— Не дрогнет. Не сомневайся.

Сказал и сам удивился, как язык повернулся. Что в голосе, что на роже уверенность. А внутри весь трясусь. Так значит, оно про "убийцу" не шутки. Не с пустого места прозвище. Доводилось уже. И что хуже всего, предстоит подтвердить свой талант.

— В ком в ком, а в тебе я никогда не сомневалась, брат.

Тайре чмокнула меня в щёку и ушла. Я остался лежать на кровати, свыкаясь с новыми вводными. Шутки кончились. На кону теперь не только моя жизнь, но и чья-то ещё. Возможно даже и не одна. Сомневается во мне сестра, или нет, но убивать я точно никого не собираюсь. Кроме бренного тела, как я теперь точно знаю, у человека имеется ещё и душа. Моя на данный момент чиста и пачкать я её не позволю.

На следующий день после завтрака напряг Махавая — притащить мне какую-нибудь умную книжку. Общаться ни с кем не хотелось, и масштабную партию в понг, что собрала чуть ли не всех наших в комнате напротив, у рыжих Суров, я своим присутствием не почтил. Благо, как выяснилось, прежний Рейсан эту популярную игру недолюбливал и, возможно, даже правил не знал. Хоть в чём-то мне повезло.

Доступ в местную библиотеку по причине тотального домашнего ареста был сегодня закрыт, но наш ботан имел личный книжный запас, так что вскоре передо мной на кровати лежали на выбор: "История империи Хо", "Мироведение. Расширенный курс" и самая толстая, как я подозревал в силу обилия иллюстраций, с коротким названием — "Рой".

Ну, Махаваюшка, ну удружил! Хотелось стиснуть ботана в объятиях и сграбастать всё сразу, но, так как Рейсану такие жесты были не свойственны, а тяга к чтению оставляла желать много большего, пришлось ограничиться одной книгой, и после некоторых раздумий ей стал наиболее интригующий "Рой".

Да, соответствующий предмет у нас значился в расписании, и нужные знания мне достанутся нахаляву в ближайшее время. Но. Во-первых, мне уже надоело приходить на уроки безграмотным Филипком, а во-вторых, любопытство на тему этой жукастой напасти терзало конкретно. Жуть, как хотелось понять все масштабы живого стихийного бедствия, что поддерживает местных в столь классной физической форме и тонусе.

Кстати, о форме. Я не эксперт, но вроде как ей вредит временной разрыв в тренировках. Отпустив Махавая, первым делом отжался сто раз, вдвое больше присел и качнул пресс двумя способами: подниманием ног и корпуса с закинутыми за голову руками. В общем, всё, что видел по телеку, подходящее в ситуации, когда рядом нет турника и других спортивных приблуд.

Приняв душ — физ. нагрузка всё-таки заставила вспотеть даже прокаченную тушку Рейсана — устроился поудобнее на кровати и приступил к чтению. С картинками я не ошибся — их было здесь много. Клыкастые, шипастые, многоногие — твари смотрели на меня фосетчатыми глазами с чёрно-белых, что наводило на мысль о печатном станке, иллюстраций. По-быстрому пролистав страницы, я вернулся к началу и углубился в буквы. Вполне понятные мне, как и слова, в которые они складывались.

И первое, что я к своему удивлению осознал: насекомые в этом мире — единственные представители фауны, если, конечно, не считать нас-людей. По крайней мере в книге о других млекопитающих не рассказывалось. Как и о птицах, земноводных, пресмыкающихся и остальных не растительных видах. Причём, все секты делились на два непересекающихся лагеря: входящие в рой и свободные. Последние, слава боженьке, составляли уверенное большинство, но и ведомых единым враждебным разумом тоже было не мало.

Что разум тот есть, в учебнике говорилось прямым текстом. Никто не знал принципов его формирующих, но о его наличии свидетельствовали многие факторы. И первым из них шло стремление изничтожить род человеческий, чем испокон веков секты и занимались. Борьба с пришельцами — а нужно быть идиотом, чтобы не сопоставить отсутствие млекопитающих с иномировым происхождением людей — велась роем от начала известных человечеству записей.

