- Да, не сложилось пока как-то, снимаю здесь квартиру - сказала Ольга, - да и потом, какие наши годы, все впереди.

- Конечно- коротко ответила Вероника, совершенно не интересуясь дальнейшими подробностями её жизни. Они шли параллельно друг другу, молча сбивая мокрые листья ногами.

Радостно втаптывая ноги в грязь, Ника решила, что так даже лучше, незнакомка не заметит ее ужасных, потертых ботинок.

- Ну, идемте тогда на площадку, там асфальт - предложила девушка, пытаясь отодрать Лизу от черного ошейника, усыпанного плоскими шипами.

- А Влад не знаете, когда будет?- спросила девушка,- я, кстати, Ольга, соседка напротив.

- Вероника - представилась, плотнее затягивая шнурки на капюшоне Лизы,- не знаю, скоро должен. Я вообще особо не в курсе его дел.

- Так вы не сестра?- настороженно спросила Ольга, накручивая поводок на руку,- так вы похожи, оба темненькие.

- Нет, я вот с Лизой помогаю - улыбнулась Вероника, - вроде няни- добавила, погладив светлую макушку.

- Ясно!- задумчиво ответила девушка, внимательно посмотрев на ребенка въедливыми карими глазами.

- Значит, будем часто видеться - без общего энтузиазма произнесла она, - тяжело мужчине одному с ребенком, конечно, нужна помощь.

- Почему одному?- смутилась Ника, нервно шурша завалявшейся конфеткой.

- Ну не знаю, он как переехал, все один с девочкой, или бабушка приходит, жену ни разу не видели, мне соседка сказала, вроде нет у него жены, вдовец что ли.. Он вообще не очень-то общительный, я и не спрашивала. Вот впервые попросил собаку подержать, сказал очень надо.

Услышав предположения соседки, Ника в принципе не удивилась, действительно, Валерия уехала, и никак не могла здесь появиться.

- Не знаю, я не интересуюсь подробностями его личной жизни - слукавила Ника,- меня попросили, я приехала, остальное меня не касается.

- Да..да- рассеянно ответила Ольга, глядя на Лизу,- просто ребенка жалко.

- Думаю, это не наше дело, знаете, как говорят- чужая семья потемки.

Ольга в ответ лишь пожала хрупкими плечами, гоняя в голове потаенные мысли.

Спустя полчаса незатейливой возни возле детской площадки, изрядно вспотевшая Ника присела на лавочку. Покосившись на бесплодные попытки увлечь ребенка, девушка позвала Лизу к себе.

- Лиза, иди сюда, мы про булки забыли, вон смотри воробьи - указала на стайку нахохлившихся птиц, с жадностью набросившихся на хлебные крошки. Позабыв о рассказах Ольги, девочка дернулась в сторону лавочки.

- Видишь, как кушают, с аппетитом, не то что ты, малоежка - хмыкнула Вероника, протягивая часть булки маленькой Лизе. Схватив мягкую горбушку она незамедлительно отправила ее в рот.

- Вот так номер, жадничаешь, да?- укоризненно сказала Ника , - или сама кушать захотела? Девочка помотала головой, с трудом пережевывая кусок хлеба.

- Ой, голодная кажется - всплеснула руками Ольга, мешая Пинчу облизнуть лицо девочки.

- Так поела недавно, на улице у них всегда аппетит просыпается - махнула рукой Вероника, ощутив легкий укор в голосе соседки.

- Вам виднее, у вас определенно есть опыт - пожала плечами, - сколько вашему карапузу?

- Своих нет, я просто в детском саду работаю - пояснила Ника, посмотрев на дисплей мобильного.

На этом живой диалог прекратился, и женщины незаметно разошлись по разным сторонам площадки.

Напряженно глядя на дорогу, Влад вспоминал истории прошедшей смены. Не смотря на жуткую усталость, ему сильно хотелось увидеть маленькую дочь. По прошествии некоторого времени забылись все мелочи: и каша, и утренние истерики, остались только светлые кудряшки и голубые чистые глаза.

Поднимаясь на лифте, он машинально посмотрел в зеркало, подвешенное рядом с кнопками вызова. Ничего хорошего он там не увидел - лишь жесткую щетину и темные круги под уставшими глазами.

Позвонив в дверь, он выжидательно постоял несколько секунд. Странное ощущение, когда в твоей квартире находится совершенно посторонний человек.

- Влад, это вы?- спросила Ника, открывая дверь,- как хорошо, а мы уже поели. Радостная девчушка бросилась на руки к отцу.

