Альянсы здесь ситуативны и существуют только до тех пор, пока они выгодны одной из сторон. Сегодняшние враги завтра могут стать союзниками – и наоборот. Вас будут пытаться использовать самыми разнообразными способами, пренебрегая полностью вашими желаниями и интересами. Вы для этих опытных игроков – лишь свежий, не вполне проявленный фактор некой новизны, но и только. Вас будут держать за своего джокера все действующие силы.

Ваша задача – играть свою игру. Как вы это будете делать, я уже вряд ли узнаю, но хочу дать вам совет, который, надеюсь, поможет вам так же, как помогал мне. Он в том, чтобы всегда – всегда! – помнить о том, что все необходимое для преодоления любых трудностей находится рядом. Если вы с чистым сердцем выходите на, казалось бы, безнадежную битву за Любовь, то помните, что в этой битве вы не один. И даже погибнуть в такой битве – награда. Но и для победы все необходимое недалеко, даже если будет казаться иначе. Ищите – и обрящете.

Теперь вы – воин, идущий по Пути. Это Путь сердца. Сердцем смотрите, сердцем слушайте, сердцем дышите каждую минуту. Мир лукав. Наши глаза и уши полны им. Лучше слушать сердце, чем разум, отравленный ядом мира. «Где сердце ваше, там и сокровище ваше», – сказал Христос. Обитель для Бога – сердце человека. Поэтому пусть вы и перед лицом безнадежной битвы, но вы в ней вместе с Богом. А значит, ничего невозможного для вас нет.

С глубоким почтением, П. Створкин».

Всякий раз, когда я читал это письмо, меня не отпускало ощущение дикой несправедливости и трагичности в этой грубой, нелепой и несвоевременной оборванности наших взаимоотношений с Петром Иннокентьевичем. Так не должно было случиться.

Самое ужасное заключалось в том, что Створкина не смог бы для меня заменить никто. Слишком близкое что-то было в нем, я бы сказал даже – родное. Это относилось в полной мере и к Принцессе Логри, трагически погибшей в ту роковую ночь. Эдельвейс была нитью, связавшей меня с иными мирами. Мирами, ставшими мне родными.

И даже зная, что Створкин, как и другие хранители, по понятным теперь причинам не открыл мне многого, я не мог думать о нем иначе. Это был великий человек. И это была огромная честь и привилегия для нашего города – иметь такого Проводника.

Сегодня – особенный день. Рано утром у меня прошел сеанс связи с мастером Джованни. Наконец-то мой Токен смог настроиться на него. Связь такого рода похожа на некий мысленный разговор. Мастер требовал моего присутствия в Риме как можно скорее. Я получил время и адрес встречи. Что именно взволновало Джованни, он не сказал. Ладно, узнаем на месте. Очень хотелось надеяться, что хранители выяснили что-то важное о приготовлениях домейнов.

«А на пути в Париж придется сделать пару остановок и повидать старых и новых друзей», – сказал я себе и вернулся к чтению.

Передо мной лежала черная папка. Первым документом в ней была объемистая генеалогическая справка семьи Арчинелли. Судя по справке, род отслеживал своих предков с XII века. Второй документ представлял собой описание неких активов, с которыми семья Арчинелли так или иначе была связана. Список впечатлял. Я увидел несколько знакомых даже мне, человеку, далекому от мира больших капиталов, названий всемирно известных компаний и банков. Судя по перечню, семья должна быть одной из богатейших как минимум в Европе.

Третьим документом было письмо, адресованное Створкину. Все документы оказались на французском. А с французским у меня никак. И давать документ кому-либо для перевода мне не хотелось совсем. Пришлось переводить самому, хотя за качество я бы не поручился. Была мысль показать текст Тайне, но соображения предосторожности перевесили. Пока мне не будет ясна ее роль во всей этой истории, придется действовать без нее.

Петр, приветствую! Можешь меня поздравить, я нашел место, где будет проходить обряд инициации аватара. Это частный остров в Средиземном море, принадлежащий семье Арчинелли. Прилагаю с письмом некоторую информацию об этой семье, с тем чтобы ты мог оценить, кто на этот раз в сделке с Орденом.

