин.

-Его Превосходительство Вакир будет рад принять вас в десятом часу, - сказал он.

Эванлин неуверенно взглянула на Холта, и он сделал осторожный жест рукой, давая ей знак ответить.

-Это нам подходит,- сказала она.

Селетен улыбнулся и вытянулся по стойке "смирно".

-Я провожу вас,- сказал он. - Я вернусь за пятнадцать минут до десятого. Пожалуйста, будьте готовы к отъезду в это время.

Эванлин ничего не сказала, глядя в сторону с безразличным выражением. Принцессы не подчиняются приказам, понял Уилл.

-Мы будем готовы,- сказал Холт. Он и Селетен еще раз обменялись изящными жестами приветствия и прощания, и арриди отступили на несколько шагов, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Гораций, наблюдая за происходящим, удивлялся той легкости, с которой Холт приспосабливался к подобным ситуациям. Он сказал об этом Уиллу, когда они оба вернулись в комнату, которую они делили, и он был немного удивлен мрачным ответом своего друга.

- Я знаю. Он потрясающий, правда? - сказал Уилл. - Он всегда точно знает, что делать и что говорить.

Гораций с любопытством посмотрел на него, удивляясь его не слишком восторженным манерам. Он понятия не имел, что Уилл думал точно так же и сравнивал себя со своим хозяином – сравнение, которое он находил менее чем благоприятным. И снова Уилл задумался о том, как он справится с ролью Рейнджера.

***

За пятнадцать минут до того, как Селетен должна была вернуться, Холт вызвал Уилла и Гилана в свою комнату.

Двое молодых мужчин вошли с любопытством, гадая, что их предводитель приготовил для них. Как оказалось, это была приятная и очень желанная перемена в их экипировке.

-Оставьте свои плащи здесь,- сказал им Холт. Они заметили, что он не надел свой. - Они предназначены для аралуанского климата, а не для Арриды. И в этих краях не так уж много леса и зелени.

Он был прав, подумал Уилл. Зеленые и серые пестрые плащи были созданы для того, чтобы сливаться с фоновыми цветами их плодородной родины, а не с сухими, загорелыми пейзажами, в которых они оказались сейчас. А тяжелые шерстяные плащи были явно неудобны в жару Арриди. И все же они были частью униформы рейнджера, и Уиллу не хотелось сбрасывать свою.

Холт открывал рюкзак, который принес с корабля. Он вытащил из него сложенную одежду, встряхнул ее и передал Гилану.

Это был плащ, плащ рейнджера с капюшоном, понял Уилл. Но вместо случайных зеленых и серых цветов, к которым они привыкли, этот был неравномерно испещрен различными оттенками светло-коричневого. Кроме того, он понял, когда Хальт достал второй плащ и протянул ему, что он был сделан из сверхпрочного льна, а не из шерсти.

-Летний выпуск,- сказал Холт. - Прохладнее в жару и намного лучше, если нам придется сливаться здесь с фоном.

Гилан уже накинул плащ на плечи. Он посмотрел на нее, пораженный. Это было определенно удобнее, чем зимний тяжелый плащ, который он положил на спинку стула. Уилл надел свой, рассматривая окраску поближе. Ему нравилось знакомое ощущение плаща, уверенность, которая приходила вместе со способностью сливаться с окружающей местностью и, казалось, исчезать. Эта способность стала очень важной частью его жизни в последние годы.

-Откуда они у тебя? - спросил он. Холт вопросительно посмотрел на него.

-Знаешь, мы уже бывали в этих краях, - сказал он. - Кроули приказал квартирмейстерам замка Аралуэн сделать кое-что, как только услышал, что мы едем сюда.

Он подождал, пока Гилан и Уилл экспериментально двигали плащи, глядя друг на друга и изучая необычные цвета, видя, как они будут сливаться с ландшафтом скал и пустыни, окружавшей Аль-Шабах.