Датировались они, кстати, шестьсот двадцать вторым годом до создания Изначальной империи — единого государства, предшествовавшего нынешним локальным державам, в большинстве случаев не выбиравшихся за пределы одного аллоя. Сейчас же, как я уже знал, шёл четыреста девятнадцатый оборот соответственно с развала той самой империи, просуществовавшей три века без малого. В общем, люди тут появились, как минимум, полторы тысячи лет назад. А скорее, значительно раньше, ибо воспоминания о прежней родине из памяти местных на сегодняшний день благополучно успели стереться, или же кто-то подчистил таковые умышленно. Хотя, я пока не владел вопросом настолько, чтобы делать подобные выводы. Возможно, учебник истории ещё даст мне ответ.

Теперь непосредственно к рою. На данный момент науке были известны шестнадцать входивших в него видов живности. Помимо знакомых мне сыпух со своими детишками-грызлами, короедов и муров в бестиарии присутствовало достаточно милых существ разной степени смертоносности. Большие и маленькие — по местным меркам естественно — медлительные и невероятно быстрые, опасные лишь в составе стаи и способные в одиночку уничтожить отряд опытных воинов. И что самое важное: часть сектов владело даром.

Богомоло-подобный глом ускорялся, как мы-бронебои, и предавал прочность лапам. Похожий на чёрного майского жука размером с автобус магмар плевался огнём. Самый громадный представитель роя — рогач мог прикрыть защитным куполом, и себя самого, и соседей. Даже грызлы с сыпухами вовсю юзали силу. Первым левитация помогала не разбиться при приземлении, вторые без помощи того же дара не смогли бы поднять в воздух свои здоровенные туши. Короеды растительной магией размягчали кору и древесину аллоев. Напоминающие стрекоз лайзы — ещё одни, но, слава богу, последние летающие представители роя, перед тем, как вцепиться в жертву, сбивали её с ног воздушной волной. И так далее.

Под описанием каждой членистоногой заразы имелись картинки, так что я вдоволь налюбовался на объекты своего будущего более детального изучения. Готов поспорить, на соответствующих занятиях нас будут учить валить эту дрянь максимально продуктивными способами. Хотя и в книге присутствовало перечисление слабостей, уязвимых мест и повадок каждого конкретного существа.

Ничего не скажешь — интересное чтиво. Занимательное и полезное, с какой стороны не взгляни. Например, совсем скоро я нашёл подтверждение вчерашних заявлений Черхана о нетипичности недавних нападений на форт. Что короеды старались выпустить проведённый по туннелям десант, где-нибудь подальше от людских поселений, что сыпухи скидывали свое потомство преимущественно на поля. Причём, и те, и те делали это ночью. С марша в бой отряды рой не бросал.

Как известно, начавшая повторяться случайность перестает быть случайностью, так что вывод напрашивался сам собой — нечто внутри форта так сильно манит сектов, что рой готов закрыть глаза на потери в своих рядах, лишь бы только добраться до этой загадочной цели. Причём, судя по внезапности старта этих поведенческих аномалий, интересующее сектов нечто появилось в стенах академии совсем недавно. И тем более очевидно, что искомый объект весьма необычен, раз подобного раньше не наблюдалось, ни здесь, ни где бы то не было.

"Эврика!" — воскликнул бы Архимед. Я же ограничился заунывным тягучим: "Бля…". Логическая цепочка приводила к неутешительным выводам — этим самым объектом был ни кто иной, как некий Санёк, маскирующийся под знаменитого Рейсана Рэ. Час от часу не легче. Ко всем моим проблемам прибавилась новая, степень геморройности которой я пока боялся даже попробовать оценить.

Да уж… Теперь к моей первоначальной задаче — не спалиться, совсем недавно казавшейся такой сложной, присовокупилось кое-что посерьёзнее. Магнит для роя, заговорщик, убийца. Нужно было срочно придумывать, чем и как себя обезопасить по-максимуму. И первое, что пришло в голову — мой рояль. Раз уж боженька, или кто там мне помогает, подкинул вампирские способности, нужно учиться их применять к своей выгоде. Что там Тайре говорила Рангару про жульничество на занятиях по боёвке?