— О! — благоговейно протянула она. — Да это просто лечится!

— Да, — ответил ей знакомый голос. — Всего лишь надо разбить маску.

— Аргент! — воскликнула Уна, обернувшись. Слезы, которые она себе запретила проливать, снова предательски поползли по щекам, и она толком не смогла разглядеть выражение лица магистра, неподвижно стоящего у раскрытой двери.

— Аргент! — глухо повторил вслед за нею Дерек, сверля магистра недобрым взглядом. — Как же вы могли!.. Как могли!.. Сними свое кольцо, Уна. И Ты увидишь, почему он на это решился.

С замиранием сердца Уна непослушными пальцами стащила с пальца скользкую безделушку и ахнула, рассмотрев своего Аргента хорошенько. Красивый молодой техномаг ранил ее в самое сердце, так глубоко, как даже представить себе было невозможно. Тонкие черты его были благородны и зловещи, во взгляде горел огонь, и вдвойне больнее было от того, что этот человек, кажущийся воплощением самой красоты и справедливости, на самом деле… на самом деле…

— Так вот почему они бегали за тобой толпой, — произнесла Уна, глядя на упрямый гладкий лоб без единой морщины, на юношеские яркие губы, на дерзкие синие глаза. — Аргент… разве юность и толпа восторженных поклонниц стоят того, чтобы стать негодяем?! Неужто тебе мало было твоей первой юности и тех романов с девушками, которые остались далеко позади?

— Не только юность, — с вызовом ответил Аргент. — Еще и дар. Ты же знаешь, как я страдал. Все эти годы страдал без него. Это было моей мечтой; и я не мог упустить такой шанс. Я снова полон магии, Уна. Теперь я смогу стать великим магом! Поистине великим!

— Но ты упустил все остальное! — выкрикнула в слезах Уна. — Всех! Демьена! Меня! Стоит ли величие таких жертв? Или… ты и не любил нас никогда?! Но ты же клялся вечно служить Алому Королю! Неужели все твои слова были притворством, ложью, все это время ты знал, то при малейшей возможности… ты… предашь?!..

Эхо отдалось от стен, оглушая страшными словами, повторяющимися многократно. По красивому молодому лицу Аргента прошла мучительная судорога, словно ему было невыносимо больно, словно Уна разбудила в его сердце тщательно похороненное раскаяние, словно стыд сжал его сердце стальными когтями.

— А ты обещала вечно любить меня, то бы не случилось, — тихо ответил он, глядя в ее глаза почти умоляюще. — Уна Белая Роза, ты забыла об этом?

— Любить, но не поддерживать в безумии и предательстве! — крикнула в ответ ему Уна, сердце которой разрывалось на части от горя и боли. — И любить Алого Короля я тоже клялась! Это первая клятва, которую я дала! И я не позволю тебе уничтожить Алого Короля! То, что ты выторговал у Пустоты, не стоит того преступления, которое ты совершил, нет!

По ярким губам Аргента скользнула ироничная улыбка, языки пламени, разгорающегося на ладони Уны, отразились в его глазах, заставили ярко засверкать черные бриллианты на его броне.

— Алмазы тверды, — выдохнула Уна. Ее волосы развевались от жара, тлеющего в ее руках. — Но они горят, если хорошенько постараться, и превращаются в хрупкий пепел и золу!

— Твоя верность Алому Королю похвальна, — усмехнулся Аргент. — Ты действительно будешь со мной драться?

— Буду! — выдохнула Уна. — Я остановлю тебя и не дам совершить еще большее преступление, чем ты уже совершил! Может, Демьен помилует тебя…

— А может, и нет, — весело отозвался Аргент, и огненный шар, раскрученный умелой рукой, гудя и треща, полетел в магистра.

Взметнувшийся черный хлыст из пластинок обсидиана оглушительно щелкнул и рассек пламя, разорвал огненный шар, дробя его на мелкие лепестки пламени, которые раскаленными углями посыпались по полу к ногам Аргента.

— Тебе не справиться со мной, — заметил Аргент, небрежно туша подошвой сапога рдеющий уголек и раскручивая черный хлыст над головой.

— Так я ей помогу! — воскликнул Дерек. Он выступил вперед, и в руке его быстро вырастал, собираясь из мелких золотых пластинок, меч. — Защищайтесь, магистр. Я не поднял бы руку на прежнего магистра Аргента, но на тщеславного мальчишку, променявшего любимую на красивое лицо — запросто!

