– Скорее всего, да.

– Чем нам может грозить усиление Теней? В чем здесь наш интерес?

– Наш интерес здесь простой: попытаться сделать так, чтобы Тени играли на нашей стороне. И ваша задача, мастер, – заинтересовать их в этом.

– Да уж, всего-то делов, – саркастически хмыкнул я.

– Согласен, – серьезно ответил Джованни, – задача невыполнимая, но других, мастер, у нас для вас нет.

– Вы спрашиваете, что будет, если в результате этой игры Тени получат преимущество? – вмешался Николас. – Усиление Теней грозит тем, что они получат возможность сильнее влиять на происходящее в нашем мире. Любое усиление одной из сторон автоматически влечет ослабление других, поэтому любой шаг должен быть просчитан. Тени наверняка попытаются получить контроль над вами, мастер, чтобы использовать в своих целях, о которых мы и понятия не имеем. И я вовсе не уверен, что эти цели нам понравятся.

– Любая власть хочет только одного – еще больше власти… – пробормотал я. – Это же универсальная аксиома.

– Ну тогда вы, мастер, понимаете, как важно не дать им это сделать.

– А вы считаете, Тени тоже в игре? Я имею в виду: в активной игре?

– Несомненно. Нам вообще кажется, что на этот раз они вовлечены в события гораздо более, чем когда-либо.

– И это?..

– И это наш шанс, мастер, – мягко вступил в разговор кардинал. – Боги Теней действуют неявно и непостижимо, но без людей, как видите, пока не обходятся.

– Если они так сильно вовлечены, то действия домейнов они должны учитывать в первую очередь.

– Они и учитывают. И это нам на руку. В этой игре мы с ними пройдем определенную часть дороги, на которой наши интересы совпадают. А вот где с нее, с этой дороги, сойти, решать будете вы. И берегитесь Ловца.

– Вы верите, что я найду его?

– Я боюсь, – тут мастер Джованни остановился, помедлив, потом сказал, словно нехотя, – я боюсь, что он сам вас найдет. И это меня действительно пугает жутко. Если бы была жива Эдельвейс, это было бы не так опасно. Принцесса может защитить своего проводника. В нашей ситуации, когда Анастасия еще столь неопытна…

Я молюсь, мой друг, чтоб у нас всех был шанс. Но для некоторых вещей нужно время. Поймите меня правильно: я верю в Анастасию. Хотя бы потому, что в нее верила Эдельвейс. Но она только учится владеть той силой, которой обладает Принцесса Логри, тогда как нам нужна вся ее мощь. И прямо сейчас.

– Я ни капли не сомневаюсь в ней, мастер. Ни капли. Все будет хорошо.

– Дай бог, мастер, дай бог.

– Мастер… – начал я, и у меня перехватило дыхание. – Как она?

Я так давно хотел узнать хоть что-то о своей дочери! В этой беспросветной тягомотине с шепотком Луциануса я был лишен не только Логри, но и самого мне дорогого – общения с Анастасией.

Кардинал внимательно посмотрел на меня, понимающе покачал головой:

– У нее непростой период сейчас. Но она в полном порядке. Быть Принцессой Логри – это призвание, но еще и ответственная и нелегкая ноша. Я понимаю ваши чувства, но, пожалуйста, помните: она не одна. И, знаете, у нее в какой-то мере сейчас самая увлекательная жизнь – она знакомится с мирами светлых королевств. Их соправителями и обитателями. И это чудесно. По-другому мне это действие назвать трудно. Так что, мастер… не волнуйтесь, она в надежных руках.

– Хорошо… – прошептал я и повторил: – Хорошо…

С тех пор как Камень Иакова был скрыт в Логри, я постоянно возвращался к мыслям о нем. Хотя полной картины об этом артефакте у меня не было, у меня осталась папка Створкина, и ее содержимое только усилило некоторые мои подозрения относительно активного интереса домейнов к Камню. Я чувствовал, что начал увязать в событиях, имеющих непосредственное отношение к тому невероятному предназначению, которое этот предмет скрывает в самой своей сути.

