- Это сложный разговор, давайте перенесем - отрезал парень, - вы и так вся дрожите от холода. Вспомнив о мокрой ноге, Ника и правда ощутила холод, бегущий по позвоночнику.

- Дом родителей через дорогу - резко развернулась, спрятав огорчение синих глаз.

Следуя за девушкой, Влад продолжал молчать. Недавнее настроение резко улетучилось, сменившись тягостным переживанием. Он вспоминал ее сочувственный взгляд, и на сердце становилось еще тоскливее. Жалость - это последнее чувство, которое он хотел вызывать в женщине. Особенно раздражало то, что его жалела ОНА.

Опомнившись уже у подъезда, Влад буквально споткнулся о высокий бордюр.

- Спасибо огромное, Влад, я позвоню по домофону - весело сказала девушка, пытаясь скрыть грусть во взгляде. Острый нос Пинча беспрепятственно уткнулся в ее коленку.

- Я провожу до квартиры - хмуро ответил Влад, - время позднее. Услышав железные нотки в его голосе, девушка не стала возражать. В старом подъезде обыкновенной десятиэтажки гудела молодежь. Молодые люди сидели прямо не перилах, держа в руках пластиковые стаканчики. Увидев знакомое лицо Павла, Ника слегка смутилась, замедлив шаг. Словно стая ощетинившихся шакалят, они неотрывно уставились на девушку. Любопытные взгляды впивались в ее лицо, рассматривая, изучая. С особым интересом ее сканировал ледяной взгляд, полный ядовитого презрения. Это был Пашка.

Почувствовав состояние девушки, Влад двинулся вперед, буквально прокладывая путь вверх по лестнице. Расступаясь, подростки не скрывали ухмылок.

- Ни фига себе, у нее же вроде есть муж - шепнула полупьяная девица, скорчив красные губы.

- Тише, это ж дочка училки нашей - пихнула локтем низкорослая брюнетка. Услышав это, Ника стиснула зубы. Ей было плевать, что думают о ней эти дети. Главное, что теперь подумает Влад. Поднявшись на этаж, они продолжали молчать. Неловкую паузу нарушил звук за дверью.

- Вот, держите - быстро вытряхнул рябину из карманов. Теплые ягоды легли в женские ладони, наполняя воздух особенным, тонким ароматом леса.

- Спасибо - улыбнулась глазами.

- До встречи - кивнул, исчезая в темноте лестничной клетки.

- Ма-а, дай пакетик, а? - кричала Вероника, выкладывая рябину на темный комод в прихожей. Мать возилась на кухне, пытаясь накормить голодного щенка. Засунув руку в карман, Ника ощутила несколько круглых ягод. " Не может быть, он же пустой"- подумала, ощутив пальцами атласную ткань подкладки. Вновь проведя по внутренней части кармана, девушка сильно удивилась. " Дырка?"- воскликнуло сознание, когда пальцы нащупали отверстие в нижней части. Указательный палец ловко нырнул в образовавшийся зазор. Крайняя степень удивления овладела ею. Вместе с теплыми ягодами пальцы нащупали плоский металлический предмет.

- Ключи?- шепнули губы и Ника вспыхнула, словно вареный рак. " Блин, черт, черт!! Мы как идиоты искали ключи, а они все время лежали в кармане. Позор - то какой"- хлопнула ладонью себя по лбу.

- Что ты делаешь?- спросила мать, вытирая руки о край фартука. Удивленная дочь стояла посреди коридора со связкой ключей в руке.

- Ключи нашлись!- Ника скривила лицо в натянутой улыбке. Сейчас она напоминала ту самую девчонку с одной лыжей в руке. Растерянную, сбитую с толку.

- Где? - сине- зеленые глаза покосились на блестящий предмет.

- В кармане, завалились под подкладку - виновато сказала девушка, сжимая в ладони злополучный предмет.

- Ника, ну как всегда, ей Богу, уже не десять лет тебе - возмутилась женщина, - иди ужинать. Склонив голову вниз, девушка готова была провалиться сквозь землю. " Бедный Влад, полчаса ползал по мокрой траве из за меня"- вспомнила вечерние поиски, - а я не удосужилась вывернуть карманы". Стыд заливал краской и без того розовые щеки. Вяло пережевывая жареную рыбу, девушка смотрела в окно, не замечая оживленной трескотни родителей. Со стороны она выглядела задумчивой и отстраненной. Отец недовольно посмотрел на улицу : ветер нещадно гнул молодые деревья, бросая мелкие капли в прозрачное стекло.