Золотой меч сверкнул в воздухе, и черный обсидиановый хлыст распался на мелкие кусочки.

— Хочешь оспорить у меня мою женщину?

Впервые за все время Аргент спросил об этом, сверля принца яростным взглядом темно-синих грозных глаз. Не тогда, когда был невозмутимым магистром, а сейчас, когда возрастом был чуть старше Дерека, таким же мальчишкой, как и он. Горячая кровь обжигала его разум, вопрос, мучавший его давно, сам вырвался из его губ. Встретившись взглядом со светлыми голубыми глазами принца, Аргент едва ли не рявкнул злобно, как лев, сгорая от ревности.

— Она не пойдет с предателем, — ответил Дерек, — как бы ни любила его!

— Я не отдам ее тебе! Если я останусь жив в этой заварушке, — злобно выдохнул Аргент, оскалившись совершенно по-волчьи, — то она останется моей! Ты не получишь ее, Белый Принц!

— Черта с два! — выкрикнул Дерек, размахнувшись золотым мечом. Тонкий изящный черный эсток в руке Аргента ответил на его удар, и дуэлянты яростно сцепились, ловко орудуя техномагическим оружием.

— Прекратите! — закричала Уна, но дерущиеся не слышали ее.

Один не уступал другому в фехтовании и контроле над оружием, ни одна пластинка не откалывалась от сложенного единого целого, ни черная бриллиантовая крошка, ни мягкая золотая пластинка. Уна в панике зажала уши руками, чтобы не слышать этой жесточайшей рубки, не видеть искр, сыплющихся от соприкасающегося оружия.

— Ты стал хорошим техномагом, — выдохнул Аргент в лицо Дереку через перекрестье оружия. — Однажды я подарю тебе бриллиантовый меч…

— Я не беру подарков от предателей! — выкрикнул Дерек, изо всех сил отталкивая от себя Аргента.

— Упрямый юный принц, — издевательски выкрикнул Аргент, дразня Дерека.

— Сам мальчишка! — вспыхнул Дерек. Он в запальчивости своей позабыл закрыться, и Аргент, страшно блеснув глазами, молча и страшно нанес колющий удар прямо ему в грудь.

Но черный элегантный эсток в его руке развалился, искрошился на сотни тысяч мелких сверкающих бриллиантов, потому что путь ему преградила Уна, встав на пути оружия Аргента, заступив собой Дерека. И Аргент встряхнул рукой, разжал пальцы, отбросив горсть зажатых в ладони алмазов, словно ядовитую змею, только чудом сумев заметить это храбрый шаг Уны и успев ослабить техномагичекие чары. Он отшатнулся назад, путаясь в длинном плаще: в глазах его плавал неподдельный ужас.

— Ну что же ты, — спокойно произнесла Уна. — Рази. Убивай, раз уж начал.

— Что ты творишь, — шепнул Аргент. От ужаса у него побелели губы, руки, подзывающие пассами рассыпавшиеся алмазы и обсидиан, заметно тряслись. Молодые, красивые руки. Уна молча проследила за знакомыми пассами, любуясь изящными жестами длинных пальцев Аргента. — Что ты чуть не натворила!..

Аргент смолк, не в силах говорить и на миг зажмурил свои синие глаза, в которых плавал страх.

— Ты уже убил меня, Аргент, — тихо и грустно произнесла Уна. — По крайней мере, мне очень и очень больно. Невыносимо больно. Так что одним ударом больше, одним меньше…

— Запомни, Уна Белая Роза, — произнес Аргент твердо, раскрыв глаза, в которых медленно исчезало потрясение. — Все, что я делаю, я делаю для нас с тобой. Не для себя — для нас. Ради тебя.

— Я не просила тебя об этом, — ответила Уна. Губы Аргента дрогнули, изогнулись презрительно.

— Я сам решаю, — огрызнулся он так незнакомо, так холодно и дерзко, — что нам нужно. Ладно… — он отступил еще на шаг, растеряв всякое желание драться после чудом остановленного удара. — Мне некогда с вами возиться… меня ждут. Но если б не она, — он зловеще глянул на Дерека, — ты б отсюда не ушел. Нет.

И, развернувшись, Аргент выбежал прочь, словно самые страшные призраки преследовали его.

Перспектива наведаться в Лебяжью Академию у Демьена восторга не вызвала. Молодой Король, услыхав о догадке друзей, как-то кисло поморщился и даже как будто бы попытался съехать с кресла и спрятаться под стол.