***

-С тобой все в порядке? Гилан попросил Остановиться. Он задавал этот вопрос уже в третий раз. И, как и в предыдущих двух случаях, Холт ответил напряженным голосом:

-Я в порядке.

Но что-то было не так, чувствовал Гилан. Его бывший наставник казался необычайно рассеянным. Его лоб слегка нахмурился, а руки так крепко вцепились в поручни корабля, что побелели костяшки пальцев.

- Вы уверены? Вы, кажется, не в порядке, - на самом деле Холт выглядел довольно бледным, за бородой и под тенью капюшона. - Тебя что-то беспокоит?

Бледное сердитое лицо Холта повернулось к нему. -Да, - сказал он. - Меня что-то беспокоит. Меня постоянно спрашивают: "С тобой все в порядке?" идиотом. Мне бы очень хотелось...

Что бы это ни было, его желание было резко оборвано, и Гилан увидел, как его лицо вытянулось в решительные линии, когда он крепко стиснул зубы. Тот факт, что прерывание совпало с большим, чем обычно, наклоном Волчьего Ветра, был потерян для молодого Рейнджера. Он бросил встревоженный взгляд на своего старого учителя. Холт много лет занимал важное место в его жизни. Он был неутомим. Он был всезнающим. Он был самым способным человеком, которого Гилан когда-либо знал.

Кроме того, его мучила морская болезнь.

Это всегда огорчало его в первые часы морского путешествия. Это была неопределенность, Холт знал. Все это было ментально. Когда корабль накренился, или качнулся, или перевернулся, он был застигнут врасплох – не веря, что что-то такое большое и существенное может быть так сильно брошено.

В глубине души он знал, что нынешние условия не так уж плохи. Но в первые несколько часов морского путешествия разум Холта сомневался в том, что в любой момент может появиться большая волна, более внезапный крен, фатальный крен, который зайдет слишком далеко. Он знал, что, как только привыкнет к мысли о том, что корабль движется и восстанавливается, движется и восстанавливается, он смирится со своим желудком и нервами. Но это займет несколько часов. А пока, мрачно подумал он, что бы ни подсказывал ему рассудок, ему будет лучше, если он будет держаться поближе к перилам. Ему хотелось, чтобы Гилан оставил его в покое. Но он не мог придумать, как предложить такое, не задев чувств молодого человека. И это было то, что Холт, грубый, злой и неулыбчивый, каким бы он ни казался, никогда бы не согласился сделать.

Свенгал, большой, шумный и бодрый, появился у перил рядом с ним, глубоко вдыхая соленый воздух и выдыхая с глубокими вздохами удовлетворения. Свенгал всегда радовался возвращению в море – отношение, которое Холт считал граничащим с безумием.

-М-м-м! Ааааа! Ничто так не поддерживает тебя, как морской воздух, правда? - прогремел он. Холт подозрительно взглянул на него. Свенгал не смотрел ему в глаза. Вместо этого он уставился на сверкающую воду. -Ничего подобного!- сказал он им. Он сделал еще несколько глубоких вдохов, старательно игнорируя состояние Холта, и наконец сказал Гилану:

Уверенный в том, что Свенгал вот-вот ответит на свой вопрос, Гилан не видел необходимости отвечать, только поднял брови.

- Я не понимаю, как люди могут целый день скакать на одном из этих дергающихся, шатающихся, прыгающих, взбрыкивающих исчадий ада без малейших проблем... - Он ткнул большим пальцем в сторону четырех лошадей в стойлах. - Но поставь их на гладкую, твердую, едва двигающуюся палубу корабля, и вдруг их желудки захотят вывернуться наизнанку при малейшем толчке.

Он ухмыльнулся, вспомнив отсутствие сочувствия у Рейнджера, когда пони бросил Свенгала на обратном пути в Аралуэн.

- Стой? - переспросил Гилан, и тут до него дошло. -Ты ведь не страдаешь морской болезнью?

- Нет, - коротко ответил Холт, не доверяя себе больше, чем на один слог.

-Конечно, нет, - согласился Свенгал. - Наверное, просто немного не в себе, потому что ты пропустила завтрак. Вы пропустили завтрак?

-Нет, - ответил Холт. На этот раз ему удалось произнести еще два слова. - Позавтракал.