Самое важное – это дата инициации. Не могу сказать точно, но это должно произойти где-то между десятым и четырнадцатым днями сентября. В этот период будет достигнуто необходимое расположение нужных планет и звезд, а также и все другие факторы, которые учитываются Орденом для такого ответственного дела. Поскольку ты хорошо знаешь, кого они приводят в наш мир, то можешь себе представить, с какой тщательностью и с каким вниманием идут приготовления.

Я получил сведения о системе обороны острова. Там недавно были установлены новейшие системы ПВО. Несколько подводных лодок патрулирует подводное пространство вокруг острова, а для надводного приобретены военные корабли, замаскированные под круизные суда. По моим сведениям, на острове размещена частная армия с личным составом в тысячу бойцов. Есть аэродром и два десятка боевых вертолетов.

Нечего и говорить, что с такими ресурсами они смогут отразить любое нападение – что с воздуха, что с воды. Сердцем острова является замок четырнадцатого века. Мощная, укрепленная цитадель с самым современным вооружением. Кроме этого в распоряжении владельцев острова перспективное электронное вооружение, позволяющее закрыть пространство от любых систем радиоэлектронного слежения.

Но это еще не все. Далеко не все. Орден установил на острове свою особую систему обороны. Магической обороны, если хочешь. Все известные проходы через Тень блокированы. К моменту совершения Обряда там соберутся почти все домейны. Они накроют остров мощной сетью из черной энергии. На расстоянии километра ничто живое не сможет выдержать это излучение. Это будет мертвая зона для всего живого. Могу предположить еще несколько систем обороны, которые они, скорее всего, задействуют. Но уже того, что есть, достаточно, чтобы сразу и напрочь отвергнуть идею лобовой атаки. Обряд будет идти несколько часов, это время они продержатся при любом раскладе.

Я бы предложил тебе собрать Большой Совет. Тут нужна вся помощь, которую только мы можем задействовать. Нужно оружие. Нужны план и анализ вероятных брешей в обороне острова. Времени немного, но оно еще есть. Необходимо действовать, пока ситуация не стала критической. Надеюсь, мой друг, у тебя все получится.

L. Р.

Ронин ушел. Сифейри проводил его задумчивым взглядом, удовлетворенно кивнул и повернул свою голову ко мне:

– Итак, мы можем начинать, мой рисковый гость.

– Готов вам предоставить возможность играть первому, – вежливо сказал я.

– Играть? – как-то странно фыркнул, словно чихнул, сифейри. – По-вашему, это – игра?!

– А что вас смущает в этом определении того процесса, который у нас с вами происходит?

– Вы, переменные, неспособны видеть мир в его постоянной, чарующей взор видящего изменчивости. Ваш взор отображает мир лишь как набор сиюминутных картинок. Потому вам и кажется, что все – игра, какой-то забавный калейдоскоп.

Нет, мой неизбежно опрометчивый гость, это не игра. Разве что для меня. Вы и представления не имеете о том, что есть ИГРА. (Надо было слышать, как он произнес это слово…) Хотя на вашем месте об этом уже пора знать. Но тут уж каждому свое. А в вашем случае и рассказать-то некому…

Ну а насчет того, кому первому начать… могу начать и я. Но вы все же гость. Так что… вперед!

– Как скажете, милейший, – с легким поклоном согласился я.

Не понравилось мне это его упоминание про калейдоскоп. Откуда такому существу, как сифейри, знать про забавы человеческих детей, а? И что-то многовато философии. Тоже подозрительно. А с учетом моего плана на вопросы-ответы и вовсе опасно. Хотя кто ж их знает, этих парней из Тени, что там у них, за душой. Да и есть ли она у них?

Повеяло какой-то скрытной, но весьма реальной угрозой. Мы с Ронином точно что-то недосмотрели. Наш блестящий план стал представляться мне не таким уж и блестящим. Но время… его просто не было, и мне пришлось продолжать начатое дальше.