" Как все просто - Круг. Треугольник. Квадрат. МАТРИЦА. Детская задачка: перепутать сложно, каждой фигуре свой контур, и насильно впихнуть одно в другое просто невозможно, все равно выскочит обратно "- в голове возникла неоднозначная мысль, и он поспешно собрал игрушки в пластиковый сундук.

Переживания всплывали наружу, не давая покоя. Даже привычная сводка новостей промелькнула, словно и не смотрел вовсе. Так и просидел Влад неподвижно, опустив руку на холку верному спутнику. Злился на себя за то, что позволил впустить в сердце надежду. Злился, но ничего не мог с этим поделать. Она настолько прочно засела в мыслях, словно всегда там была и никуда не исчезала.

Выплюнув в мусорку леденец от горла, он ощутил волнообразный спазм в желудке. Ложиться спать голодным совершенно не хотелось, поэтому он отправился на кухню в поисках съестного.

Кафе. Некоторое время назад.

- Ник, ну что ты не звонишь ему, он же тебе, получается, сразу перезвонил, как смог телефон подзарядить?! - протестовала подруга, покачивая ногой в нетерпении. Застыв в нерешительном бездействии, девушка молча крутила телефонную трубку. Казалось, пальцы уже набрали знакомый номер, но в последний момент она остановилась. Ей стало жутко неловко и страшно от неизвестности. Инстинктивно облизывая сухие губы, она пыталась собраться с мыслями и нажать зеленую кнопку.

- Ну же! Что тянешь!?- воскликнула Рита, - дай сюда, я сама позвоню, не бойся ты, просто поговорите. Похоже, три крепких коктейля дали о себе знать - подруга была излишне активна.

- Отстань, я сама!- вспыхнула Ника, поспешно накидывая пальто на плечи, - пойду на улице поговорю, хорошо? Ей не хотелось звонить здесь, под эту ужасную какофонию посторонних звуков. Удовлетворенная проведенной стимуляцией, Рита довольно улыбнулась, откинувшись на стуле. Виделось ей, что в этой истории все только - только начинается.

На контрасте с духотой помещения, вечерний воздух показался кристально чистым. Звенящим и отрезвляющим. Расслабленные глаза безжалостно слепили фары проезжающих мимо машин, растворяя сладкий дурман, возвращая к реальности. Теперь ей казалось, что она куда трезвее, чем развеселая Маргарита, весь вечер подбивающая подругу на всяческие дурачества. Сердце в груди отбивало громкую дробь, еще больше волнуя, мешая сконцентрироваться. Вдруг в голове возникла мысль, что это бесконечно глупо, перезванивать человеку спустя полтора часа, находясь не вполне трезвом состоянии. Тяжело вздохнув, Ника похоронила мысль о спонтанной беседе и засунула трубку в карман пальто. Глаза выхватили вывеску напротив. Неоновая надпись - "Надежда" заставила девушку мечтательно посмотреть в небо. Только темный клочок виднелся между покатыми крышами. Он был мал, но все же, она смогла рассмотреть его глубокий черничный цвет, разбавленный перьями еле заметных пепельных облаков. Звезд не было. Ни одной. " Не мудрено, не август все - таки, да и столько огней, что не разглядишь"- подумала Ника, развернувшись на пятках.

Однако, все самое хорошее случается внезапно. Как и подобает настоящему чуду. В тот момент, когда она уже собиралась идти к двери, в кармане раздалась знакомая мелодия. Осознание того, что звонок именно от Влада пришло сразу, на уровне интуиции. Несколько раз глубоко вздохнув, она вытащила трубку и буквально выдавила из себя:

- Привет!

Откровенно говоря, Влад уже отчаялся дозвониться до Вероники : весь вечер он слонялся по квартире, пытаясь заткнуть голос внутреннего разума. А он все не унимался, подкидывая все новые идеи к размышлению. Печально поглядывая на кучу рыбы, лежащей в эмалированной кастрюле, Влад попробовал дозвониться еще раз, и вот - удача!

- Привет - послышалось в трубке и он, на секунду, не поверил собственным ушам. Даже рыба выскользнула из рук, переливаясь в раковине серебристой чешуёй.

- Привет, я думал уже не дозвонюсь - облегченно выдохнул. Не было в его голосе бравады, ни малейшей доли пафоса или укора.

