Эванлин расправила тунику, убрав последние складки там, где пояс слишком туго стягивал ее. Она нервно откашлялась.

-Как я выгляжу? - спросила она.

Он одобрительно кивнул. -Как раз подходящее сочетание практичности и формальности,- ответил он.

Она быстро улыбнулась ему. Она нервничала, Холт видел.

- Пока говорить будем мы со Свенгалом. Это будут всего лишь мелкие чиновники – начальник порта и так далее, - сказал он. - Твоя очередь придет, когда мы встретимся с Вакиром. А пока смотри высокомерно и снисходительно.

Она начала улыбаться, но поняла, что такое выражение не соответствует его инструкциям, и вместо этого выгнула брови и подняла подбородок, властно откинув голову назад, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

-Как это?- спросила она. Ей показалось, что она заметила слабый след улыбки в тени под его капюшоном. - Это прекрасно.

- Не заставляй меня улыбаться, или я прикажу тебя выпороть, - тихо сказала она.

Холт кивнул. -Ты, наверное, слишком быстро все схватываешь, - сказал он. Затем его внимание привлекло дело швартовки корабля.

Свенгал был ярким судоводителем и быстро привел ее. В последний момент он прорычал приказ, и гребцы яростно попятились назад, убирая большую часть пути.

- Весла! - крикнул он, и мокрые лопасти поднялись из воды и встали вертикально, прежде чем гребцы уложили их в скобки. Раздался обычный стук дуба о дуб.

Корабль проплыл еще несколько метров. Они находились под углом около тридцати градусов к причалу, и один из членов экипажа бросил леску с носа. Портовый рабочий Арриди быстро схватил его, обмотал вокруг кнехта и начал тащить.

Через несколько секунд над водой с кормы взмыл еще один канат. Это тоже было схвачено, и люди на берегу начали тащить волчий корабль к берегу. Матросы перебросили через борт войлочные и плетеные кранцы, чтобы защитить корабельные обшивки от твердого камня пристани. Когда канаты были туго натянуты на носу и на корме, Волчий ветер мягко покачивался вдоль причала, крылья слегка стонали и скрипели.

Перила корабля находились примерно на метр ниже уровня причала. Эванлин направилась к нему, но низкий голос Холта остановил ее.

- Оставайся на месте. Взгляд властный. Сначала нас должны пригласить на берег.

Вооруженные люди, которых они видели издалека, теперь выстроились вдоль причала в две шеренги, лицом к волчьему кораблю. Все они держали щиты наготове, а их руки висели на рукоятях мечей. Офицер отделился от шеренги и зашагал к краю пристани. Свенгал узнал его.

- Это тот самый бантамский петух, который устроил нам засаду на городской площади, - сказал он, как ему показалось, шепотом. Холт сардонически взглянул на Свенгала.

-Уверен, он в восторге от твоих слов, - ответил он.

Высокий воин арриди остановился в нескольких шагах от края пристани. Холт внимательно посмотрел на него и быстро пришел к выводу, что с этим человеком следует считаться. В нем чувствовалась уверенность. Холт почувствовал, что этот человек не из тех, кто хвастается или блефует. Он знал, что делает, и излучал спокойную уверенность. Он выдержит наблюдение, подумал Рейнджер.

Арриди произнес традиционное приветствие пустыни, приложив правую руку к губам, потом ко лбу, потом снова к губам. Этот жест был заимствован из старой племенной поговорки-при первой встрече Хальт знал: Мы будем есть. Мы подумаем. Мы поговорим.

Согласно протоколу, следовало ответить тем же жестом, но Свенгал этого не знал. Он неопределенно помахал рукой в воздухе, неуклюже пародируя грациозное движение мужчины.

-Ты вернулся, северянин. Тон был глубоким и культурным. Голос был спокойным и невозмутимым. Его владелец научился проецировать свои слова, не делая вид, что выкрикивает их.

-Я пришел за Оберьярлом,- сказал Свенгал. Он был не из тех, кто соблюдает тонкости протокола или ходит вокруг да около. Арриди улыбнулся. -Свенгал, не так ли?

