Колдун вдруг хлопнул в ладоши и… исчез. Рой с растерянностью округлил глаза, быстро осмотрелся вокруг, держа меч наготове и размахивая им в разные стороны на случай, если колдун стал невидимкой.

– Я здесь! Ха-ха-ха! – захохотал вдалеке старик. Рой, стиснув зубы от злости, посмотрел направо, откуда доносился безумный старческий голос. Эйприфус стоял примерно в двухстах шагах от него, ближе к лесу.

– Это всё, что ты можешь, колдун?! – крикнул ему Рой, играя на нервах противника. – Кидаться магическими шарами и телепортироваться?! Иди сюда, слабак!

Нарочно растягивая время, юный Прусс тут же вспомнил учения про телепортации в школе. Вспомнил, что телепорт – магия непростая. Для этого нужно воспользоваться специально предназначенным для перемещения в нужное место магическим заряженным камнем под названием Абак, который добывают в отдельных специализированных источниках. Потрёшь этот огранённый серый камешек, прошепчешь место или просто отчётливо подумаешь о нём и телепортируешься. Хватает на многочисленные перемещения, если телепортироваться на малые расстояния. Если же расстояния большие, – примерно более километра или двух, – камень быстро теряет свою заряженность и превращается в свинец, после чего приходит в негодность. На возможность переместиться далее, чем три километра, он не способен. Существуют также телепорты на отдельной местности, именующимися порталами, чьи ландшафты не ограничены. Их источник – тот же камень Абак, но уже другого подвида (более кристального, и не огранённой формой горного хрусталя с несколькими неровными ответвлениями), сила которых – та же заряженность. Долго в открытом виде портал просуществовать не сможет, ибо его источник – кристальный камень Абак – также теряет свою заряженность. Чем больше камень, тем больше заряженности в нём, от чего портал сможет продержаться дольше. На чёрном рынке – запрещён, официальная продажа камня имеет значительно немалую цену.

Эйприфус сунул руки в карманы мантии и исчез. Значит, в кармане есть камень. Наверное… Нужно решение.

Рой внимательно наблюдал за колдуном. Эйприфус перемещался в разные места поля, обманывая зрение паренька и смеясь диким смехом, эхом разносившимся по всей долине. Рой пытался понять, чего же добивается колдун, возникая в разных участках? Психологическая атака? Надо немедленно действовать, как-то его поймать… Ведь голову только что посетила мысль о Золотом драконе!

– Эй, колдун!!! – заорал Рой. – Нападай уже, или я нападу!

– А ты меня разве поймаешь?!! – наивно засмеялся Эйприфус, мелькая словно призрак, и постепенно начал продвигаться перемещением ближе к гостю.

Рой приготовил меч, готовясь отбить новую атаку колдуна, что бы он там не придумал. Но старик не появился после последнего исчезновения. Юный Прусс стал резко озираться по сторонам, держа ухо востро. Здесь всякое может случиться…

Наконец он заметил фигуру колдуна далеко от себя. Тот повис в воздухе над деревьями у поля, нервно делая руками различные жесты и что-то громко проговаривая.

И тут…

Послышался очень громкий дикий рёв, протяжно доносившийся издалека, с восточной стороны. Рой заметил, как к нему приближается на фоне отдалённого, сияющего над холмами солнца, белесый силуэт большой птицы, медленно и широко размахивая крыльями. Вроде птицы…

Парень пригляделся. Птица постепенно приближалась, всё быстрее и быстрее увеличиваясь в размерах…

Она приближалась всё ближе и ближе, ближе и ближе…

Рой догадался, что эта за «птица» и тут же рванулся к туннелю, крепко держа в руке меч. Летун почти достиг цели, громко заревев, но уже намного оглушительнее, причиняя неприятное ощущение слуховому чувству.

Рой забежал в туннель и стал ожидать врага. Отсюда не было видно неба, но поле – полностью, в том числе и колдуна вдалеке, очутившегося на траве.

