Но КАК он ошибался.
Часть шеи ближе к голове оказалась ещё шире. Руки нехотя скользили по краям чешуек. Ветер сносил неудержимым порывом, сумка набирала вес…
Рой задрал голову вверх. Если учитывать его положение тела, то макушкой вниз. Волосы растрепались в разные стороны, поддавшись бешеному дуновению. Они летели под скалами. Быстро рассчитав на скидку расстояние до земли, Рой прикинул, что полёт вниз продлится примерно пару минут, ибо было очень высоко. Иных вариантов нет. Паренёк рывком попытался допрыгнуть на сужённый участок шеи дракона… и соскользнул, камнем полетев вниз.
Рой испытал резкий шок. При этом он уже не чувствовал ничего, плавно, спиной летя вниз, развесив в стороны руки и ноги. Перед глазами высилось абсолютно чистое небо. В ушах маячил гул свистящего ветра.
Вот и настал конец его недолгого приключения.
«Прости, мама… – думал он, закрыв глаза. – Прости… Я не справился. Это было очень сложно и неожиданно для меня. Я хотел для тебя только лучшего… Но у меня не получилось. Прости… папа…»
Ветер нёс и нёс его вниз. Сквозь гул в ушах вдруг послышался холодный, змеиный шёпот:
«Не да-а-а-ай… Поймай. Принеси ко мне-е-е-е-е…»
– Что? – Рой открыл глаза.
Перед ним – знакомое небо. Холодную тишину тяжёлого воздуха прервал оглушительный рёв дракона. Через мгновение Рой сильно ударился спиной обо что-то мягкое. Он тут же пришёл в себя и сел. Впереди по бокам высились коричневого оттенка отвесные скалы, и шатался в разные стороны длинный золотой хвост. Герой летел в широком каньоне. Повернувшись назад, увидел остальную часть блестящей туши дракона.
Что это было? Догадаться было несложно. Рой предположил, что Эйприфус приказал дракону поймать его. Как это случилось, почему он это услышал, разобраться решил позже. А сейчас надо действовать.
Рой, пытаясь удержать равновесие, встал на ноги, быстро и очень аккуратно дошёл до головы дракона, пока тот не менял скорость и высоту полёта, и сел на этот раз точно на шею. Убивать его он пока не спешил. Нужно выбрать правильное время и подходящее место.
Золотой дракон вылетел из каньона и плавно свернул налево, возвращаясь на прежнее место, где мальчуган его встретил в первый раз. Рой продолжил любоваться лесной обителью и одновременно придумывал план по уничтожению этих двух целей. Нужно снова довериться интуиции. Странно только то, что его до сих пор не отпускало ощущение, что за ним пристально наблюдают. И вряд ли это Эйприфус…
Дракон подлетел к месту встречи, замедлился и принялся приземляться на траву, посреди лугового поля. Рой, не раздумывая, вынул из-под спины меч, прошёл вперёд по толстой шее и с размаху двумя руками, разъяренно крикнув, вонзил лезвие на половину в череп чудовища, который тут же начал возгораться.
Золотой дракон издал свой последний плачевный стон и, перестав махать крыльями, вниз головой намертво полетел на землю. Рой, не предвидя такого поворота событий, тут же соскользнул с его шеи и полетел рядом. Падать было уже не высоко.
Паренёк упал на бок. От падения тело его подскочило и перекатилось несколькими поворотами вокруг своей оси в сторону. Дракон мешком упал чуть поодаль, вызвав мимолётное землетрясение.
Рой открыл глаза. Всё тело ныло от боли, состояние казалось бесчувственным. Похоже, что-то сломал в боку. Около алхимического стола в нескольких метрах от него стоял Эйприфус с хитрой ухмылкой на лице.
– Ты меня удивил, малец, – злобно хохотнул тот.
– Чтобы убить моего дракончика, понадобится огромная армия колдунов и магов. А то и некромантов. Но ты лишил меня стража в одиночку. Повезло тебе с оружием! За это ты будешь умирать долго и мучительно. Я буду пытать тебя безжалостно и безостановочно! Ты будешь умолять покончить с тобой быстрее! – И он засмеялся холодным громким смехом. Даже как-то жутковато стало.
Рой приподнял голову и быстренько огляделся. Огненный меч приземлился около бездыханного тела чудовища, а именно рядом с его уже голым поблескивающим черепом. Похоже, теперь надо действовать наугад, план частично провалился.