- Ну и погодка, хорошо, что мы есть у тебя - многозначительно подчеркнул отец, пытаясь установить с дочерью зрительный контакт. Стук столовых приборов раздражал, мешая сосредоточиться. Веронике хотелось остаться наедине с собой, все обдумать, вспомнить каждое слово, насладиться каждым мгновением этой волнующей встречи.

- Да-а, хорош-о-о - протянула дочь, отрывая хрустящий плавник золотистой рыбешки, - я продрогла насквозь. До сих пор ноги ледяные.

- Сейчас носки шерстяные принесу - спохватилась мать, вскакивая из за стола, - а ты пока расскажи отцу о своих планах. Вернувшись в реальность, девушка приняла серьезный вид, выпрямившись на стуле. В голове крутились совершенно другие мысли, мешая сосредоточиться на беседе. Сонный Гуффи недовольно покосился на ногу хозяйки, прервавшую сладкую дрему.

- Ну что, пап, все просто: развод, размен и новая жизнь - бодро сказала Ника, словно скандируя лозунг политической программы.

- Милая моя, если было бы все так просто, то люди разводились бы каждый день - вздохнул отец, подперев щеку рукой. - в наше время трудно найти порядочного мужчину.

- Ой, пап, если сидеть и всего бояться, то конечно ничего не выйдет, я не пропаду, да и потом, одного порядочного мужчину я уже нашла - грустно улыбнулась, - теперь надо искать беспорядочного, может повезет.

- Ника, Ника..- тяжело выдохнул родитель, - как легко все разрушить, а каково строить заново, ты подумала?

- Пап, ты в своем уме!? Ты предлагаешь мне закрыть глаза на измену, упасть к нему в ноги, просить вернуться? - тон её стал резким, почти обвинительным. Тонкие пальцы буквально раздирали корку хлеба пополам. Напряжение, повисшее в воздухе, разрядила подоспевшая мать.

- Надевай, согреешься. И прекрати молоть ерунду, мы с отцом примем любое твое решение. Мы свою жизнь прожили счастливо, чего и тебе желаем. Машинально натягивая теплый носок, девушка ощущала в душе новый прилив злости. " Зачем эти вопросы, кому от этого легче, мне? Я что робот бесчувственный, неужели они думают, что мне это все дается легко? "- облокотившись на стол, отрешенно уставилась в телевизор.

- Не обижайся, просто у нас опыт - мягко сказала женщина, провожая взглядом расстроенного мужа, - мы хотим предостеречь вас от необдуманного шага, надо все взвесить. Он вроде парень неплохой, ну оступился, один раз можно понять, бывает.. Мне эта твоя Вика никогда не нравилась. Ты сама виновата, пригрела змею.

- Один раз.. и что теперь ? - резко повернулась в сторону матери, - жизнь прожить как вы, потому что так надо? Потому что вроде он неплохой парень. Для кого неплохой? Для вас? Для родственников? - шипела Ника, бросая куски сахара в чай. - я не люблю его больше. Это самое важное.

- Уймись - рявкнула мать, - не все строится на любви, ты скоро это поймешь, глупая. Он с тебя пылинки сдувал, обращался как с куклой фарфоровой.

- Сдувал и досдувался - хмыкнула девушка, буквально втыкая ложку в дно керамической чашки, - не все то золото, что блестит. Тебе ли не знать.. всю жизнь тянешь отца на себе, принимаешь решения 'за себя и за того парня.' Это ли женское счастье, мам? Узкие губы матери дрогнули, в глазах появилась раскаленная боль.

- Какая ты стала злая, Вероника, может он и изменил, потому что жить с тобой стало невмоготу. Посмотри на себя со стороны.

- Спасибо, мама, за правду - встала из -за стола. - Только почему-то я одна ее хлебаю ложками, а другие слушать не хотят.

- Доброй ночи - скупо ответила женщина, отвернувшись к окну,- видимо плохо я тебя воспитала, раз ты позволяешь так разговаривать с родителями.

Выйдя из кухни, девушка боролась с накатившими слезами. Ком, застрявший в горле, словно колючий репейник обжигал горькой обидой.

Повалившись на кровать, девушка закрыла лицо руками. Тихий стук секундной стрелки шуршал прямо над ухом.