Луг заметно вздрогнул, от чего мальчик еле удержался на ногах, не ожидая такого явления. Жуткий ветер устремлёно понёс листья и пыль от химикатов на столе вдаль. На землю, плавно махая своими огромными золотыми крыльями, медленно приземлился он…

Золотой дракон был огромен, примерно более трёхсот метров в длину и шестьдесят в высоту. Тело покрыто ярко переливающейся на солнце золотой чешуёй; большие лезвийные когти и два ряда острых клыков, тяжёлое дыхание, выходящие из угловатых ноздрей в виде горячего пара от текучей внутри по венам самовозгорающейся крови.

– Вот это тварь… – округлил глаза Рой, остолбенев от невиданного зрелища.

Вспомнив уроки про драконов, что их целебная кровь используется для приготовления лекарств и всяческих волшебных зелий, как, впрочем, и некоторые части их тела, Рой задумался. Если так посмотреть, такой редкий экземпляр было даже как-то жалко истреблять. Ведь это мифологическое создание, до сих пор не доказанное миру своим существованием. По крайней мере, натуральным. Может он и сейчас не настоящий?.. Колдуны и некроманты вечно создают себе стражей любой степени, в зависимости от их способностей.

Дракон смотрел по сторонам, часто моргая своими красными треугольными глазами с острыми белесыми зрачками в поисках жертвы.

Понимая, что бездействиями ход такой сложной операции далеко не продвинется, Рой решил рискнуть. Здоровье матери было для него важнее всего, тем более она ещё так молода! Бой со змеёй придал ему в те минуты приличную дозу адреналина. Конечно, он действовал не по плану, но ведь интуиция и выносливость не подвели. Может и сейчас повезёт с импровизацией?

Юный Прусс, поместив меч в сумку и повесив её за плечо, стремительно побежал к мифическому созданию. Дракон, что очень удивило, его не замечал, смотрел на тот дальний холм, где недавно появился Эйприфус. Рой резко запрыгнул на колено чудовища и по выпуклым чешуйкам как можно быстрее забрался на гигантскую спину. Дракон оглушительно завыл и начал взлетать ввысь, плавно размахивая крыльями.

Мальчуган очень крепко ухватился за золотые шестигранные чешуйки, которые по краям по одну ось с кожей, и приготовился к предстоящему полёту.

Дракон взмыл в небо и полетел в западную сторону, пролетая над лесом, отвесных скал и блестящей реки. Рой, не отпуская чешую, постарался присесть. Получилось удачно. Ветер гулко нёсся против него, заглушая слух и чуть не сталкивая назад мощным напором. Дракон, не останавливаясь, летел вперёд. Рой, не упуская шанса, любовался природными пейзажами лесной территории. Непревзойдённая красота быстро проносилась под ним, постоянно сменяясь почвами и водой. Забыть такое – значит забыть самого себя. Иногда слышались вои и буйные крики и рычания зверей и птиц, порой даже доносившихся громче взмаха золотых крыльев.

Но этими прекрасными минутами Рою пришлось наслаждаться недолго. Пролетев ещё какое-то расстояние, дракон внезапно начал поворачивать своё тело вокруг своей оси, визгливо надрывая глотку неприятным рёвом. Юный Прусс лёг на живот, ухватившись ещё крепче за выпуклые плитки чешуи.

Выполнив кружащий манёвр несколько раз, словно скоростной самолёт, дракон продолжил полёт вверх ногами. Тут-то и начались сложности. Помимо того, что было довольно трудно удержаться за скользящие плитки чешуи, Роя вдобавок перетягивала назад сумка с мечом. И ещё бонус ко всему: скорость заметно увеличилась, как и высота полёта. Противоборствующий их направлению ветер теперь совсем не щадил.

Рой мокрыми глазами из-за воздушных пробок еле разглядел, что впереди. Шея дракона была довольно близка. Это был единственный выход.

Паренёк, используя все силы, какие только есть, потными ладонями постепенно полез на широкую шею чудовища. От натуги руки стали потеть всё больше, карабканье с каждой секундой усложнялось.

В дальнейшем, добравшись до половины шеи, Рой обнаружил ещё одну проблему: плитки чешуи в пределах соединения шеи с головой формировались от выпуклых в плоские, равномерно оси с поверхностью кожи, и уплотнялись, поэтому зацепиться будет уже не́ за что. Но юный Прусс всё же попытался, думая, что вот-вот обхватит шею по бокам, представляя в мыслях, что шириной она хотя бы частично подойдёт по длине его рук…