Юный Прусс еле встал, приложив ладонь к правому ребру. Эйприфус внимательно наблюдал за ним, не сводя искривлённой улыбки. На этот раз их двоих посетили и жители деревни, вооружившиеся сельским орудием. Но охраны, что очень странно, по-прежнему нигде не было. Неужели его охрана – сами поселенцы?..
– А почему ты уверен, что я вот так просто тебе сдамся? – спросил паренёк, пытаясь не застонать от дикой боли в боку. – Я ещё не закончил с тобой.
– А что ты сделаешь-то? Ты еле стоишь на ногах.
– А ты попробуй меня остановить. Я знаю, что твоё колдовство может только уничтожить, а не манипулировать. Так что туз пока ещё у меня в рукаве, – фальшиво улыбнулся мальчуган, стараясь незаметно подползать к мечу.
– Я прикажу своим солдатам захватить тебя, – пожал плечами колдун. – Больно мне нужно ещё пытаться тебя останавливать.
– Граждане! – начал громко говорить Рой, обращаясь к стоявшим по разные стороны сельчанам с вилами, пока не спешивших его хватать. – Я знаю, что вы боитесь его! – С каждым предложением Рой делал медленные шаги к мёртвому дракону. – Просто не трогайте меня, я всё сам сделаю! Ваши жёны и дети ждут вас в вашем хуторе. Они плачут за вас, молятся, хотят, чтоб вы перестали ему служить и вернулись к ним, в родной дом! Ваш вожак дрожит от страха. Ему нужна поддержка, ваше присутствие в деревне, ваша защита! Без вас деревня погибнет!..
Сельчане стояли и слушали, даже не имея желания возразить ему. Кто-то начал плакать, не закрывая лицо от слёз, несколько человек просто се́ло, кинув копья и вилы в стороны. Рой посмотрел на колдуна. Тот грозно посмотрел на своих служителей. Воспользовавшись этой минутой, мальчуган ещё ближе подошёл к ярко переливающемуся от солнца золотой туше поверженного стража.
– В любом случае попытайтесь вернуться домой, люди! – продолжил Рой. – Живите прежней жизнью, будьте благоразумнее, демон вас возьми! Этот колдун вам не указ! Будьте сильнее его. Я вижу, что у него стоит на столе. Эти колбы, шары и зелья могут уничтожить что-либо, но не всех, поверьте! На всех вас у него не хватит сил. В нашем мире нужно быть мазохистом, чтобы обладать тёмной магией высшего уровня. Такое подвластно только некромантам и им подобным! А этот колдун – всего лишь торговец на чёрном рынке, распространитель инфекции! Поэтому его никто не подозревал. Демона с два! Не трогайте меня, я его уничтожу!..
Закончив на этом, Рой с усилием подбежал к телу дракона, быстро поднял меч и стремительно побежал на старика, как благородный рыцарь на варваров, не обращая внимания на острую боль в теле. Эйприфус, растерявшись, отошёл назад, взял стеклянный шар со стола и кинул в атакующего. Рой, угадывая его предстоящие действия, отпрыгнул левым боком в сторону и продолжил быстро приближаться к врагу. Шар упал позади него, вызвав, от попадания на траву, лёгкий взрыв стекла с последующим синим зернистым дымом. Старик сунул руки в карманы и исчез. Рой как раз замахивался на него мечом, попав по колбам точно на середину стола. Стол тут же сломался пополам, оставив на разрезе угольный след.
– Люди, как его можно поймать, кто знает? – громко спросил Рой, повернувшись к жителям.
Все недоумённо переглянулись. Ну, ещё бы!
– Я знаю! – крикнул знакомый голос.
Рой посмотрел в сторону тоннеля. Оттуда к нему бежал Амид – его недавний спаситель от мелких проблем.
– Так говори! – потребовал Рой.
– При себе он держит разряженный камень, тесно связанный с плитой. Её надо сломать, – подбежав к нему, ответил Амид, указав в сторону лежащего без чувств чудовища.
– Отлично! Эй, мужики, у кого есть молоток ил что-то подобное? – спросил Рой у солдат.
– На, возьми! – ответил толстый мужичок, стоящий около пепла у тоннеля и протянувший боевую стальную кувалду.
– Амид, быстрей возьми её и ударь сильно по камню, как только сможешь! Бегом!
Парень быстро схватил орудие и побежал к нужной точке. Затем смахнул ногой траву и со всего размаху ударил кувалдой по вбитой в землю небольшой гравированной плите с изображением змеи. Плита тут же разломилась на части, выпустив искры и чёрный дымок в форме гигантской кобры.
