К центральной арене подошли одними из первых. Малый размер отряда давал свои преимущества. Манники, небось, до сих пор собираются в кучу — голубых больше сотни. Жёлтые-сборщики тоже ненамного отстали — второй по распространённости дар. Вблизи напоминающее колизей сооружение, которое я прежде сравнивал с краснодарским стадионом, выглядело уже не таким грандиозным. Стены меньше десятка метров в высоту, зато гладкие и без окон — по таким наверх так просто не взберёшься. Внутри тоже не Лужники. Футбольное поле, пожалуй, не влезет. Да и сами трибуны, поднимающиеся кольцами лавочек чуть ли не до кромки парапета, вместят едва ли три тысячи задниц. Надеюсь животину они сюда хотя бы не решат загонять.

— Давайте сразу наверх, — указал на проход между сидений наставник.

Так и есть — ряды лавок заканчивались у самой вершины. Дальше только широкий опоясывающий всю арену бульвар ограниченный с внешнего края метровым бордюром. Перегнувшись через него, глянул вниз. Высоко. Снизу эта стена смотрится по-другому, совсем не так неприступно. Дайте каждому в руки по калашу, и хрен кто к ней вообще подойдёт-подползёт.

— Арбалеты сейчас начнут подносить, но стрелять — дело манников, менталистов, взрастителей и других небоевых силаров, — словно подслушав мои мысли, сообшил мастер-Кио. — Наша задача — затыкать дыры. То есть перехватывать перебравшихся через стену сектов, пока те не наделали бед. Жаль, работа в команде у нас по плану занятий начинается только во втором семестре. И то лишь в рамках одного дара. Сунься рой, к примеру, в восточный форт, вместо нашего южного, их бы встретили ученики, уже умеющие воевать в связках. Но, что есть, то есть. Потренируемся пока маневрировать, не мешая друг другу. Это я не про нас с вами — такое так быстро не обкатаешь, а про силаров из других групп. Первейшая задача научиться быстро перемещаться по верху стены, не спихивая при этом соседей. Вот остальные сейчас подойдут, и начнём.

Пока ждали, разглядывал территорию форта. Из-за жилых корпусов торчит главная башня ГУКа. Правее столовка, книгохранилище, малая южная арена, ангары, загоны, стадиончик, на котором у нас проходит физра, ещё какие-то постройки неизвестного мне назначения. Дальше всё повторяется. Многих зданий у нас по четыре, чтобы каждой ветви хватало простора. Слева всё то же самое, плюс складской комплекс и оружейная. Ну и само собой стена вокруг всего обозначенного. По периметру длины наверное весь десяток километров наберётся. Выглядит ого-го-го, но где взять столько людей, чтобы её защищать? Насколько я знал, даже с недавним пополнением гарнизон и за полтысячи не переваливает. И силаров из них пять процентов. Край десять, если считать преподов, что однозначно поддержат солдат. Не густо. Хотя, я ничего не знаю о численности сектов в приближающейся орде. Волна — звучит, конечно, внушительно, но перевёл бы кто это слово в нормальные числа. Не миллионы же их там в самом деле?

— Тысячи, если не десятки тысяч. Муры, гломы, прыгуны, длинноноги, магмары. Как минимум одна сколопендра. Ночью вышли на ветвь. Движутся к нам. Не осталось сомнений — будут атаковать форт. Ждём плюс минус к обеду.

Закончив свою чуть ли не самую короткую речь из мной слышанных, Черхан Гра опустился обратно на стул.

— Доедайте и по комнатам. Сегодня уже вряд ли увидимся в трапезной. Ждите колокол, — добавил генерал-комендант уже сидя.

Мы с Тайре переглянулись. Аппетит мгновенно пропал. Чего ждать, если всё решено? Топали бы уже сразу в крепость-арену. Не думает же он, что у кого-то получится вздремнуть после завтрака, переваривая еду?

— Хорошо хоть рогачи слишком тяжёлые для нижнего леса. Под ветвями не ползают, — нарушил затянувшуюся тишину Линкин.

— Нам и сколопендры хватит, — буркнула Тайре. — Помнишь, Рей, как нам дядя Ремай рассказывал про эту напасть?

Я кивнул.

— Они эту тварь десятком армейских силаров свалить не смогли. Пришлось заманивать под громобоя-четвёрку, что их частью командовал. Только его молния и пробила броню.

