— Пойми, у меня просто не хватает слов объясниться, да и свободного времени, прямо скажем... Что толку скакать туда-сюда, если тебя не слышат и не видят?

— Ах у тебя нет времени, да что ты говоришь?!! Ну, конечно, наш гвардии капитан ведь столь занят? Да ты вообще знаешь, с кем и как проводит время твоя Настасья? — вспылил сдержанный Никита, немало удивив Белова.

— Клянусь, если б я не знал ее тысячу лет и не видел еще год назад...

— Она ездит в театры, салоны... Это теперь ее жизнь... Я слышал, ее видели у Ш-вых. Да, и после Вены из-за театра дома не застал. Ну уж в этом-то странно ее упрекать...

Александр вздохнул. Конечно, фраза, услышанная недавно от одной из очаровательниц, показалась ему, правда, немного чудною. Молодая женщина, призывно распахнув глазки, таинственно поведала, мол, “супруга ваша намедни была столь весела, танцуя на балу, будто совсем вас забыла... И сие несправедливо, ведь столь привлекательный мужчина достоин большего внимания...”

Однако он настолько привык к женскому вниманию и просто бессмыслице светской болтовни, что лишь вежливо покивал, подумав, что с ним просто флиртуют.

— Салоны?!! Ты каждый день при дворе и совсем ничего не слышишь, кроме приказов?! Да я в Петербурге сразу от троих светских знакомых узнал, что... Словом, прости, Сашка, что говорю тебе это именно я... — Оленев вздохнул.

— Продолжай... Ее вмешали в какой-то скандал?

— Не совсем вмешали, но... Вообщем, Настасья твоя отнюдь не скучает без мужского общества, если хочешь знать. Ее всюду сопровождает австрийский аристократ, некто Лимберт, дипломат из окружения посла Естерхази. Неприятный тип. Но у вас явно с ним нашлись общие вкусы...

— Что? Какие ещё вкусы? Ты на что намекаешь? — Саша зыркнул на друга, напрягая скулы, затем повторил услышанное про себя и вспыхнул:

“Так. Обвинила в изменах меня, а сама, значит... Нет, этого просто не может быть! Это невозможно! Я никогда не устраивал сцен ревности, ибо знал, что другим светит не больше танца, любезной беседы, или поцелуя руки. Она же сама же хохотала со мной про неприличные комплименты, умоляя никого не убивать! Кажется, теперь придется умолять всерьез...

Но неужели я был так наивен, или просто доселе не встретился никто столь настойчивый, как Брильи? Боже правый, и снова иностранец? Это что, злая ирония?“

— Ладно, — гвардеец перевёл дыхание и хлопнул друга по плечу. — Немедля иду к начальству просить отпуск. Я здесь уже второй месяц безвылазно торчу!

Так, не пробыв в русском Версале и трех дней, они вместе двинулись в обратный путь.

====== Смертельная схватка ======

Приехав домой и оставив сына и дочь на гувернантку, Саша побежал по комнатам, как загнанный лев, в поисках жены.

— Где она! Где госпожа, отвечайте!

Он собрал на лестнице всю прислугу. Те, немного побаиваясь бешеного лица барина, нерешительно топтались и пересматривались между собой.

Наконец, нашелся смельчак, который произнес:

— Александр Федорович, только не гневайтесь, мы-то не знаем толком. Велено мне было лошадок запрячь до Стрельны. Анастасия Павловна туда уехать изволили, почитай часов 6 назад. Праздник у них там какой-то, ее... — он запнулся и нерешительно покосился на остальных, не зная, говорить ли далее.

Саша встряхнул его за кафтан: — Ну же, что Её? Ее кто-то сопровождал?! Говори!

— Барин, голубчик! Не бейте только, как на духу скажу. Бусурман заграничный, не знаем, откуда он и взялся на голову, пригласил он барыню туда, уехала с ним и камеристкой!

— Коня нового мне готовь! Быстро!!! Моего напои с дороги. Немедля, я сказал!!!

Белов не помнил, как он доскакал до Стрельны, почти повторив только что преодоленный маршрут. Только из Петергофа он неспешно сопровождал верхом карету с детьми, а здесь взял сумасшедший галоп. Казалось, его горячность передалась коню, и он не подвел хозяина, доставив его с максимальной быстротой.

Остановившись возле скопления карет, Белов спешился и устремился за гостями.

