Странного вида гуманоид тем временем двигался всё более уверенно — похоже, он приноровился ходить, и теперь делал это более успешно. Конечно, походка получилась чудаковатая, но зато пересекать Пустоши стало гораздо быстрее — фальшивый Тифлинг явно намеревался отсюда уйти — двигался он приблизительно в ту сторону, откуда прибыли Падшие… Быть может — собирался добраться как раз до родного Остроконечного Города. Так или иначе, просто наблюдать за ним уже было чревато — объект мог скрыться из виду окончательно.

— Интересно… — протянула Эдвина, выслушав своего спутника. В Деревне Синтрайтов Люсьен верно определил, что на ней ложный облик, так что и в данном случае не было особых причин не доверять его зрению.

Было не очень понятно, кому и зачем могло потребоваться принимать облик Тифлинга, но Эдвина полагала, что это не случайное совпадение и как-то связано с их заданием.

Судя по тому, как неумело этот некто изначально двигался, можно было предположить, что ходить ему не очень привычно. Но это ничего особо не значило — в Мире Магии хватало рас, которые ползали, летали, прыгали и передвигались иными способами. Хотя, под маскировкой мог быть и не гуманоид вовсе, но девушка не очень представляла себе, чтобы это ещё кому-то понадобилось. Так что пока больше склонялась к тому, что это всё же гуманоид, планирующий диверсию.

— Пожалуй, я с ним поздороваюсь, а там — в зависимости от реакции! — решила она и сообщила о своём намерении Люсьену.

Падшая аккуратно подлетела поближе к "Тифлингу", опустилась на землю в десятке метров от него, затем стала видимой, но уже не в своём исконном облике, а в обличии девушки-Тифлинга. Смоделировать образ было несложно — представители союзной расы во многом были похожи на людей, их выдавали только несуразные рожки и заострённые клыки.

Со стороны всё должно было выглядеть так, что девушка сюда только что телепортировалась. Для поддержания этой иллюзии, Эдвина первом делом огляделась по сторонам, а уже потом "заметила" "Тифлинга".

— О, какая встреча! Вот уж не рассчитывала тебя тут увидеть! Приветствую! — обратилась она к нему, словно бы была с ним знакома. Ну, или просто была рада видеть представителя своей так называемой расы.

Узнать её этот товарищ, конечно же, не мог — при создании ложного облика Эдвина не брала за основу чью-либо внешность, а просто прикинула, как обычно выглядят Тифлинги и постаралась воспроизвести нечто похожее.

Падшая понимала, что особо расслабляться не стоит, и "Тифлинг" может и не обрадоваться подобной встрече, но стоило проверить. Авось бы и удалось чего-нибудь понять.

— Какая тебя… — несколько неестественно промолвил собеседник. — Рассчитывала приветствую!

— Чего?! — озадаченно переспросила Эдвина. Отдельные слова "Тифлинга" она поняла, но вот они были не особенно связаны друг с другом. Если "Какая тебя…" ещё могло быть началом какой-то фразы в стиле "Какая тебя сюда вообще принесла?!", то окончание уже явно не имело смысла. Сложно было представить, что кто-то не понимает общемировой язык.

Поначалу могло показаться, что Тифлинг умалишённый, но догадаться тут было нетрудно — он просто повторил некоторые слова девушки. Так или иначе, гуманоид сильно занервничал — его голова резко наклонилась набок, а попытки вернуть её в нормальное положение не оказались шибко успешными. Дальнейшие действия "Тифлинга" уже и вовсе убили всякую надежду на простой разговор. Впрочем, не очень-то Эдвина к нему и стремилась.

Собеседник отскочил назад, после чего вытянул руку вперёд и выстрелил из ладони мощным огненным потоком. Заметив огонь, Падшая попыталась уклониться, отскочив в сторону. Это почти удалось — огненный поток зацепил лишь край крыла девушки, оставив небольшой ожог.

В долгу она решила не оставаться и выпустила несколько лавовых снарядов по гуманоиду. Они ему явно не понравились, а защититься он не мог никак. Но странным было то, что враг даже не кричал от боли — не каждый способен стойко выдержать температуру раскалённой лавы!

