– Заткнись! – тихо просипел второй, ударив своего приятеля в плечо. – А то ещё этот шаман использует на нас стража за измену. Пойдём, перекусим. Я доложу, что мы всё осмотрели и идём на смену караула к воротам после ужина. Ясно?

– Двинули.

И силуэты медленно направились дальше по туннелю, переговариваясь о чём-то. Когда свет полностью исчез из поля зрения, а голоса и шаги полностью стихли, Роя освободили и сняли ткань. Сразу повернувшись всем телом к незнакомцу, мальчуган улыбнулся. Перед ним стоял черноволосый деревенский юнец, выше его на полную голову, смугловатый, с узкими чёрными глазами и еле пробивающимися молодыми усиками над плоским ртом. Он тут же зажёг керосиновую лампу и просто осматривал Роя, улыбаясь. На поясе у юнца паренёк заметил два недлинных кинжала, блещущих хорошо наточенными остриями.

Заметив, что Рой с почти незаметным страхом смотрит на ножи, незнакомец улыбнулся и сказал простым (возможно недавно только) «сломанным» голосом:

– Это моё ножички. Понравились?

– Не совсем, – криво улыбнулся мальчуган. – Ты кто такой?

– Я местный, Амид Труфан. А ты кто?

– Я Рой Прусс, из Мэйджика. Вот решил наведаться к вашему новому хозяину. Какой-то дедуля сказал мне, что ты поможешь добраться до него…

– Это, блин, не какой-то дедуля, – смешно сгримасничал лицо парень, но был на полном серьёзе, – а наш вожак, и называем мы его Мастер Гор, ясно тебе?

– Да не горячись ты, – улыбнулся Рой. – Я ничего не знаю про вашу деревню. Просто пришёл помочь, вот и всё.

– Тебя типа наняли, что ли? Ты не мелковат для этого? – ухмыльнулся Амид.

– Пошёл ты знаешь куда!.. – разозлился Рой, почти вплотную приблизившись к своему собеседнику и злобно смотря на него снизу вверх. – Тебя вообще не должно интересовать, кто я и сколько мне лет! Ты хочешь, чтобы я избавился от этого старого тирана? Показывай дорогу и выкладывай всё, что знаешь!

– Да всё, успокойся, – улыбнулся юнец, поражаясь его смелости. – Я просто хотел познакомиться. А вдруг ты и вправду его истребишь! Я хотя бы буду первым другом героя из всей нашей деревни… А ты уверен, что справишься? Сам ведь догадываешься, наверное, что не стоит недооценивать чёрного шамана.

– Если ты мне скажешь полезную информацию, я что-нибудь придумаю.

– А если нет?..

– Хорош, а! – снова разозлился Рой, только-только успокоившись. – Давай выкладывай: что, где и как?

– Скажу вкратце. Этот туннель имеет три выхода. Думаю, ты заметил. Налево пойдёшь – к зверью попадёшь, направо пойдёшь – сгинешь, а прямо пойдёшь – обомлеешь!.. – засмеялся Амид, заговорив сказкой.

– Клоун, – улыбнулся в ответ юный Прусс, удивляясь позитиву парня при таких-то обстоятельствах в поселении. Похоже, никогда не унывает. – В общем, я так понял, мне прямо надо? – Амид кивнул. – Так! А что там?

– Там, у выхода, стоят по бокам два охранника. Тебе надо от них избавиться. А там, на большой лужайке, Эйприфус практикует своё колдовство.

– Стоп! А почему охраны-то так мало? – от удивления поднял брови Рой. – А где все остальные?

– Ну, балбес! – отплатил ему юнец малейшим оскорблением, засмеявшись закрытым ртом. – Я ж тебе сказал: направо пойдёшь – сгинешь… Не дошло?

– А, так они там, что ли, ужинают?.. Нормально! – возмущённо улыбнулся Рой. – А почему они там, а не со своим боссом? А вдруг на него кто нападёт…

– Это вряд ли, – покачал головой Амид, скрестив руки на груди.

– Почему?

– Потому что, когда Эйприфус что-нибудь создаёт или практикуется, он постоянно выгуливает своего зверька…

Рой помолчал несколько секунд, смотря в серьёзные глаза своего нового знакомого. Затем, понизив голос, сказал:

– Дай-ка догадаюсь: он сейчас практикуется в колдовстве, а где-то рядом летает или бегает этот… Золотой дракон?

Амид кивнул.

– Чёрт, это одновременно хорошо и плохо… – злобно сощурил брови Рой, посмотрев на дальше удаляющийся туннель. – Ладно, благодарю за сведения. Пошёл я.