- Наверное, только кусочек хлеба и немного воды, - пренебрежительно сказал Свенгал. - Человеку нужен приличный завтрак в желудке, - продолжал он, обращаясь к Гилану, который с интересом и некоторым недоверием смотрел на Него. - Сосиски-это хорошо. Или кусок свинины. И я люблю картошку. Хотя есть и те, кто говорит, что лучше всего капуста. Твердая на кишечнике капуста. Хорошо сочетается с хорошим жирным куском бекона.

Холт тихо застонал. Он указал на Свенгала, пробормотав несколько неразборчивых слов.

Свенгал нахмурился и наклонился к нему. -Извини, я пропустил это, - весело сказал он.

Стой, вцепившись руками в поручни корабля, как когтями, подтянулся поближе к большому скандианцу и сказал с огромным усилием:

-Одолжить тебе? Одолжить тебе что? - спросил Свенгал. Стой сделал жест рукой, но Свенгал не понял.

Холт остановился, поднял руку, собрался с мыслями и отчетливо произнес: Одолжи мне свой шлем.

- Ну, конечно. Почему ты не сказал? - спросил Свенгал. Он начал развязывать подбородочные ремни, которые удерживали его большой рогатый шлем на месте. Затем он остановился, заметив ужасную, мстительную улыбку на бледном, измученном лице Холта. В памяти всплыло другое время, другой корабль и еще один позаимствованный шлем. Он быстро выдернул шлем из протянутой руки Холта.

-Найди свое ведро!- мрачно сказал он.

Глава 13

После двух дней в море Холт, к счастью, снова взял под контроль свой желудок. Это не помешало злобно ухмыляющемуся Свенгалу при каждом удобном случае спрашивать о его здоровье или предлагать ему отборные лакомства из ограниченной кладовой волчьего корабля.

- Куриная ножка? - спросил он с невинной улыбкой. - Немного жирновато, но тем не менее хорошо. Как раз то, что нужно, чтобы прилипнуть к ребрам мужчины.

-Свенгал, - в десятый раз повторил Холт, -я покончил с этим. Нам это ясно? Я больше не страдаю морской болезнью. И я определенно покончил с твоими попытками заставить меня перекинуть свои внутренности через перила.

Свенгал выглядел неубежденным. Он знал силу духа Холта и был уверен, что тот блефует – что в глубине души у Рейнджера все еще было неспокойно. Все, что требовалось, - это небольшое внушающее подталкивание.

- Если это вам не по вкусу, у меня есть чудесный каштановый соус-пюре, в который вы могли бы его намазать? - с надеждой предложил он.

-Хорошо, - согласился Холт, - давай куриную ножку. И принеси мне каштановый соус – и немного маринованных огурцов, пока ты здесь. Да, и принеси мне большую кружку темного эля, если у тебя есть.

Свенгал усмехнулся, убежденный, что Холт блефует. Через несколько минут на маленьком складном столике у руля была разложена вся необходимая еда. Он выжидающе смотрел, как Холт откусил кусочек курицы, медленно прожевал и проглотил. Юрген, один из членов команды, наполнил кружку темным элем и тоже поставил ее, затем встал рядом с бочонком, готовый к дальнейшим инструкциям.

-Значит, все в порядке? - с надеждой спросил Свенгал. Холт кивнул.

- Прекрасно. Он сделал большой глоток темного эля, который, как он знал, был любимым у Свенгала и который, как он знал, был в ограниченном количестве. Он протянул кружку Юргену.

-Еще, - коротко ответил он. Скандиец откупорил бочонок и пустил в кружку струю темного пенящегося эля. Холт снова выпил, осушив большую часть пива. Он вытер губы тыльной стороной ладони.

- Неплохо. Совсем неплохо, - сказал он и снова протянул кружку. Улыбка на лице Свенгала начала исчезать, когда он увидел, что в кружку Холта хлынуло еще больше его любимого напитка. "Шутка шуткой, - подумал он, - но это уже начинает стоить дорого".

-Сколько у нас осталось бочонков?- спросил он матроса.

-Это последнее, скирл,- последовал ответ. Он встряхнул бочонок, чтобы проверить, сколько осталось, и опытное ухо Свенгала по глухому плеску определило, что он наполовину полон. Или, как он подумал в своем внезапно встревоженном состоянии, более чем наполовину пустой. Холт сделал еще один большой глоток и протянул почти пустую кружку.