-Ладно, дамы, - сказал он, - если вы закончили показ мод, давайте встретимся с Вакиром.

Глава 17

Сопровождаемый эскортом из дюжины воинов-арриди, маленький отряд последовал за Селетеном, направлявшимся к центру города, где располагалась хадиф, официальная резиденция Вакиров.

По мере того как они удалялись от гавани и остывали под влиянием морского бриза, температура начала подниматься. Стояла тяжелая сухая жара, и трое рейнджеров были рады, что переоделись в новые плащи.

Рейнджеры, Гораций и Эванлин смотрели прямо перед собой, как и подобало чести дипломатической миссии. Свенгал не чувствовал таких запретов. Он с любопытством огляделся, пытаясь понять, что это за город. Подход к городской площади был похож на тот, которым он воспользовался несколько недель назад в компании Эрака, хотя они приближались с противоположной стороны города. Узкая улочка петляла между такими же безликими белеными зданиями. Крыши были плоскими, и время от времени он видел любопытные коричневые лица, выглядывавшие из-за балюстрады на небольшую группу, несомненно привлеченную твердым топотом ног их эскорта на улице.

Он изучал дома, мимо которых они проезжали. Здесь было мало окон, балконов или других отверстий, выходящих на улицу. Но теперь, увидев дом для гостей изнутри, он понял, что дома арриди, как правило, смотрят внутрь, на тенистые центральные дворы, где обитатели отдыхают.

Они вышли на открытое пространство городской площади. Когда они вышли из узкой улочки на широкую мощеную площадку, Свенгал заметил деревянные баррикады, прислоненные к стенам с обеих сторон. Очевидно, это была постоянная установка. Жаль, что он не заметил их в прошлый раз, подумал он, или не понял их значения.

Селетен повела их через площадь. Фонтан, который Свенгал заметил во время своего предыдущего визита, теперь работал, и он слышал музыкальный плеск падающей воды.

"Забавно, - подумал он, - что от одного звука бегущей воды человеку становится немного прохладнее". Он собирался поделиться этой догадкой с остальными, но впервые заметил их неподвижные, непоколебимые лица и понял, что сейчас не время для пустой болтовни.

Они ступили в прохладную тень колоннады грейс. На этот раз массивные окованные медью двери были открыты, и Селетен встал в стороне, жестом приглашая их пройти. Его войска рассыпались веером по обе стороны двери.

Эванлин вошла первой, остановившись в шаге позади нее. Гилан, Уилл и Гораций шли по трое в ряд, и Свенгал поспешил догнать их, шагая в ногу с Горацием.

- Неплохое у них местечко.

Молодой воин улыбнулся ему.

После яркого утреннего света снаружи, отраженного от множества белых зданий, внутри здания было так темно, что их глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Но и здесь было приятно прохладно, с благодарностью отметил Свенгал.

Они были одни в огромном зале, очевидно, зале для аудиенций Вакира. С трех сторон были другие комнаты и галереи второго этажа, где были видны двери в еще больше комнат. Но сам центральный зал занимал всю двухэтажную высоту здания. Она простиралась вверх, к сводчатой крыше, где хитроумно спроектированные застекленные отверстия и перегородки позволяли непрямому свету проникать в комнату, не платя штрафа за тепло, которое придет с прямым солнечным светом.

Стены были выкрашены в вездесущий белый цвет, в то время как пол был выложен сложной мозаикой с общим светло - голубым рисунком. Прохлада плиток под ногами, казалось, излучалась вверх, усиливая ощущение прохлады в большой комнате.

Четвертая сторона комнаты, та, на которую они смотрели, была местом, где Вакиры принимали делегации. В центре, на слегка приподнятом возвышении, стоял высокий деревянный стул, украшенный замысловатыми узорами и украшенный позолотой и красной краской. По обеим сторонам стояло несколько низких скамеек, по-видимому, для тех, кто искал аудиенции.