- Привет, малявка - горячо чмокнул в висок вертлявое личико. Отлично, что покормили, - скинул куртку с уставших плеч,- долго мучились?

- Что вы, мы вовсе не мучились- с гордостью произнесла Ника, - понимаете, у нас тут такое дело.. лиса..

- Что?- резко обернулся Влад, думая, что медленно сходит с ума от напряжения.

- Ну лиса приходила под окошко, хотела суп унести, а мы сами все съели..- сделала выразительную паузу, подмигнув глазом- понимаете?

- А, конечно понимаю - протянул удивленный парень, покосившись на весёлую дочь,- лиса, это, конечно, мощный стимул- тихо прошептал, покачивая головой.,- как вы вообще до такого додумались?

- Ну, я все перепробовала - нехотя ответила Вероника, вспоминая танцы с бубнами,- потом вспомнила бабушкин метод.

- Даже не знаю, как благодарить вас - искренне признался Влад, оживленно посмотрев на нетронутый шоколад,- а это долгосрочный метод?

- Ну пока да, потом надо сменить историю, наверное, детям часто приедается одно и тоже - задумалась Вероника, смахивая с груди прилипшую крошку хлеба. Засмотревшись на тонкие пальцы, скользящие по гладкой ткани, Влад озадаченно спросил.

- И как это сделать?

Подняв взгляд, Ника встретилась с пронзительными ореховыми глазами, ей вдруг стало жаль этого большого мужчину, готового рухнуть на пол от усталости. Почему - то вспомнились мамонты: сильные и могучие, но такие бессильные перед стихией. "Детство - явно не его стихия"- отметила Ника, поджав нижнюю губу.

- Я подумаю, хорошо?- коротко ответила, складывая посуду в раковину.

- Ага - кивнул, - вот деньги, как и договаривались, вы очень меня выручили, и с едой и вообще- устало потер глаза, глотнув немного воды.

- Хотите, я уложу ее, и вы поспите?- не сдержала душевного порыва Ника. В моменты жалости она вообще себя сдерживала с трудом. Едва встретившись с переносицей, его брови удивленно приподнялись.

- Спасибо, вы и так задержались, я сам - улыбнулся, демонстрируя ямочку. Мысль о том, что можно было заплатить больше посетила его больную голову.

- Ну мне не сложно, правда, идите - мягко сказала Вероника, она уже зевает и так, это будет быстро.

- Ну, спасибо - выдохнул Влад, - если вы не против, я в душ.

- Конечно - смутилась Ника, - пойду к ней, мы вчера не дочитали сказку, кстати, я оставлю вам книги, вдруг.. пригодятся - обернулась, напоровшись на сосредоточенный взгляд.

Уже вторая сказка заканчивалась требованием повторить на " бис" особо полюбившиеся моменты. Продолжая бороться со сном, Лиза восторгалась величиной сказочной репки и требовала, наконец, расколотить бронированное яйцо. Ника посмотрела на разбитый дисплей, и слегка нахмурила брови. Она уже как два часа назад обещала Ритке забрать Гуффа, от этого на душе становилось волнительно. Её всегда отличала особая пунктуальность и четкость в исполнении обязательств. Однако, слово, данное Владу, весило ничуть не меньше, от этого душа разрывалась на две части.

- Лиза, закрывай глазки, все, яичко упало и разбилось, но курочка завтра снесет новое, - погладила мягкий завиток у лба,- и может, даже папа сделает тебе из него омлет- добавила полушепотом и улыбнулась.

- Бах - шептали губы и Лиза, наконец, погрузилась в глубокий сон. Замерев над притихшим одеялком, Ника боялась пошевелиться, спугнув столь хрупкое состояние ребенка. Вроде и спешила, понимая, что стоит идти, но пятая точка словно приклеилась к стулу, не желая двигаться с места. Нельзя было сказать, что за день она так сильно привязалась к ребёнку, просто накатила какая-то разъедающая тоска. Девушка несколько минут молча смотрела на то, как удивительно сладко сопит детский носик, как забавно сжался кулачок, схвативший плюшевое ухо медведя. Она прекрасно понимала, что никто не станет читать Лизе эти сказки, и просмотр мультфильмов вновь окажется единственным источником впечатлений маленькой непоседы. Подумалось о несправедливости жизни, ведь она столько тепла и заботы могла дать этой девочке " если бы все получилось, как мы планировали, то у меня сейчас могла бы быть своя маленькая Лиза". Тихо встала, стараясь не потревожить детский сон, взгляд упал на тумбочку, и мягкая улыбка осветила женское лицо.