Тем временем с небес прилетел луч разноцветной энергии, который врезался в тело ложного Тифлинга — это Люсьен задействовал своё зрение вкупе с какой-то магической способностью. Ненастоящий облик моментально развеялся, на месте гуманоида с рожками появилось неведомое существо с множеством щупалец. Неведомое создание издало противный писк, после чего ринулось в сторону Эдвины…

Хотя, Падшая прежде с подобными существами не сталкивалась, и ничего толком не знала о них, всё же вспомнила, что это вроде как не особо наделённый интеллектом хаозверь, способный менять обличие. Но сейчас было не время думать, что это за тварь такая. Тем более что было подозрение, что она причастна к исчезновению дюжины Тифлингов, а значит — достаточно опасна.

Наверно разумнее было бы вновь увеличить дистанцию, но Эдвина уже не успела это сделать, так что осталась на месте, рассчитывая заблокировать возможный удар противника и сразу нанести ответный, а затем и ещё несколько ударов кулаком и ладонью. В последний Эдвина вложила максимум силы и позаботилась о том, чтобы монстр не сумел уклониться или заблокировать. Существо ещё было живо, и собиралось продолжать атаку, как тут с небес низвергся Люсьен, впечатав монстра в землю и размозжив его окончательно.

— Хорошая работа! — похвалил он спутницу. — Откуда здесь могла взяться эта тварь, притворяющаяся Тифлингом?

Парень сделал пару шагов назад, после чего опустил голову.

— Тут что-то на земле… Я чувствую магическую силу, но наощупь буду долго искать вещи… — замялся Падший.

— Без понятия! Подумала бы, что это он убивает Тифлингов и потом притворяется ими, но как-то не верится, что из нескольких групп пропавших никто даже убежать не смог от этого. Да и он собирался куда-то идти, а про то, что полудемоны возвращались, нам ничего не говорили… — поделилась Падшая своими размышлениями, пока искала среди останков монстра вещи. Было даже удивительно, что они туда попали.

В целом стычка закончилась неплохо. Эдвина, конечно, обожглась, но это было вполне терпимо. В пылу боя так и вовсе не ощущалось. Ну а потом немного дало о себе знать, однако пока эти неприятные ощущения можно было просто игнорировать.

— Два осколка камня, наплечники и пояс, — сообщила она, подняв обнаруженные предметы и предложив Люсьену потрогать, если он того хотел. — Думаю, теперь они бесхозные и мы можем оставить их себе… Если они нам нужны, конечно… Вряд ли это имело отношение к их заданию, но может сами по себе эти штуки представляли какой-то интерес.

Сильно расслабляться и увлекаться какими-то вещами девушка пока не хотела. Было подозрение, что убитый монстр — не единственная опасность, которая может здесь подстерегать, и в любой момент может произойти ещё что-то. Ну а если даже нет, то всё равно следовало продолжить поиски.

— Пожалуй, я возьму наплечники, если ты не возражаешь. Они довольно тяжёлые, и тебе их таскать будет не особо комфортно… А мне физические данные позволяют, — сказал Люсьен, забирая элемент брони и примеряя его на себя. — Ну, как, мне идёт?

— Не возражаю! — кивнула Эдвина, отдавая наплечники Люсьену. Пожалуй, ему они действительно больше подходили, пусть и несколько нелепо смотрелись поверх робы.

— Плюс сто к брутальности! Да и вообще, ты как всегда прекрасен, — усмехнулась она, оценив то, как обновка смотрится на спутнике. В принципе, Люсьен был мужчиной красивым и весьма милым. Глядеть на него Падшей действительно нравилось.

Далее Падший повертел в руках камни и приблизил их друг к другу, но потом резко развёл руки в стороны.

— Они словно тяготеют друг к другу и хотят слиться воедино. Но будет честно, если мы разделим их между собой. Один камень я возьму себе — интересно, что будет, если я вставлю его в наплечник? Тут вроде есть отверстие для инкрустации, — недолго думая, Падший соединил камень с наплечником, после чего разноцветный кристалл резко покраснел. — Он словно налился кровью… Будет интересно, что за эффект он принесёт… Не хочешь задействовать свой камень, кстати? Можно вставить его в тот же пояс, прямо в пряжку.