На улице она первым делом швырнула в урну мобильный телефон. А в следующее мгновение ноздри Даланы учуяли запах обращенного вампира. Вот он, замаскированный под таксиста, стоит себе, поджидает очередного человечишку. Нет уж, дружок, прости, но придется тебе повременить с обедом. И Далана решительно зашагала с «обращенцу».

Мне нужна твоя помощь.

Он отреагировал мгновенно – хищно улыбнулся ей. Так, чтоб клыков за губами не было видно. Все вампиры так улыбались – и Рожденные Исстари, и «обращенцы».

Что я должен делать?

А он отнюдь не глуп. Правильно оценил соотношение сил. Скорее всего, ему не меньше пяти веков.

Мне необходимо убежище.

Далана подошла к его машине.

– Do you speak Russian? – поинтересовался он.

Далана кивнула.

– Куда Вам?

– В Метрополь, – довольно громко сказала Далана.

То был диалог для непосвященных.

Я знаю одно местечко. Вам понравится.

– А Ваш багаж?

– Вот он, – Далана подняла руку, сжимавшую саквояж, в демонстративном жесте. – Я всегда налегке езжу.

За мной возможно следят.

– Садитесь, – пригласил он, галантно распахивая перед ней дверцу своего авто.

Понял. Оторвемся.

Нырнув в такси, Далана устроилась с максимально возможным для себя комфортом. Машина лихо сорвалась с места.

– Отличный камуфляж, – уже вслух похвалила она его антураж бомбилы.

– Понимаю, это не совсем то, к чему Вы привыкли, – извиняющимся тоном начал он.

– Пустое, – прервала его Далана.

– Феофан, – представился вампир, – но последние лет сто называюсь просто Федей. Вы позволите?

И он взял мобильный телефон, дважды нажал на кнопочку и прижал аппаратик к уху.

– Лика, привет, окажи мне услугу, – начал он без всяких предисловий. – Да, и предупреди всех, что гостья у нас на сей раз необычная. Все, до встречи.

Он положил телефон на место и почтительно добавил:

– Мы будем счастливы, если Рожденная Исстари примет нашу скромную помощь. Вы не голодны?

– Нет, – успокоила она его, – и, пожалуйста, Федя, больше пока ни о чем меня не спрашивай. Мне надо подумать.

Он молча кивнул, а Далана погрузилась в раздумья. Итак, паспорт на имя Дарлы Ван Глек, который верой и правдой служил ей почти десять лет, больше не годится. А вместе с ним можно забыть и про квартиру в Нью-Йорке, и про московский коттедж на Рублевском шоссе. И про много чего еще. Значит, гребаного книжного червя с наручниками уже вовсю отрабатывала ФБР, когда она взялась за это дело. Мило. Клиент заплатил ей один миллион долларов, а ведь одни только апартаменты с видом на Центральный парк, которых она теперь лишилась, стоили в десять раз дороже! Но ничего не поделаешь, такая работа. Сегодня – пан, завтра – пропал. Ладно, в конце концов, потеря недвижимости – не самая страшная проблема. Далана по-прежнему оставалась фантастически богатой персоной. Документы тоже можно восстановить, как уже не раз бывало прежде. Хуже другое – из-за этой истории она вынуждена просить помощи у «обращенцев». Конечно, они понятия не имеют, что эта Рожденная Исстари – один из самых высокооплачиваемых в мире «профессионалов ювелирного дела». Была ли Далана наемной убийцей? Нет, ни в коем случае. Просто за убийство она никогда не бралась, даже на заре своей карьеры. Сама она называла этот вид деятельности «помощью в решении особо деликатных проблем». У нее даже было несколько весьма серьезных конкурентов. Ведун, выходец из Южной Африки. Умел первоклассно менять облик, как в принципе все оборотни. Китаец, монах Шао-Линьского монастыря. Управлял ветром, ибо водил дружбу с Божествами Воздушной Стихии. И мадемуазель Юри Оттикер, женщина-полукровка, с которой Далана была знакома лично. Будучи европейкой по отцу, Юрико проживала в Швейцарии и пользовалась бешеной популярностью у тамошнего мужского населения, искренне полагавшего, что матерью мраморнокожей красавицы Юри была японская аристократка. Впрочем, даже ее отец, давно умерший, в свое время так и не догадался, что от него зачала дитя сама Хозяйка Мраморного Озера. Юрико тоже была профи и ценилась достаточно высоко, но, в отличие от Даланы, предпочитала не покидать пределов Швейцарии, выполняя лишь заказы «местного характера». Скорее всего, этими тремя индивидами список конкурентов не исчерпывался, но все остальные «работники ножа и топора» в общем-то были Далане глубоко безразличны. Ну а ее собственное состояние было уже так велико, что она могла бы бросить свое занятие. Могла бы. Но не бросала.