На входе была суматоха, встречали цесаревича Петра, который, выйдя из кареты, устроил какую-то шумную потеху, чем привлек ещё больше внимания.

Удачно пробравшись через зевак, Саша направился к дворецкому.

— Сударь, у вас есть приглашение? — спросил тот, смерив подозрительным взглядом взволнованного гвардейца.

— Какое еще приглашение! Здесь моя жена, ее имя Белова Анастасия Павловна, мне нужно забрать ее. Где она?

— Есть одна дама с похожим именем, но она не предупреждала про мужа, ибо была в ином сопровождении... — произнес дворецкий с едва скрываемой ехидцей. — Эй, постойте, вы куда!

Анастасия в этот момент сидела в библиотеке, удалившись от гостей с бокалом шампанского, машинально взятого с разноса.

“Что я делаю здесь, в этом чужом месте, и куда я стремлюсь убежать... Нужно сейчас же вернуться домой... Дети, верно, уже приехали из Петергофа и ждут меня, переживают... А если они еще не вернулись? Может, поехать туда, к ним? Это же совсем рядом, час езды. Но ведь и ОН совсем рядом, только вряд ли хочет встречи ...”

Находясь здесь, довольно далеко от дома, она каким-то чутьем почувствовала себя в ловушке. И уже вознамерившись уехать, потянулась за своей бархатной сумочкой, но услышала у порога шаги.

Лимберт приблизился к замеченной комнате в сопровождении своего верного слуги.

Он уже давно тяготился этими затянувшимися ухаживаниями. Была подготовлена прекрасная почва для того, чтобы вожделенная дама почтила его вниманием. Но что-то от него постоянно ускользало. Красавица могла щебетать, весело заливаться смехом, при этом оставаясь холодной и неприступной, как скала. В глазах ее временами проглядывала тоска, никак не совместимая с ее поведением.

“Пора бы нам перейти к другим отношениям, более удобного шанса не будет”.

— Нам не мешать, стой здесь и не впускай никого. Скажи, граф с дамой заняты и не хотят никого видеть. — отдал он указания и вошел в комнату.

— Я искал вас, сударыня, — услышала Анастасия вкрадчивый голос. — Вы так быстро уединились, так не украсив собою наше общество. Великий князь весьма заинтересовался, узнав, что вы здесь. Но, впрочем, так ли нужно вам его общество, когда я рядом...

Левая рука протянулась к ее плечу и чуть сжала его. Женщина невольно отстранилась.

— Что же вы так терзаете меня, дорогая... Ну же, откройтесь мне, наконец, я так долго вас ожидал!

Он неожиданно обхватил ее правой рукой за талию, и впился ей в губы, затем перешел к шее.

К этому моменту, пронесшись мимо гостей и не найдя среди них жены, Белов кинулся по всем комнатам, попутно спрашивая всех на пути. С трудом, с помощью лакея, разносчика шампанского, он был направлен в нужный коридор.

— Сударь, это лишнее.. Мы... мы занятно проводим время, но об иных чувствах, нежели дружбе, и речи нет...— успела только сказать Анастасия, пытаясь отстраниться, но не тут то было...

— Любовь придет потом, а сейчас...

Одна рука опустилась к лифу платья, а второй были ловко распущены тесемки корсета.

“Зашло слишком далеко... Это нужно остановить! Я и этот чужой человек? Но ведь я сама довела... Это немыслимо...”

— Пустите меня! Я не хочу! — выкрикнула она, почувствовав руку на своей груди.

— Бросьте, сударыня, не волнуйтесь – никто не потревожит нас! Муж далеко... гоняет караульных... А впрочем, час поздний, значит, фрейлину какую ублажает... — мокрый рот впился поцелуем в ее губы.

— Вам что за дело!? — собравшись с силой, Анастасия оттолкнула мужчину, ослабившего хватку и брезгливо вытерла свое лицо. Глаза ее зло сверкнули.

— О, как же вы прекрасны в гневе!!! Моя прелесть! Но зачем так обижаться — обычная гвардейская жизнь... Да и нужен ли вам супруг, когда есть я.... — австриец дышал прямо в лицо, похотливо осклабившись...

Выхватив правую руку из-под сжимающегося кольца обьятий, она пошире размахнулась влепить пощёчину, но ее поклонник ловко увернулся, обхватив крепко за плечи, не давая более вырваться.