-Лучше подлей мне, - сказал он.

- Нет! - встревоженный крик Свенгала остановил матроса, когда тот снова начал поднимать бочку. - Оставь это, Юрген.

Юрген кивнул, пряча усмешку. Ему нравился Свенгал. Но, как и все скандианцы, он тоже ценил хорошую шутку. Он восхищался тем, как короткошерстный аралуанец поменялся ролями со своим капитаном.

-Ты уверена? - спросил он. - Похоже, ему это нравится. - Холт слегка рыгнул в подтверждение и откусил еще кусочек измазанной соусом куриной ножки.

-Ему это слишком нравится,- коротко ответил Свенгал. Он бросил обиженный взгляд на Холта. - Некоторые люди не понимают, когда шутка зашла слишком далеко.

Холт злобно улыбнулся ему. -Да, я заметил, - ответил он. - Так скажи мне. Мы закончили с вопросами о моем здоровье и состоянии желудка?

-Да, - мрачно пробормотал Свенгал. - Я просто беспокоилась о тебе, вот и все.

-Мое сердце тронуто вашей нежной заботой,- сказал Холт с невозмутимым лицом. Затем, взглянув через перила левого борта, он указал на длинную белую полоску пляжа, видневшуюся на побережье Ибериона.

- Это хорошее место, чтобы высадить лошадей на берег? - спросил он. Он знал, что если Таг, Абеляр, Блейз и Кикер проведут слишком много времени без упражнений, их мышцы станут жесткими и мягкими, и их состояние ухудшится. Они со Свенгалом обсуждали необходимость высаживать их на берег каждые несколько дней и устраивать пробежки.

Свенгал, снова принявший деловой вид, прищурился, глядя на берег.

-Как и везде,- сказал он. - Эта часть побережья находится далеко от крупных поселений. Не хотелось бы, чтобы иберийцы подумали, что мы вторглись к ним. - Он взял полкружки темного эля, которую ему предложил Хальт, и отпил из нее. - Спасибо.

-Все в порядке, - сказал ему Холт с едва заметной усмешкой. - Мне все равно эта дрянь не нравится.

Свенгал долго и пристально смотрел на него.

-Не удивляйтесь, если я оставлю вас и ваших драгоценных лошадей на берегу, - сказал он. - Все равно не понимаю, зачем они тебе понадобились. Мы высадимся в Аль-Шабахе, чтобы передать деньги, а потом отплывем домой.

-Мы надеемся,- сказал ему Холт. - Я понял, что всегда стоит быть готовым к неожиданностям. А Рейнджер без лошади-все равно что скандиец без корабля.

-Вполне справедливо, - согласился Свенгал. Он взглянул на контрольный сигнал – тонкую нить, струящуюся с верхушки мачты, чтобы определить направление ветра. Видя, что нет необходимости снова ставить парус, он навалился на румпель и повернул нос волчьего корабля к длинному пляжу вдалеке.

***

Час спустя нос "Волчьего Ветра" мягко скользнул по песку, и корабль остановился со скрежещущим звуком.

Подъемные стропы снова натянули, и лошадей спустили через борт на мелководье. Таг злобно посмотрел на Холта. Последние два дня он наслаждался жизнью, тихонько покачиваясь из стороны в сторону в своем удобном мягком загоне, ел через равные промежутки времени, дремал на солнышке и вообще отдыхал, пока волчий корабль нес его вперед. Уже не в первый раз они с Холтом расходились во мнениях по поводу того, сколько времени должна отдыхать лошадь, сколько яблок ей следует есть или сколько упражнений ей действительно нужно.

Тем не менее, было приятно снова почувствовать твердую почву под ногами, и они не пробыли на борту корабля достаточно долго, чтобы развить то, что скандианцы называли "колебаниями земли" – когда земля, казалось, качалась и качалась под тобой, как движущаяся палуба корабля.

Таг встряхнулся всем телом, вибрируя от ушей и короткой гривы до лохматого хвоста, как это делают лошади. Потом он терпеливо ждал, пока Уилл наденет ему на нос уздечку. Они не собирались седлать лошадей. Без седла было бы прекрасно для текущей цели. Эванлин с легкой завистью наблюдала, как четверо ее друзей вскарабкались на лошадей. Не было никакой причины брать с собой лошадь специально для нее. Если ей понадобится ехать верхом, они могут купить лошадь в Аль-Шабахе. Но Кикер и три лошади Рейнджеров были специально обучены. Ни одна местная лошадь не обладала бы такими навыками или выносливостью, какими они обладали. Если трем рейнджерам или Хорасу нужны были лошади, то им нужны были те, к которым они привыкли.