Престол Битвы… грядущей бури, чьи предвестники уже вовсю проявлялись в нашем мире. Даже лишенный в силу отравы Луциануса возможности узнавать суть событий из первых источников, я не мог остановиться в поисках ответа на вопрос о том, зачем темным владыкам так необходим этот артефакт.

И хотя Створкин не успел в полной мере ознакомить меня с информацией о Камне, кое-что он все-таки оставил. Я постепенно изучал его архив. Иногда мне становилось настолько жутко и неуютно от этого нового знания, что хотелось все забыть и вернуться к прежнему моему существованию. Впрочем, такую слабость я давил в корне – хотя бы потому, что это уже не представлялось возможным.

Архив П. И. Створкина. Папка 54

«– Герр Вольф, вы ведь входили в ближайшее окружение Генриха Гиммлера, не так ли?

– Я бы не стал себе приписывать такую честь, но коль скоро вы настаиваете…

– Мы знаем, что вы лично курировали важные проекты «Аненербе». Поскольку вы согласились уделить нам лишь ограниченное количество времени, нас будет интересовать только один из них. Проект «Агарти».

– Этот проект не был самостоятельным проектом «Аненербе». Мы оказывали ему консультационную поддержку. Полной информации по нему у нас никогда не было.

– Тогда какую именно консультационную поддержку? Нас интересует каждая деталь.

– «Аненербе» осуществляла коммуникацию между куратором этого проекта и несколькими учеными, которые привлекались в качестве научных экспертов.

– Кто был куратором?

– Это был представитель Ордена. Честно говоря, я впечатлен тем, что вы вообще знаете об этом. Вся информация шла под грифом особой секретности. Этот проект – тайная миссия Ордена.

– Вы говорите об ордене СС?

– Я говорю об истинном Ордене, и, думаю, вы меня отлично понимаете.

– Так о чем именно идет речь?

– «Агарти» – кодовое слово, обозначающее места, где находятся древние города арийской расы. Насколько я понимаю, целью проекта было нахождение и восстановление в случае необходимости этих городов.

– Зачем?

– Насколько я понимаю, рейхсфюрер Гиммлер считал, что в этих местах излучение VRIL[3] особенно сильно. Были даже идеи, насколько мне известно, поместить туда специально отобранных детей с наиболее чистой арийской кровью. Сделать там, образно говоря, лабораторию по производству новых арийцев.

– Но, насколько мне известно, VRIL – это особый орган, которым якобы обладали гиперборейцы. Своего рода «третий глаз». Почему же речь идет о каком-то излучении?

– VRIL – это и орган, и особая энергия, ощущаемая этим органом. Белая раса обладала им и посредством него имела способность видеть другие измерения. Есть разные теории, почему VRIL был со временем утрачен. Одна из теорий говорит, что это произошло в результате смешения белой расы с полулюдьми-полуживотными Земли. Чистота крови была утрачена, а с ней – и возможности VRIL. Вот почему работа СС – и не только СС – во многом была направлена на восстановление VRIL через восстановление чистоты крови.

– А идеи эти тоже разрабатывались с подачи Ордена?

– Все основные проекты «Аненербе» и других институтов СС создавались и курировались непосредственно иерархами Ордена.

– Скажите, по какому принципу выбирались маршруты поиска мест для такой работы?

– Координаты, насколько мне известно, были получены непосредственно от представителей Ордена. Кто именно определял приоритетность экспедиций, сказать не могу – не знаю.

– И такие города были найдены?

– Было несколько экспедиций. Результаты засекречены. По некоторым косвенным данным могу предполагать, что такие места были найдены.

– Еде, как вы думаете?

– Вам, вероятно, известно, что практически до самого начала войны мы действовали вместе с Советами. В Советской Арктике у «Аненербе» была исследовательская база, целый научный город. Оттуда осуществлялись и координировались экспедиции. Я полагаю, что это область Приполярного Урала. Возможно, с включением некоторых областей в Западной Сибири. Кроме России экспедиции работали в Монголии, Афганистане и Тибете. Весьма вероятно, что и где-то еще.