Развернувшись к Амиду спиной и натянув лямку сумки на плечо, Рой решительно пошёл вперёд. Юнец, провожая его взглядом, негромко сказал:

– Удачи, герой.

Пареньку эти слова предали больше смелости и решимости. Смотря только вперёд, на просвет вдалеке, он коротко ответил:

– И тебе не хворать! Помолитесь за меня. Если кокнут, доберись до моего города, разыщи отца и доложи об этом…

Не дожидаясь ответа, Рой ускорил шаг, стремясь достигнуть круглого просвета, ярко сияющего вдалеке… Туннель выводил на огромное поле, заросшее аккуратно подстриженной травой и ландшафтом доходившее до леса. Посреди этого огромного зелёного луга стояли две большие канонические колонны с одним символом у подножия, расположенные друг от друга достаточно далеко. Около одной из колонн стоял длинный деревянный стол, заполненный различными алхимическими склянками, колбами, стеклянными разноцветными шарами, а также старинными свитками и папками. Вдалеке, между колоннами, Рой заметил высокую фигуру старого человека, полностью облачённого в фиолетовую мантию. На лохматой седой голове стоял треугольный колпак, и висела до пояса белая борода.

Паренёк подкрался к выходу из туннеля и остановился, присмотревшись к краям. Еле видны железные локти по бокам… Значит, Амид был прав: у выхода стоят два стражника, направившие взгляд в сторону хозяина.

Рой подкрался ещё ближе, уже почти выйдя из туннеля, медленно, без шороха, достал меч из сумки у бедра, сразу, как можно быстро, высунул острие из туннеля вперёд и сильно ударил им наугад в обе стороны. Лезвие меча с небольшой задержкой в три секунды с размахом в разные стороны приложилось по обоим охранникам – это стало понятно от запаха горелого мяса и железа и секундных посмертных вздохов.

Полностью выйдя из туннеля и, наконец, шагнув на мягкую траву, Рой посмотрел по сторонам. От стражи остались только прах, сломавшиеся пополам копья и расплавленные куски рыцарской брони. Улыбнувшись своей первой удаче, он сунул меч обратно в сумку, словно в ножны, и пошёл к тому высокому старику, который стоял во весь рост и для чего-то поднял руки вверх, словно что-то призывая с небес. Палаточная казарма небольших размеров, которую он прошёл мимо, на удивление пустовала.

По пути юный Прусс с осторожностью смотрел по сторонам, выискивая дракона. Сразу возникло ощущение, что Эйприфус ждал его, а когда Рой попадёт в ловушку, вызовет Золотого дракона. И огромный страж, появившись непонятно откуда, с высоты полёта схватит Роя лапами и разорвёт на части.

Колдун, закончив громко бормотать, опустил руки и обратил внимание на паренька. Тот просто стоял и смотрел на него с улыбкой на лице.

– Кто ты?.. Как ты сюда добрался? – явно удивился колдун, округлив глаза. – Как ты вообще смеешь подходить ко мне так близко, смерд?

– Ух, какие мои неприкосновенные! – Рой прикоснулся ладонью ко рту и широко открыл глаза, сделав этим фальшивый испуганную физиономию.

– Да как ты смеешь, выродок?! – рассвирепел от наглости Эйприфус, выпятив руки вперёд, почти вплотную к наглецу.

Рой быстро отошёл на несколько шагов назад и вынул меч, приняв готовую стойку. Старик попятился назад, увидев его оружие и ощутив от него устрашающий жар.

– Огненный меч… – тихо сказал он. – Откуда он у тебя?

– Места знать надо, – улыбнулся тот, очень медленно приближаясь к врагу. – Готов помереть?

– Даже не мечтай! – зарычал колдун.

Тут же в его правой руке вспыхнула маленькая, шаровая молния, пылающая синим огнём. Но через мгновение колдовской шар сразу «разбился», искры значительно обожгли руку старика. Колдун взвыл, схватившийся обожжённой ладонью за рукав мантии для облегчения боли. Догадываясь, что сейчас произошло, Рой улыбнулся ещё шире, не опуская вытянутую руку с мечом.

– Если ты не знаешь, колдун, то прими к сведению: меч теперь мой! Я – его хозяин. Напоминаю тебе часть курсовой из школы по Огненному мечу, про которую поведал мне отец на пути сюда: это пылающее священным огнём оружие может уничтожить, даже не прикасаясь к своей цели. Оно выжигает любую чёрную магию, опасную для своего хозяина, на расстоянии. Если бы я ещё научился хорошо контролировать его духовную силу, ты бы уже горел, так что благодари небеса, что ещё стоишь на ногах! – победоносно прикрикнул мальчик, опустив меч к земле.