- А я просто в кафе сижу, не слышно было, извините - взволнованно ответила девушка, накручивая на палец край пояса. Странная радость охватила каждую частичку ее тела. Даже щеки покрылись счастливым румянцем.

- Ясно, отвлекаю - ответил парень, прижимая трубку щекой к плечу. Его самые неприятные опасения подтвердились. " Она не одна".

- Да нет, я вот с подружкой встретилась, вышла на улицу подышать - выпалила она, обернувшись назад. Через стекло Ритка посылала неведомые сигналы руками.

- Я вот что.. хотел сказать.. - словно обронил, поперхнувшись от кашля, - не очень хорошо вышло. Извините. Я обычно держу свое слово.

Ника целый вечер ждала этих нескольких слов. Знал бы он, насколько сильно ждала..

- Да я Вас понимаю, между нами нет никаких обязательств. Без обид - слукавила, стараясь показаться тактичной. Это сухое обращение моментально возвело между ними железобетонную стену. Влад не выдержал:

- Может, на "ты" уже, так будет несколько проще - предложил, включив холодную воду. Тонкая струя стекала вниз, рассыпаясь веселыми брызгами по сторонам.

- Давай, конечно .... в общем, все в порядке, а вы как погуляли? - потерла нижнюю губу указательным пальцем.

- Я рад. Искренне. Мне бы не хотелось. Ой ..- послышался звук глухого удара.

- Ау, что там у ва.. тебя происходит?- запереживала, вслушиваясь в странный треск и шипение. Звон стекла сопровождался звуками льющейся воды.

- Да я рыбу жарю, запарился чистить - отозвался, спустя несколько секунд. - Вот друг притаранил сегодня целую кастрюлю, сам ездил на рыбалку. Вот отказаться было не удобно, а выбросить жалко, сама понимаешь, трудился человек. Половину осилил, осталось еще столько же.

- О, знакомо - усмехнулась, представив увлекательный процесс чистки рыбьей чешуи, - я очень люблю речную рыбу, наверное, это родом из детства. Мы с папой раньше ездили всей семьей на Волгу.

- Любишь? - протянул задумчиво, - хочешь, поделюсь, или может, лучше поможешь съесть? Только не подумай ничего. Я реально столько не оси.. - послышалось сильное шипение в трубке. Растерявшись от неожиданного предложения, Ника застыла неподвижной статуей. В голове вертелись различные варианты ответа, и самое интересное, что отказываться совершенно не хотелось.

- Не знаю, я бы с радостью, но поздно уже, Влад - сказала первую дежурную фразу, пришедшую на ум.

- Еще нет и одиннадцати - посмотрел на часы, мы вчера даже позже домой вернулись - напомнил, надеясь уговорить девушку - я могу тебя забрать, здесь с любой точки десять - минут езды.

- Ну-у - тяжело вздохнула, взвешивая решение, - я так не привыкла, понимаешь, даже не смотря на мою горячую любовь к рыбе.

- Ник, мы же взрослые люди! - понизил голос, - я тебе предлагаю всего лишь рыбу, честно. Откуда тебя забрать, адрес назови? - произнес настойчиво, явно не собираясь уступать. Не привычная к подобному натиску, Ника суетливо обернулась назад. В отражении стекла на нее глядела молодая красивая женщина с лихорадочным блеском в глазах. Стараясь заглушить голос разума, она махнула рукой и выдала неожиданно для самой себя:

- Хорошо, через минут пятнадцать. Идет? Я на Пионерской дом 3.

- Да, конечно, просто супер! До встречи - ответил коротко, - переворачивая румяную рыбешку. Положив трубку, он несколько секунд пребывал в странном ступоре, глядя на капельки масла, прилипшие к стеклянной крышке. Дело в том, что дозвонившись до Вероники, он преследовал совершенно другие цели, не собираясь приглашать девушку на поздний ужин. Это случилось само собой, спонтанно, неожиданно, как и все, что совершается по велению сердца.

Окинув взглядом забрызганную раковину, переполненную рыбьей чешуей, Влад заметно занервничал: ему не хотелось приглашать девушку в подобный беспорядок.

Спустя некоторое время Ника вернулась за столик в откровенной прострации. Присела тихо, сложив руки на коленях, словно провинившаяся школьница. Рита отвлеклась от разговора по телефону, заметив озадаченное выражение лица подруги.