Вспомнив о сидевшем спереди «обращенце», Далана, на всякий случай, «прощупала» его от и до. Но ничего для себя опасного не узрела, кроме того, что псевдо-вампир по имени Феофан, как и тот человеческий щенок, тоже жаждал ее тела.

Машина, тем временем, подъехала к мощной и пафосной ограде с вензелями и гербом. Далана воззрилась на эти излюбленные нынешними российскими нуворишами понты. Впрочем, все могло быть и несколько сложнее. Феофан притормозил.

– Приехали, – сообщил он.

И двери ограды, напичканной всеми достижениями шпионской техники, плавно разъехались, пропуская машину внутрь двора. Пара роскошных доберманов встретила их у порога дома. Собаки присмирели, как только почуяли мощное биополе Даланы. Дверь открылась, и Феофан уступил ей дорогу. На мгновение Далана застыла на пороге.

Здесь было жилище вампиров. Таких же, как и Феофан, «обращенцев», бывших когда-то людьми.

Рады видеть своей гостьей Рожденную Исстари. Отныне наш дом – Ваш дом.

Далана перешагнула порог.

– Итак, из вещей первой необходимости мне нужен мобильный телефон и ноутбук, – заявила Далана.

Они сидели в большой гостиной возле незатопленного камина. Забавно, что здесь среди модного нынче в Москве аскетичного дизайна в стиле «хай-Тек» встречались детали исконно русского дворцового стиля. Далана сразу же определила, что тяжелые золоченные предметы дворянского интерьера были настоящими. Как, впрочем, и герб на воротах. То был фамильный герб, а существа, жившие в этом доме, являлись наследниками старинного дворянского рода. Волею судьбы Далану приютила семья русских аристократов… тоже волею судьбы ставших вампирами более семи столетий назад.

– Это надо достать немедленно, – продолжала Далана, – Лэптоп должен быть полностью укомплектован.

При этих словах Феофан поднялся со своего места и покинул гостиную. Через минуту со двора послышался шум отъезжающей машины. Хозяева дома прекрасно знали, что такое сотовый телефон или плазменный телевизор, мало того, с удовольствием пользовались всеми благами прогресса. Но Федора они по-прежнему считали «черной костью», кем он собственно и был в 16 веке, когда, еще будучи человеком, торговал на базаре пирогами с зайчатиной. Конечно, с тех пор все изменилось, и теперь он называл Лукерью – хозяйку дома – просто Ликой. Однако именно ему досталось поручение, связанное с походами по магазинам.

– Вопрос с документами необходимо решить в 24 часа. Меня устроят любые, даже если это будет совсем липа. Главное, чтоб на первое время сошло. Единственное условие – имя в паспорте обязательно должно начинаться на букву «Д».

Эксцентричная кошечка.

Василиса, когда-то по праву считавшаяся младшей сестрой Лукерьи, потоком мыслей управляла довольно скверно. Весьма распущенная девица, хотя этого она скрывать не пыталась. С внутренней ухмылкой, которую не мог «узреть» никто из присутствующих, Далана вспомнила об увиденных не так давно в самолете «вампирских кинохрониках».

У тебя красивые лодыжки.

Гляди-ка, рассмотрела! Определенно, эта маленькая сероглазая бестия могла бы стать достойной спутницей… как там бишь его – Лестата!

У нас сегодня гулянка намечается.

Так, все понятно, малышка тусуется с «ровесниками». Кучка новоиспеченных «обращенцев». Ходят по ночным клубам и оргии кровавые устраивают.