-Полегче на первых сотнях метров,- сказал Холт остальным. - Они захотят бежать, но мы не хотим, чтобы они напрягались.

И действительно, несмотря на первоначальное недовольство Тага тем, что его морское путешествие прервали, он обнаружил, что ему действительно хочется бежать. Он хотел показать Абеляру и Блейзу – и этому большому, тупому, мускулистому боевому коню – кто есть кто, когда дело доходит до скорости.

Он натянул поводья, когда они тронулись в путь, направляясь на юг. Но Уилл удержал его, позволив сначала идти, потом рысью, а потом, наконец, пустив в медленный галоп.

Четверка лошадей пронеслась вдоль длинного изогнутого берега в ряд, галопом бок о бок, каждая из них мотала головой и упрямо натягивала поводья. Каждый из них был убежден, что он-самое быстрое, самое уверенное в себе, самое длинноногое существо в мире лошадей. Они закатывали глаза друг на друга, фыркая и бросая друг другу вызов – и принимая вызовы, которые бросали другие. Но крепкие руки на поводьях остановили их.

Таг почувствовал, как кровь приливает к его телу, а ноги онемели. Ему было хорошо. Он чувствовал себя живым. Он чувствовал, что делает то, для чего был рожден. Песок под ногами был твердым, но не слишком твердым. Она летела за ним дождем мокрых комьев. Соленый воздух наполнил его легкие, и он глубоко вдохнул. Он почувствовал, что руки Уилла немного расслабились, и он рванулся вперед, на несколько мгновений опередив других лошадей, пока их всадники не позволили им немного ускориться, и Уилл не остановил свою собственную увеличивающуюся скорость. По-прежнему плечом к плечу, четверка лошадей пустилась галопом вдоль берега.

На высокой корме волчьего корабля Эванлин стояла на перилах, прикрывая ладонью глаза и наблюдая, как они исчезают вдали. Она ненавидела, когда ее вот так оставляли. Гораций предложил ей ехать позади него, но она отказалась, это было не то же самое. Она не хотела быть пассажиром. Она хотела прокатиться с друзьями.

Свенгал вскарабкался на перила вместе с ней, глядя вслед всадникам.

-Я действительно не знаю, как ты это делаешь, - тихо сказал он. Он видел, как аралуанцы вскочили в седла, а затем двинулись прочь, сидя легко, как будто каждый из них внезапно стал частью самого животного. Он знал, что никогда, никогда не овладеет этим умением. Это выглядело так забавно, подумал он. Но это не имело ничего общего с цепкой, шаткой, пугающей неуклюжестью, которую он чувствовал, когда взбирался на спину лошади.

Она заметила легкую тоску в его глазах и похлопала его по руке.

- Это нетрудно. Это просто требует практики, - сказала она. - Я мог бы научить тебя.

Но он покачал головой. - Самое трудное-это тренировка, - ответил он, рассеянно потирая зад, где его мышцы все еще слабо помнили поездку в Редмонт и обратно.

-Шкипер! - крикнул Аксель с наблюдательного пункта на поперечном дереве мачты. Свенгал поднял голову и увидел протянутую к северу руку.

-У нас гости,- продолжал Аксель. Свенгал прикрыл глаза рукой. Далеко на севере, на невысоких холмах вдали от берега, он увидел отблеск солнечного света на металле – шлеме или щите. Было видно и небольшое облачко пыли. Всадники, подумал он. И довольно много. - Он пожал плечами. В этом не было ничего удивительного. Несмотря на то, что это была малонаселенная часть побережья, иберийцы должны были выставить патрули, и вид выброшенного на берег волчьего корабля должен был стать предметом расследования. До всадников оставалось еще не меньше часа, прикинул он. У него было достаточно времени, чтобы отозвать четверых аралуанцев, погрузить лошадей на борт и отплыть. Но лучше быть осторожным.

- Лучше позовите их обратно, - сказал он одному из матросов, стоявшему рядом с ветхим рогом.