— Ага. Тоже помню, — вмешался Рангар. — Они потом в дырку огнём саданули и на шурсе пролезли к ней в брюхо. Изнутри порубили.

— Да ты гонишь? — не поверил хорёк.

— Скажи, старший брат?

— Так и было, — поддержал я Рангара. — Наш дядя не стал бы врать.

— Я кусею, — неверяще покачал башкой Линкин. — В первый раз слышу, чтобы сколопендра поднялась на ярус. Редчайший же сект. Таких на корнях в первую очередь выбивают.

— Ты слышал, что Черхан вчера говорил? Внизу катит волна за волной. Попробуй всех отлови. Это, как сто оборотов назад, когда рой чуть ли не до соцветия добирался.

Старший Сур указал пальцем вверх, словно сквозь потолок можно было увидеть чуть ли не сам дворец императора.

— Битва ста тысяч героев, — тихо проговорил Махавай и, когда все повернулись к нему, как бы извиняясь, дополнил: — Историки её так назвали. Имеются ввиду жертвы, что понесла империя Хо в следствие того знаменитого прорыва. Не армейскими, конечно — у нас столько сил нет и не было, но с учётом клановых дружин и ополчения вполне себе реальные цифры. До соцветия тогда рой не добрался, но зафиксированы факты остаточных выходов сектов даже на первый ярус.

— Не хотел бы я жить в то время, — поёжился Дзе.

— Думаешь, наше лучше?

Но отвечать на вопрос моей хмурой сестры воздушнику уже не потребовалось. Закончивший трапезу генерал-комендант безальтернативно попросил всех на выход. В корпусе сразу же разбрелись по своим комнатам. Настроения собираться у Суров на поболтать ни у кого не было. Всё равно других тем, кроме приближающейся волны сектов у нас не найдётся. Зачем ещё сильнее запугивать друг друга? И так уже полные штаны смелости, что спустилась туда из сердец. Даже братец затих — лежит и разглядывает потолок. О чём думает, знать не хочу. Своих чёрных мыслей достаточно.

Получается, надвигающаяся орда — явление необычное даже для привычных к атакам роя местных. Слишком серьёзный масштаб. Неужели это я их призвал сюда снизу? Неужели насекомые, прущие вторую неделю на корни из сорняка, активизировались с приходом меня в этот мир? Если так, то я косвенно виноват в множестве смертей. Скольких уже рой убил и ещё убьёт, в своём неодолимом желании добраться до Пожирателя? Скольких своих соседей по корпусу я потеряю сегодня? А тех, к кому я успел привязаться, тех, кто мне симпатичен — Грай, Яхо Гор, Махавай… Фая!

Как же я забыл про малышку? Она же совсем беззащитная. Я не виноват в том, что рой так агрится на меня и никак не могу повлиять на происходящее, но, если Фая погибнет… Нет! Даже думать о таком не могу. Буду надеяться, что секты не преодолеют внешнюю стену. Прочь из головы дурацкие мысли. Всё будет хорошо.

Но получалось что-то хреново. Противный липкий холод сковал ёкнувшее сердце. По телу пробежали мурашки. Страшно — сцуко! И даже не столько за себя, сколько за забравшуюся мне в сердце девчонку.

Порву! Всех порву! Во мне стала закипать злость. Похоже, ужас разбудил убаюканного Фаей Рейсана, и тот опять полез к свету. Пускай. Не стану и пытаться заталкивать его обратно — сейчас он мне нужен, как никогда.

Бом! Бом! Бом!

Колокол! Время пришло!

К арене шли быстрым шагом. Бежать смысла не было — один хрен упрёшься в скопившуюся возле единственных ворот пробку. Я косо поглядывал на проносящихся мимо силаров. Куда летите, бараны? В руководстве не дураки сидят. Понимают, сколько в форте народа. Естественно сигнал подан заранее, чтобы все успели занять места. Ещё ждать рой будем.

Подойдя ближе, расслышали крики наставников, пытающихся навести порядок. Помимо учеников узкий проход штурмовали беженцы. Этих было даже побольше. Мужчины, женщины, старики, частично орущие дети всех возрастов. Но, ни быхов, ни каких-либо других сектов, что уже хорошо.

Рангар с Глэем по привычке выступили вперёд, собираясь как обычно расчищать мне дорогу локтями.