Свенгал воинственно кивнул. - Да. Это. Но у тебя есть преимущество передо мной. - Он чувствовал себя неловко, стоя под другим мужчиной, вынужденный смотреть на него снизу вверх. Он задумался, откуда арриди узнал его имя, и решил, что Эрак, должно быть, упомянул его ему. В их предыдущей встрече не было никаких представлений. Свенгала и его команду держали в плену отдельно от Эрака до дня их освобождения, когда Оберьярл дал Свенгалу инструкции относительно выкупа.

-Мой народ зовет меня Селей эл'тен,- сказал ему Арриди. - Иностранцам обычно удобнее сокращать имя до Селетен. Я капитан гвардии Арриди.

-Ну... заколдован,- резко ответил Свенгал. Он вспомнил это слово из каких-то смутных воспоминаний об уроках вежливости, которые ему давали, когда он был моложе. Он решил, что это вполне уместно. Лицо Селетен оставалось бесстрастным, но Уилл был уверен, что заметил тень улыбки в темных глазах.

-Мы не ожидали, что ты вернешься так скоро, - сказала Селетен. Затем он указал на длинный вымпел, который все еще лениво развевался на легком ветру. - И мы не ожидали увидеть вас в такой компании.Неужели у вас не было времени вернуться на родину? Чей это флаг развевается на вашей мачте?

Холт подумал, что пора бы кому-нибудь дать Свенгалу заклинание. Скандианец был мастером навигации и мореплавания, но его навыки ведения переговоров ограничивались размахиванием топором и криком: "Отдай все, что у тебя есть".

- Капитан Свенгал-друг Королевской семьи Аралуэна, - сказал он, делая шаг вперед. Говоря это, он откинул капюшон, так что его лицо и черты больше не были в тени. - Этот вымпел-Аралуанский королевский штандарт, принадлежащий миледи.

- Он указал на Эванлин, которая изо всех сил старалась выглядеть равнодушной и снисходительной одновременно. Арриди взглянул на нее, и она почувствовала на себе его проницательный взгляд. Она подумала, что презрительное покачивание головой было бы уместно. Она презрительно отшвырнула его.

Селетен снова перевел взгляд на Стоуна.

-А ваша дама? - спросил он.

- Моя госпожа готова обсудить условия освобождения Обериарла с вашим лидером, - мягко сказал ему Холт. - Эрак тоже близкий друг Королевской семьи Аралуэна.

Он чувствовал, что лучше всего держать капитана в неведении относительно истинной личности и положения Эванлин. Неопределенность, подобная этой, могла бы им помочь. И не было никакой реальной необходимости раскрывать свой титул подчиненному.

Селетен несколько секунд обдумывала этот факт. Очевидно, это был неожиданный поворот в разбирательстве. На его лице, однако, не было никаких признаков быстрого мышления и оценки, которые скрывались за его спокойным, невозмутимым взглядом. Наконец он заговорил снова:

-К сожалению, Вакир сегодня недоступен, - сказал он. Он снова повернулся к Свенгалу. - Как я уже сказал, мы не ожидали, что вы вернетесь так скоро. Если только... - Он дал этой мысли замолчать.

-Если только что?- поинтересовался Свенгал. Арриди виновато склонил голову.

-Если только вы не собрали своих соотечественников и не вернулись сюда, чтобы освободить его силой, - сказал он.

Свенгал хмыкнул. - Эта мысль приходила мне в голову.

На этот раз все увидели улыбку на темном лице Селетен.

- Я в этом не сомневаюсь. Однако факт остается фактом: организовать встречу с Вакиром в такой короткий срок невозможно. До завтрашнего дня мы не могли и помыслить о подобном.

Холт согласно кивнул. - Завтра все будет хорошо. - Он помедлил. - А не могли бы мы тем временем повидать Оберьярла Эрака?

Селетен уже качал головой, прежде чем закончил просьбу. - К сожалению, это тоже невозможно. Но я могу предложить ее светлости удобные апартаменты до завтра. У нас есть пансион, который, несомненно, будет более удобным, чем скандийский рейдовый корабль.

Он указал на солидное двухэтажное здание, стоявшее немного в стороне от набережной. В отличие от солидных, безликих складов вдоль набережной, здесь были затененные балконы, широкие дверные проемы и окна на верхнем этаже.

-Там найдется место для вашей светлости и ее ближайших спутников, - сказал он. - К сожалению, экипажу корабля придется остаться на борту.